11 Dinge, die Sie vielleicht nicht über den Grand Canyon wissen

Ob Sie die Wanderung selbst gemacht haben oder ihn auf einer Postkarte gesehen haben, der Grand Canyon ist eine der Sehenswürdigkeiten in den Vereinigten Staaten, die man sofort erkennt. Aber wie gut kennen Sie das berühmteste Kunstwerk des Colorado River wirklich? Hier sind 11 Fakten über den Grand Canyon, den der Kongress am 26. Februar 1919 zum US-Nationalpark erklärte.

Der Grand Canyon ist nicht der tiefste Canyon der Welt.

Lassen Sie uns dieses Missverständnis gleich zu Beginn ausräumen. Das Wahrzeichen von Arizona mag zwar der größte Canyon der Welt sein, aber er ist nicht der tiefste. Je nachdem, wen Sie fragen, geht diese Auszeichnung an den peruanischen Cotahuasi Canyon, der über 11.000 Fuß tief ist, oder an die nepalesische Kali Gandaki Schlucht. Der Grand Canyon hingegen ist nur eine Meile tief.

Es ist nicht der tiefste Canyon in den USA,

Der Grand Canyon kann nicht die nationale Meisterschaft beanspruchen: Der Hells Canyon wurde vom Snake River entlang der Grenze zwischen Oregon und Idaho gegraben und fällt eine halbe Meile tiefer als der Grand Canyon.

Das Alter des Grand Canyons ist schwer zu bestimmen.

Wie die Messung der Tiefe ist auch die Bestimmung des Alters eines Canyons nicht so einfach, wie man vielleicht denkt. Bis vor kurzem schätzte man das Alter des Grand Canyons auf 6 Millionen Jahre. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass die Antwort nicht ganz so einfach ist. In den letzten zehn Jahren ist in wissenschaftlichen Kreisen eine Kontroverse darüber ausgebrochen, wie viele Kerzen auf der Geburtstagstorte des geologischen Wunderwerks sein sollten. Versuche, die Mineralien im Canyon zu analysieren, führten zu dem Schluss, dass der Canyon eher 70 Millionen Jahre alt sein könnte.

Was macht die Beantwortung einer scheinbar einfachen Frage so schwierig? Der Grand Canyon wurde möglicherweise nicht auf einen Schlag durch den Colorado River geschliffen. Eine Hypothese besagt, dass sich der Canyon im Laufe der Zeit in Teilen gebildet hat, wobei Teile davon bis zu 70 Millionen Jahre zurückreichen, der zusammenhängende Canyon, den wir heute kennen und lieben, aber erst in den letzten 6 Millionen Jahren entstanden ist.

Die Hopi betrachten den Grand Canyon als Tor zum Jenseits.

Der Grand Canyon, der in der Sprache der Hopi Öngtupqa genannt wird, hat eine große spirituelle Bedeutung für den indianischen Stamm, der seit langem in der Region lebt. Es wird geglaubt, dass ein Hopi nach seinem Tod durch den Sipapuni oder „Ort des Auftauchens“ – eine Kuppel mit Mineralablagerungen, die flussaufwärts von der Vereinigung des Colorado River und des Little Colorado River innerhalb des Canyons liegt – auf seiner Reise ins Jenseits nach Westen geht.

Die Temperaturen variieren stark zwischen dem oberen und unteren Teil des Grand Canyons.

Bei einer Wanderung vom Gipfel des Grand Canyon’s North Rim, der etwa 8000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt, bis zu seinem Grund eine Meile weiter unten, kann ein Reisender Temperaturschwankungen von mehr als 25ºF erleben. Die Sommerhöchsttemperaturen in den Tiefen der Schlucht können 100° C übersteigen, und die Wintertiefsttemperaturen am Kamm können bis auf 0° C sinken.

Die ersten Europäer sahen den Grand Canyon im Jahr 1540.

Nach tausenden von Jahren der Besiedlung durch indianische Gruppen begrüßte der Grand Canyon im 16. Jahrhundert seinen ersten europäischen Besucher. Der spanische Eroberer García López de Cárdenas erkundete 1540 mit Hilfe von Hopi-Einwohnern das Gelände und schickte sogar drei Soldaten hinunter, um die Tiefen des Canyons zu erkunden. Der Treck dauerte nicht sehr lange: Die Soldaten wurden vom Durst überwältigt, möglicherweise weil die Hopi ihren geschätzten Colorado River absichtlich vor dem Zugriff der Reisenden schützten.

