Ästuare, Salzwiesen & Mangroven

Definitionen

Eine Salzwiese ist ein sumpfiges Gebiet, das in der Nähe von Flussmündungen und Sunden zu finden ist. Das Wasser in Salzwiesen variiert von vollständig gesättigt mit Salz bis hin zu Süßwasser. Ästuare sind teilweise geschützte Gebiete in der Nähe von Flussmündungen, in denen sich Süßwasser mit Meerwasser vermischt. Sowohl Salzwiesen als auch Ästuare werden von Ebbe und Flut beeinflusst. Mangrovenwälder befinden sich in der Gezeitenzone tropischer Küsten und Flussmündungen, meist in den tropischen Küstengebieten Australiens, Afrikas, Nord- und Südamerikas zwischen 32° N und 38° S. Mangrovenwälder bestehen aus verschiedenen Arten von Mangrovenbäumen und einer großen Vielfalt von Pflanzen. Der Mangrovenbaum ist ein Baum mit Wurzeln und Blättern, die Salz und andere Stoffe filtern. Die verschiedenen Mangrovenarten sind so angepasst, dass sie je nach Standort unterschiedliche Funktionen erfüllen. Mangroven sind so gut darin, Salz auszutreiben, dass bei einigen Arten das Wasser in den Wurzeln trinkbar ist.

Die Salzwiese: Ein sich selbst erhaltender Kreislauf

Viele Salzwiesen befinden sich im Süden der USA, besonders in South Carolina mit mehr als 344.500 Hektar, das ist mehr Marschland als in jedem anderen Staat an der Atlantikküste. Das Meeresleben in den Salzwiesen ist unglaublich vielfältig und reichhaltig. Salzwiesenarten sind auf den Zerfall von Sumpfpflanzen angewiesen, um eine ständige Nahrungsquelle in Form von organischem Material oder Detritus zu haben, das aus der Zersetzung von Pflanzen und Tieren entsteht. Die meisten Sumpfpflanzen gedeihen im Frühjahr und Sommer, wachsen höher und sind reichlicher vorhanden. Im Herbst beginnen sie zu verrotten und werden innerhalb desselben Sumpfes oder in andere Sümpfe und Watten verteilt, wo sie die erste Stufe der Nahrungskette bilden. Mikroskopische Organismen wie Bakterien, kleine Algen und Pilze helfen bei der Zersetzung des Detritus, der von den Salzwiesenpflanzen stammt. Diese Mikroorganismen und das verbleibende zersetzende Pflanzenmaterial werden zu einer idealen Nahrungsquelle für Bodenbewohner in Salzwiesen wie Würmer, Fische, Krebse und Garnelen. Der Kreislauf setzt sich fort, wenn die Fäkalien der Bodenbewohner von Mikroorganismen aufgeräumt werden. Alles, was übrig bleibt, ist ein großartiger Dünger für das nächste Frühjahr, wenn die Sumpfpflanzen das Moor mit grünen, üppigen Blättern füllen.

Wie bei vielen Nahrungsnetzen sind die Mikroorganismen auf der primärsten Ebene der Nahrungskette für mehr als eine Rolle verantwortlich. Dieselben Mikroorganismen, die sich von Detritus ernähren, bedecken die Schlammoberfläche, stabilisieren die Sedimente, ernähren größere Tiere und fügen den Sedimenten Nährstoffe hinzu.

Südkarolina-Sümpfe sind die Heimat vieler Vogelarten wie des Rotflügel-Schwarzvogels, Reiher und Seidenreiher.

Sie ernähren sich von einer Vielzahl von Nahrungsquellen in der Marschumgebung wie Insekten, Samen, Fischen, Krabben und Garnelen. Es ist üblich, diese Vögel zu sehen, wie sie die Gezeitentümpel auf jedes Plätschern hin bewachen, das auf eine Geißelkrabbe oder eine andere Marschdelikatesse hinweist. Wie alle anderen Sumpfbewohner tragen auch die Vögel zum Kreislauf bei, indem sie Detritus abbauen und organisches Material (Kot) ausscheiden, um das Sumpfgras zu düngen und von Mikroorganismen genutzt zu werden.

