Ägypten – Die Mamelucken, 1250-1517
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Um die Geschichte Ägyptens im späteren Mittelalter zu verstehen, ist es notwendig, zwei wichtige Ereignisse in der östlichen arabischen Welt zu betrachten: die Migration türkischer Stämme während des Abbasiden-Kalifats und ihre letztendliche Beherrschung desselben sowie die mongolische Invasion. Türkische Stämme begannen im sechsten Jahrhundert aus den eurasischen Steppen nach Westen zu ziehen. Als das Abbasidenreich schwächer wurde, begannen türkische Stämme auf der Suche nach Weideland die Grenze zu überschreiten. Die Türken konvertierten innerhalb weniger Jahrzehnte nach ihrem Eintritt in den Nahen Osten zum Islam. Die Türken kamen auch als Mamelucken (Sklaven) in den Nahen Osten, die in den Armeen der arabischen Herrscher eingesetzt wurden. Obwohl Mamelucken Sklaven waren, wurden sie in der Regel für ihre Dienste bezahlt, manchmal sogar sehr großzügig. In der Tat war der Dienst eines Mamluken als Soldat und Mitglied einer Eliteeinheit oder als kaiserliche Garde ein beneidenswerter erster Schritt in einer Karriere, die ihm die Möglichkeit eröffnete, die höchsten Ämter im Staat zu bekleiden. Die Ausbildung der Mamelucken beschränkte sich nicht nur auf militärische Belange, sondern umfasste oft auch Sprachen sowie literarische und verwaltungstechnische Kenntnisse, um die Mamelucken in die Lage zu versetzen, Verwaltungsposten zu besetzen.
Im späten zehnten Jahrhundert drang eine neue Welle von Türken als freie Krieger und Eroberer in das Reich ein. Eine Gruppe besetzte Bagdad, übernahm die Kontrolle über die Zentralregierung und degradierte die Abbasiden-Kalifen zu Marionetten. Die andere zog nach Westen in Anatolien, das sie von einem geschwächten Byzantinischen Reich eroberte.
Die Mamelucken hatten sich bereits in Ägypten etabliert und konnten ihr eigenes Reich errichten, weil die Mongolen das abbasidische Kalifat zerstörten. Im Jahr 1258 töteten die mongolischen Invasoren den letzten abbasidischen Kalifen in Bagdad. Im folgenden Jahr überquerte ein mongolisches Heer von bis zu 120.000 Mann unter dem Befehl von Hulagu Khan den Euphrat und drang in Syrien ein. In Ägypten war derweil der letzte ayyubidische Sultan 1250 gestorben, und die politische Kontrolle des Staates war an die Mamluken übergegangen, deren Generäle das Sultanat an sich rissen. Im Jahr 1258, kurz nachdem die Nachricht vom Einmarsch der Mongolen in Syrien Ägypten erreicht hatte, erklärte sich der türkische Mamluke Qutuz zum Sultan und organisierte den erfolgreichen militärischen Widerstand gegen den Mongolenvormarsch. Die entscheidende Schlacht fand 1260 bei Ayn Jalut in Palästina statt, wo Qutuz‘ Truppen die mongolische Armee besiegten.
Eine wichtige Rolle in den Kämpfen spielte Baybars I., der kurz darauf Qutuz ermordete und zum Sultan gewählt wurde. Baybars I. (1260-77) war der eigentliche Begründer des Mamlukenreiches. Er entstammte dem Elitekorps der türkischen Mamelucken, den Bahriyyah, die so genannt wurden, weil sie auf der Insel Rawdah im Nil garnisoniert waren. Baybars I. etablierte seine Herrschaft fest in Syrien und drängte die Mongolen in ihre irakischen Gebiete zurück.
Am Ende des vierzehnten Jahrhunderts ging die Macht von der ursprünglichen türkischen Elite, den Bahriyyah-Mamluken, auf Tscherkessen über, die die türkischen Mamluken-Sultane ihrerseits als Sklavensoldaten rekrutiert hatten. Zwischen 1260 und 1517 regierten die türkisch-tscherkessischen Mamluken-Sultane ein Reich, das sich von Ägypten bis Syrien erstreckte und die heiligen Städte Mekka und Medina einschloss. Als „Schattenkalifen“ organisierten die mamlukischen Sultane die jährlichen Pilgerfahrten nach Mekka. Durch die Macht der Mamluken war die westliche islamische Welt von der Bedrohung durch die Mongolen abgeschirmt. Die großen Städte, insbesondere Kairo, die Hauptstadt der Mamelucken, gewannen an Prestige. Jahrhundert war Kairo das herausragende religiöse Zentrum der muslimischen Welt geworden.