Nachfolgende europäische Besucher ließen sich mit der Rückkehr zum Grand Canyon Zeit.

Nachdem dieser erste Kontakt keine großen Reichtümer in der Gegend zutage förderte, gab es wenig Dringlichkeit zur Rückkehr seitens der Spanier. Der zweite Besuch der Europäer fand erst 1776 statt, als die spanischen Priester Francisco Atanasio Domínguez und Silvestre Vélez de Escalante auf der Suche nach einer Route von Santa Fe zu ihrer katholischen Mission in Monterey, Kalifornien, auf den Canyon stießen. Im selben Jahr nahm ein anderer spanischer Missionar, Francisco Garcés, den Canyon während eines weitgehend erfolglosen Versuchs auf, die örtlichen Havasupai zum Christentum zu bekehren.

Erforscher europäischer Abstammung gelangten erst 1869 auf den Grund des Grand Canyon.

Im Jahr 1869, sieben Jahre nachdem er seinen rechten Arm während der Schlacht von Shiloh im amerikanischen Bürgerkrieg verloren hatte, führte John Wesley Powell neun Männer – darunter einen Drucker für die Rocky Mountain News, einen 18-jährigen Maultiertreiber und Bullenreiter sowie Powells eigenen Bruder – auf eine tausend Meilen lange Reise den Colorado River und seine Nebenflüsse hinunter und durch den Grand Canyon. Nur sechs Mitglieder des Teams beendeten die Expedition, aber Powell kehrte 1871 mit der Unterstützung des Kongresses und einem elfköpfigen Team zurück, dem auch Wissenschaftler angehörten. Auf dieser Reise entstanden die ersten Karten des Colorado River.

Teddy Roosevelt nutzte ein Schlupfloch, um den Grand Canyon zu schützen.

Roosevelt brauchte nur einen Besuch im Grand Canyon im Jahr 1903, bevor er beschloss, dass das Wunderwerk geschützt werden sollte. Leider lag es nicht in seiner Macht, ein Gebiet ohne die Zustimmung des Kongresses zum Nationalpark zu erklären. Um den seiner Meinung nach unkooperativen Kongress zu umgehen, wählte Roosevelt den langen Weg. 1893 hatte Präsident Benjamin Harrison in dem Gebiet ein Waldschutzgebiet eingerichtet, und so konnte Roosevelt 1906 durch eine präsidiale Proklamation das Gebiet zum Grand Canyon Game Preserve erklären und damit erheblich mehr Schutz bieten. Zwei Jahre später erklärte er das Gebiet zum Nationaldenkmal. Das Gebiet war sicher, aber selbst dann konnte Roosevelt kein grünes Licht für die Gründung des Grand-Canyon-Nationalparks geben – die formelle Genehmigung kam erst 1919.

Der Grand Canyon war die Heimat eines frühen „Sofortbild“-Geschäfts.

Die Brüder Emery und Ellsworth Kolb widmeten ihr Leben der Fotografie von Naturschönheiten, und als sie 1906 ein Studio am South Rim des Grand Canyon errichteten, fanden sie auch eine clevere Geschäftsmöglichkeit. Von ihrem Studio am Anfang des Bright Angel Trails aus fotografierten die Brüder Touristen, die sich auf Maultieren auf den Weg zum Grund des Canyons machten. Wenn die Touristen am Abend zum Canyon zurückkehrten, waren die Brüder bereit, ihnen entwickelte Abzüge zu verkaufen, die ihre Reise dokumentierten.

Der Grand Canyon war 1909 Schauplatz eines großen Schwindels.

Am 5. April 1909 berichtete die Arizona Gazette ausführlich über die Funde zweier Archäologen, die behaupteten, in einem unterirdischen Tunnelnetz im Grand Canyon Spuren entweder einer alten tibetischen oder altägyptischen Zivilisation entdeckt zu haben. Die Geschichte von antiken Artefakten wie Kupfer- und Goldurnen und mumifizierten Körpern, die von zwei Mitarbeitern des Smithsonian entdeckt worden waren, sorgte für Aufsehen, wurde aber schnell wieder enträtselt. Das Smithsonian leugnete jegliche Kenntnis des Wissenschaftlerpaares, und nachfolgende Recherchen konnten die „fast unzugängliche“ Höhle, die das (möglicherweise fiktive) Duo gefunden zu haben behauptete, nicht aufdecken. Trotz dieses Mangels an Beweisen hält sich unter Verschwörungstheoretikern hartnäckig der Glaube, dass das Smithsonian diese Wunderhöhle tatsächlich gefunden und vertuscht hat.