Die Blätter, Stängel und Wurzeln der Salzwiesenpflanzen bieten einen lebenswichtigen Schutz vor Raubtieren und Nahrung für junge Fische, Krabben und Krebse. Ohne diese Umgebung würde nur eine Handvoll überleben. Zu den jungen Salzwiesenarten gehören die blaue Krabbe, der Fleckenschwanzbarsch und die weiße Garnele. Größere Raubtiere leben in den Bächen und warten darauf, dass die Fische bei einem Gezeitenwechsel aus dem Sumpf kommen. Einige Sumpfkrebse und Fische, einschließlich der Mumienkrebse und der Graskrebse, halten sich nach der Ebbe in Tümpeln oder stehenden Tümpeln mit Sumpfwasser auf. Mehrere Reptilien halten sich im Lebensraum der Salzwiesen auf, darunter die am häufigsten anzutreffende Diamantschildkröte, eine Schildkröte, die nach Nahrung sucht und ihre Eier ablegt, wenn die Flut ins Marschland kommt. Gelegentlich können amerikanische Alligatoren in den weniger salzhaltigen Gewässern der brackigen Salzwiesen gefunden werden.

Große Flussmündungen

Das größte Flussmündungsgebiet der Vereinigten Staaten ist die Chesapeake Bay, die dem Atlantik vorgelagert ist und an Virginia und Maryland grenzt, obwohl das Wassereinzugsgebiet 165.800 km im District of Columbia und New York, Pennsylvania, Delaware, Maryland, West Virginia und Virginia umfasst. Über 150 Bäche und Flüsse entwässern in die 304 km lange Chesapeake Bay. Wie viele andere Flussmündungen war die Bucht einst ein Tal, durch das ein Fluss floss, bis der Meeresspiegel anstieg oder der Einschlagskrater der Chesapeake Bay durch ein Bolideneinschlagsereignis gegen Ende des Eozäns vor etwa 35,5 Millionen Jahren gebildet wurde. An ihrer engsten Stelle ist das Mündungsgebiet der Chesapeake Bay nur 6,9 km breit. Die Bucht ist extrem seicht. Eine Person mit durchschnittlicher Körpergröße könnte wahrscheinlich über die 2.800 km der Bucht laufen. Die durchschnittliche Tiefe der Bucht beträgt weniger als 9 m.

Ein weiteres großes Ästuar ist die Galveston Bay, die durch das Zusammenfließen der Flüsse Trinity und San Jacinto gebildet wird und sich mit den Gezeiten des Golfs von Mexiko verbindet. Dieses Ästuar befindet sich entlang der Küste von Texas und umfasst etwa 1.500 km mit einer Länge von 50 km und einer Breite von 27 km. Obwohl groß, ist die Bucht im Durchschnitt nur 3 m tief und mündet in den Kanal zwischen Galveston Island und der Bolivar-Halbinsel. Das größte Mündungsgebiet der Welt ist der Sankt-Lorenz-Golf, ein Ort, an dem alle großen Seen durch den Sankt-Lorenz-Strom in den Atlantik ein- und ausfließen können.

