10 lustige Fakten über Pelikane

Hier ist ein Knüller für Sie: Pelikane sind fantastisch. Sie haben interessante Füße, spektakuläre Jagdgewohnheiten und Kehlsäcke, die viel mehr als nur Fische fangen können. Hier sind 10 Dinge, die Sie vielleicht noch nicht über diese exzentrischen Vögel wussten.

1. DIE PELIKAN-FAMILIE IST MINDESTENS 30 MILLIONEN JAHRE ALT.

Das älteste bekannte Pelikan-Fossil ist ein 30 Millionen Jahre alter Schädel, der in den oligozänen Ablagerungen in Frankreich gefunden wurde. Paläontologen haben auch jüngeres Material aus Orten wie Deutschland, Indien, Kenia, Peru, Australien und North Carolina freigelegt. Heute gibt es acht lebende Arten, die in irgendeiner Kombination auf allen Kontinenten außer der Antarktis zu finden sind.

Die Frage, wo Pelikane im Stammbaum der Vögel einzuordnen sind, wurde jahrhundertelang diskutiert, obwohl genetische Beweise jetzt nahelegen, dass ihre nächsten lebenden Verwandten der bizarr aussehende Schuhschnabel und ein Watvogel sind, der als Hamerkop bekannt ist.

2. SIE SPEICHERN KEINE NAHRUNG IN IHREM SCHNABELSACK

Der große, faserige Hautsack, der vom Schnabel eines Pelikans herabhängt, wird Gularbeutel (oder gelegentlich auch Gularsack) genannt. Viele Menschen glauben fälschlicherweise, dass er zur Aufbewahrung von Nahrung dient, wie eine eingebaute Lunchbox. Die Idee wurde durch einen Limerick unbekannter Urheberschaft populär gemacht:

„Ein wunderbarer Vogel ist der Pelikan.
Sein Schnabel kann mehr aufnehmen als sein Bauch.
Er kann in seinem Schnabel genug Essen für eine Woche halten.
Aber ich will verdammt sein, wenn ich sehen kann, wie der Helikann.“

Während der Reim amüsant ist, ist er nicht korrekt. In Wirklichkeit benutzen Pelikane ihre Gularsäcke als Mittel, um Nahrung zu fangen – nicht als Ort, um sie für längere Zeit zu verstecken. Die hochflexiblen Beutel können sich ausdehnen oder zusammenziehen, und die Unterkieferknochen, mit denen sie verbunden sind, können sich nach außen biegen, was es den Vögeln ermöglicht, ihre Beutel als Fischernetze zu verwenden. Sobald ein Pelikan seine Beute gefangen hat, entleert der Vogel jegliches Wasser, das er versehentlich mitgefangen hat, indem er seinen Kopf neigt und diese Beutelmuskeln anspannt. (Spaßfakt: Einige Arten können in ihren Gularsäcken Flüssigkeit im Wert von drei Gallonen halten). Normalerweise wird die Beute sofort nach dem Ablassen des Wassers verschluckt.

3. PELIKANE FÜSSEN NICHT NUR FISCHE.

Im Jahr 2006 waren die Londoner schockiert, als eine Taube vor den Augen einiger entsetzter Kinder im St. James’s Park von einem Weißen Pelikan ganz verschluckt wurde. Angriffe wie dieser sind nicht ungewöhnlich: Obwohl Pelikane auf das Fressen von Fischen spezialisiert sind, erbeuten sie auch Krustentiere, Amphibien, Schildkröten und – ja – andere Vögel. Was ihnen in den Rachen passt, ist Freiwild.

