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Lange Zeit galt die Fichte als relativer Neuankömmling in der schwedischen Bergregion. „Unsere Ergebnisse haben das komplette Gegenteil gezeigt, dass die Fichte einer der ältesten bekannten Bäume im Gebirge ist“, sagt Leif Kullman, Professor für Physische Geographie an der Universität Umeå.

Eine faszinierende Entdeckung wurde unter der Krone einer Fichte im Fulu-Gebirge in Dalarna gemacht. Wissenschaftler fanden vier „Generationen“ von Fichtenüberresten in Form von Zapfen und Holz aus dem höchsten Boden.

Die Entdeckung zeigte Bäume, die 375, 5.660, 9.000 und 9.550 Jahre alt waren und allesamt deutliche Anzeichen dafür aufwiesen, dass sie die gleiche genetische Ausstattung wie die Bäume über ihnen haben. Da sich Fichten mit wurzeldurchdringenden Klammern vermehren können, sind sie in der Lage, exakte Kopien, sogenannte Klone, zu produzieren.

Der jetzt über der Fundstelle wachsende Baum und die 9.550 Jahre alten Holzstücke haben das gleiche Erbmaterial. Dieses wurde mittels Kohlenstoff-14-Datierung in einem Labor in Miami, Florida, USA, untersucht.

Bisher wurden Kiefern in Nordamerika mit einem Alter von 4.000 bis 5.000 Jahren als die ältesten genannt.

In den schwedischen Bergen, von Lappland im Norden bis Dalarna im Süden, haben Wissenschaftler eine Gruppe von etwa 20 Fichten gefunden, die über 8.000 Jahre alt sind.

Obwohl die Sommer in den letzten 10.000 Jahren kälter waren, haben diese Bäume die harten Wetterbedingungen überlebt, weil sie in der Lage waren, einen weiteren Stamm herauszuschieben, wenn der andere abstarb. „Der durchschnittliche Temperaturanstieg in den Sommern während der letzten hundert Jahre ist in den Bergregionen um ein Grad gestiegen“, erklärt Leif Kullman.

Daher können wir jetzt sehen, dass diese Fichten begonnen haben, sich aufzurichten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Fichten die Arten sind, die uns am besten Aufschluss über den Klimawandel geben können.

Die Fähigkeit der Fichten, raue Bedingungen zu überleben, stellt die Forscher auch vor andere Fragen.

Sind die Fichten tatsächlich während der Eiszeit als Samen aus dem Osten über das Inlandeis, das damals Skandinavien bedeckte, 1.000 Kilometer hierher gewandert? Stammen sie wirklich aus dem Osten, wie es in den Schulen gelehrt wird? „Meine Forschungen deuten darauf hin, dass die Fichten die Winter an Orten westlich oder südwestlich von Norwegen verbracht haben, wo das Klima nicht so rau war, um sich später entlang des eisfreien Küstenstreifens schnell nach Norden auszubreiten“, sagt Leif Kullman.

„In gewisser Weise haben sie auch erfolgreich den Weg in die schwedischen Berge gefunden.“

Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit den Bezirksverwaltungen in Jämtland und Dalarna durchgeführt.