Der erstaunliche Mangrovenwald

Ein wichtiger Bestandteil des Küstenökosystems und eine mächtige Form des Erosionsschutzes, bieten Mangrovenbäume Schutz und Nährstoffe für ihr Ökosystem. Wie Salzwiesen bieten diese flachen, nährstoffreichen Gebiete jungen Fischen, Krabben, Krebsen und Mollusken Schutz, wo sie sicher leben und sich entwickeln können. Hunderte von Vogelarten wandern und nisten in Mangrovenwäldern, wie sie in Belize zu finden sind, die über 500 Vogelarten ein Zuhause bieten. Andere Tiere, die Mangrovenwälder bewohnen, sind Seekühe, Meeresschildkröten, Fischkatzen, Warane und Schlammspringerfische. Mangrovenbäume unterstützen nicht nur direkt unzählige Nahrungsnetze, sie sind auch indirekt für das Überleben der meisten primären planktonischen und epiphytischen Algennahrungsketten verantwortlich, die wiederum Kohlenstoff für den Mangrovenbaum liefern. Mangroven schützen Küstenlinien vor Sturmschäden, Welleneffekten und Erosion. Erosion wird vermieden, wenn Mangroven die Kraft der Wellen aufnehmen und helfen, verlorenes Sediment zu ersetzen, indem sie Schwebeteilchen in ihrem Wurzelsystem auffangen und gleichzeitig verhindern, dass der gleiche Schlick Korallenriffe und Seegraswiesen bedeckt (und beschädigt).

Mangroven im Detail

Der äußerst anpassungsfähige Mangrovenbaum wird in 16-24 Familien und 54-75 Arten eingeteilt, von denen nur vier an den südlichen Küsten der Vereinigten Staaten und 12 in der westlichen Hemisphäre leben. Die meisten Mangrovenarten sind in Südostasien zu finden. Mangroven sind sehr anpassungsfähig, abhängig von ihrer Umgebung in Bezug auf Größe, Fähigkeit zur Verbreitung von Samen und ihrer Nische im Ökosystem. Mangroven reichen in ihrer Größe von einem kleinen Strauch bis zu 40 m hoch. Die Rote Mangrove und einige andere Mangrovenarten haben Lentizellen oder kleine Poren in den Stützenwurzeln, durch die bei Ebbe Sauerstoff in das Aerenchym, das Luftraumgewebe in der Rinde der Pflanze, gebracht werden kann.

Reproduktionsstrategien wie Viviparität und langlebige Propaganda ermöglichen der Mangrove, sich über große Entfernungen auszubreiten. Viviparität ist die Fortpflanzungsstrategie, bei der der Embryo sicher auf dem Elternbaum (statt im Boden) genährt und gekeimt wird, wodurch der sich entwickelnde Baum die strenge salzhaltige Umgebung vermeiden kann. Die Embryonen fallen aus dem Schutz des Mutterbaums in den Boden, nachdem die frühe Entwicklung bereits stattgefunden hat und sie genug Kohlenhydrate gespeichert haben, um zu überleben. Einige Mangrovenarten verbreiten so genannte Propagules, Setzlinge, die von den Ästen fallen und über weite Strecken schwimmen. Diese Propulae können bis zu 1 Jahr, nachdem sie von der Mutterpflanze gefallen sind, Wurzeln bilden. Die Mangrove kann am Rand von Inseln, in geschützten Buchten und Flussmündungen und weiter landeinwärts Wurzeln schlagen. Mangroven müssen in der Lage sein, sich an den Wechsel von Gezeiten, Temperatur, Meeresströmungen, steil abfallenden Ufern und einer Vielzahl von Bodentypen anzupassen. Sie können in Schlamm, Sand, Korallen, Torf und Felsen gedeihen.

Umweltbedenken – Salzwiesen

Obwohl sie heute durch Bundes- und Landesgesetze und -verordnungen geschützt sind, gingen zwischen 1950-1970 unzählige Salzwiesen für immer verloren, als sie aufgrund von Landnutzung aufgefüllt, zur Moskitobekämpfung eingegraben und zur Wassergewinnung eingedeicht wurden. Der Wert der Salzwiesen für juvenile Arten wurde zu dieser Zeit nicht erkannt. Jetzt jedoch werden diese Gebiete für ihre Fähigkeit anerkannt, Giftstoffe und Sedimente aus dem ankommenden Wasser herauszufiltern und abzubauen.