4. ZWEI ARTEN TAUCHEN NACH NAHRUNG

Der braune Pelikan ist ein scharfsichtiger Räuber, der einen Fisch, der unter der Meeresoberfläche schwimmt, sogar im Flug aus 60 Fuß Höhe erkennen kann. Sein größerer Cousin, der Krauskopfpelikan, hat ebenfalls ein gutes Sehvermögen. Sobald ein Ziel von oben gesichtet wurde, stürzen sich die Pelikane mit hoher Geschwindigkeit und oft aus mehreren Stockwerken Höhe ins Meer. Wenn sie mit der Beute kollidieren, wird das Opfer durch die Wucht des Aufpralls in der Regel betäubt und dann mit dem Gänsekiemen aufgesaugt.

Es ist ein gefährlicher Stunt, aber Pelikane haben zahlreiche Anpassungen, die sie davor bewahren, sich zu verletzen, wenn sie ins Wasser platzen. Damit ihre Halswirbel nicht gebrochen werden, versteifen sie beim Sturzflug die umliegenden Muskeln. Indem sie ihre Flügel gerade nach hinten werfen, können Pelikane vermeiden, dass sich die Knochen in den Anhängseln auf den unbarmherzigen Wellen brechen. Luftsäcke unter der Haut im Hals- und Brustbereich blähen sich auf, bevor der Vogel auf die Wasseroberfläche trifft, und der Gularbeutel verhält sich wie ein Luftsack: In dem Moment, in dem das Maul des Vogels unter Wasser aufgerissen wird, wird sein Vorwärtsimpuls gebremst. Eine gute Form erfordert Übung. Junge braune und peruanische Pelikane haben anfangs Schwierigkeiten mit ihrer Treffsicherheit, aber mit der Zeit werden sie besser darin, Fische erfolgreich im Sturzflug zu erlegen.

5. EINIGE JAGEN IN GRUPPEN.

Die meisten Pelikane stürzen sich nicht im Sturzflug auf ihre Beute, sondern erbeuten sie, während sie an der Wasseroberfläche entlang schreiten. Um ihre Erfolgschancen zu erhöhen, bilden die Vögel gelegentlich Jagdgruppen, versammeln sich in einer U-Form und schlagen mit den Flügeln auf das Wasser, um die Fische in eine enge Gruppe zu treiben – oder sie ins flache Wasser zu treiben.

6. DER AMERIKANISCHE WEISSE PELIKAN BRÜLLT EIN TEMPORÄRES „HORN“

Ein beeindruckender Vogel, der in Nordamerika beheimatet ist, dieser Pelikan ist etwa einen Meter groß und hat eine Flügelspannweite von 9 Fuß. Jedes Jahr passiert etwas Seltsames mit den erwachsenen Tieren. Die Brutzeit des amerikanischen weißen Pelikans dauert von Ende März bis Anfang Mai. Wenn es soweit ist, erscheint ein breites, flaches, gelbes oder orangefarbenes „Horn“ auf dem oberen Schnabel der geschlechtsreifen Vögel (sowohl der Männchen als auch der Weibchen). Irgendwann im Mai fallen die faserigen Strukturen ab, um in der folgenden Saison durch neue ersetzt zu werden.

7. ALLE VIER Zehen eines Pelikans sind durch Schwimmhäute verbunden.

Wasservögel haben in der Regel vier Zehen an jedem Fuß zusammen mit einem gewissen Maß an Schwimmhäuten. Aber bei Gänsen und Enten sind die Schwimmhäute nur zwischen den drei Zehen vorhanden, die nach vorne zeigen. Keiner ist mit der vierten Zehe verbunden, die bei den oben genannten Arten klein und in die entgegengesetzte Richtung gerichtet ist. Pelikane sind anders. Sie haben totipalmate Füße, was bedeutet, dass an jedem Fuß Schwimmhäute vorhanden sind, die alle vier Zehen miteinander verbinden. Andere Vögel mit dieser Anordnung sind Kormorane, Basstölpel und Tölpel.

8. SIE SPIELTEN EINE ÜBERRASCHENDE ROLLE IN DER GESCHICHTE DER CHRISTLICHEN KUNST

Im mittelalterlichen Europa glaubte man, dass sich Pelikanmütter bei Nahrungsknappheit absichtlich mit dem Schnabel in die Brust stachen und dann das Blut zur Fütterung ihrer Küken verwendeten. Das ist eine edle Idee, aber ein Mythos, der wahrscheinlich etwas mit den Gänseäpfeln der Krauskopfpelikane zu tun hat, die sich während der Brutzeit orangerot färben. Vielleicht hat ein Schaulustiger einen der Pelikane beim Brüten gesehen und einen falschen Eindruck gewonnen. Wie auch immer, der Mythos der blutenden Pelikane traf den Nerv der christlichen Künstler, die diese Geste mit dem Opfer verglichen, das Jesus für die Menschheit brachte. So verbreitete sich das Motiv in Europa während des späten Mittelalters und der frühen Renaissancezeit. Eine Ausgabe der King James Bible von 1611 zeigte das Bild eines brustdurchbohrenden Pelikans. Das Symbol erscheint auch auf einem Porträt von Königin Elisabeth I. aus dem Jahr 1575.

9. Sie sind Mundbrüter.

Wie dieses Video von der Ohio University erklärt, haben Pelikane technisch gesehen Nasenöffnungen. Bei allen acht Arten sind die Nasenlöcher jedoch verschlossen, vergraben unter der Hornscheide des Schnabels. Das bedeutet aber nicht, dass die Hohlräume funktionslos sind: In den versteckten Nasenlöchern befinden sich spezielle Drüsen, die überschüssiges Salz aus dem Blutkreislauf entfernen. Da Pelikane und andere Seevögel Meerwasser aufnehmen, um zu überleben, ist diese Eigenschaft ein echter Lebensretter. Da ihre Nasenlöcher durch entsalzende Drüsen zugemauert und verstopft sind, sollte es nicht überraschen, dass Pelikane überwiegend durch den Mund atmen.

10. Die Braunpelikane haben in den letzten 50 Jahren ein bemerkenswertes Comeback geschafft.

Das Insektizid DDT, das in den 1950er und 1960er Jahren bekannt wurde, verseuchte ganze Nahrungsketten. Nachdem es auf Nutzpflanzen gesprüht wurde, wurde es von Regenwürmern gefressen, und der Abfluss sorgte dafür, dass auch Fische eine Dosis abbekamen. Diese Tiere wiederum übertrugen die Substanz auf die verschiedenen Vögel, die sie fraßen. Obwohl DDT viele Vögel nicht direkt tötete, hatte es die Fähigkeit, ihre Eierschalen zu schwächen. Das Ergebnis war, dass die Populationen vieler beliebter Vogelarten – darunter Weißkopfseeadler, Wanderfalken und braune Pelikane – einen Rückschlag erlitten und der braune Pelikan in weiten Teilen des Landes fast verschwand.

Bei einer Volkszählung im Jahr 1938 wurden 5000 brütende Paare brauner Pelikane in Louisiana gezählt. Aber 1963 wurde kein einziger brauner Pelikan mehr in diesem Staat gesichtet. Vogelbeobachter in Texas beobachteten ähnliche Rückgänge. Während die frühen Rückgänge von Jägern und Fischern verursacht wurden, wurden die späteren Rückgänge auf industrielle Schadstoffe und Insektizide wie DDT zurückgeführt. Dann kam der dringend benötigte Durchbruch, als die öffentliche Empörung die Umweltschutzbehörde dazu brachte, DDT im Jahr 1972 zu verbieten. Seitdem hat der braune Pelikan sein einst so rosiges Schicksal gewendet. Wiederansiedlungskampagnen verhalfen den Vögeln in Louisiana, Texas und anderswo zu einem Wiederaufschwung. Der braune Pelikan wurde 1970 als gefährdet eingestuft, aber 1985 wurden braune Pelikane in einigen Südstaaten von der Liste gestrichen. Im Jahr 2009 wurde die Art dann ganz von der Liste gestrichen.