In Gebieten, in denen die Salzwiesen aufgefüllt wurden und es kein Becken gibt, um das zusätzliche Wasser aufzunehmen, entwickeln sich Überschwemmungen durch Sturmfluten zu einem großen Problem, was zur Erosion der Küstenböden und zur Sättigung von Korallenriffen und Gräsern durch Schlick führt. Obwohl sie durch Gesetze geschützt sind, können Salzwiesen dennoch in ihrer Qualität und Funktion leiden, wenn die Bevölkerung die Umwelt in der Nähe des Marschgebiets nicht respektiert. Zu den schädlichen Auswirkungen gehören Verschmutzung und die Veränderung des Wasserflusses durch das Ausheben von Gräben zur Kontrolle der Moskitopopulation oder der Bau von Kanälen zum Hochwasserschutz. Abflüsse, die Erdölprodukte, Industrieabfälle, Pestizide und Düngemittel enthalten, verschmutzen diese Ökosysteme weiter, was zum Verlust von Arten und zur Zunahme anderer führt, die das Gleichgewicht stören und die Schönheit der Sümpfe zerstören. Wenn Gräben den Wasserfluss verändern, geht der Großteil der Nährstoffe direkt an den Sümpfen vorbei, was sich auf alles auswirkt, was weiter oben in der Nahrungskette steht, einschließlich der Vögel. Wenn Kanäle gebaut werden, steigt der Wasserstand in den Sümpfen, was das Sumpfgras belastet.

Umweltbedenken – Mangrovenwälder

Das Ökosystem der Mangroven ist eine nachhaltige Ressource, die eine große Anzahl von Menschen mit Nahrung, Gerbstoffen, Brennholz, Baumaterialien und sogar Medikamenten versorgt. Wenn ein Mangrovenwald geschützt wird, unterstützt er eine ganze Bevölkerung von Küstenbewohnern. Mangroven bieten Schutz von Eigentum und Leben vor Hurrikans und Stürmen sowie eine Verringerung von Erosion und Verschlammung. Pflanzen in Mangrovenwäldern können Nitrate und Phosphate absorbieren und so das Wasser in Küstennähe auf natürliche und völlig kostenfreie Weise reinigen und wiederherstellen. Leider gehen die Mangrovenwälder, wie viele unserer natürlichen Ressourcen, schnell durch Verschmutzung und Bebauung verloren. Die Lentizellen in den Mangrovenwurzeln sind extrem empfindlich gegenüber Parasitenbefall, Verstopfung durch Rohöl und unnatürlich langem Hochwasser. Das schwerwiegendste Problem ist die Abholzung von Tausenden von Hektar Wald, um künstliche Shrimp-Teiche für die Shrimp-Aquakultur-Industrie anzulegen. Zusammen mit den Auswirkungen der Holzkohle- und Holzindustrie wird der Mangrovenwald schließlich durch Umweltstress verloren gehen, wenn dieser Trend anhält. Ein weiterer Faktor, der zur Zerstörung der Mangrovenwälder beiträgt, ist die staatliche und industrielle Klassifizierung dieser Gebiete als nutzloses Sumpfland. Die am stärksten von der Verwüstung betroffenen Gebiete sind Thailand (50 % Verlust an Mangrovenwäldern seit 1960), die Philippinen (338.000 Hektar Verlust zwischen den 1920er Jahren und 1990) und Ecuador (20 % Verlust seiner Mangroven-Küstenlinie). In der Region Muisne in Ecuador sind etwa 90% der Mangrovenwälder verloren gegangen. Insgesamt können bis zu 50% der weltweiten Mangrovenzerstörung auf die Aktivität der Shrimp-Farmen zurückgeführt werden.

Verstärkte Bemühungen zum Schutz der Mangroven sind notwendig, um die Rodung dieser Gebiete für die Shrimp-Farm und die Landentwicklung anzugehen.

“ Restore America’s Estuaries: estuaries.org
“ Wikipedia: Ästuare