12 harmlose Fakten über Jonas Salk

Poliomyelitis, eine ansteckende, potenziell tödliche Krankheit, die sowohl Kinder als auch Erwachsene dauerhaft lähmt, war einst ein ernstes Problem in den Vereinigten Staaten. Präsident Franklin Delano Roosevelt war aufgrund von Polio gelähmt, und fast 60.000 Amerikaner wurden 1952 mit Polio infiziert. Die Krankheit löste Angst aus, weil es keine offensichtliche Möglichkeit gab, sie zu verhindern, und sie traf Tausende von Kindern. Doch 1955 wurde der Virologe Jonas Salk zu einem weltweiten Helden, als er den ersten wirksamen Impfstoff gegen Polio entwickelte. Hier sind ein Dutzend Fakten über Salk, den Vater der Biophilosophie.

1. SEIN VATER WAR EIN KLEIDUNGSDESIGNER MIT BESCHRÄNKTER BILDUNG.

Salks Vater, Daniel, war der Sohn jüdischer Einwanderer, die aus Osteuropa nach Amerika kamen. Daniel absolvierte die Grundschule, aber nicht die High School, und er arbeitete in der Bekleidungsindustrie als Designer von Damenblusen. Salks Mutter, Dora, verließ Russland 1901 in Richtung USA und hatte keine Ausbildung. Aufgrund ihrer begrenzten Ausbildung ermutigten Salks Eltern ihn und seine beiden jüngeren Brüder, sich weiterzubilden und in der Welt voranzukommen.

2. ER PLANTE, RECHTSANWALT ZU WERDEN UND IM KONGRESS ZU DIENEN.

In einem Interview mit der Academy of Achievement im Jahr 1991 verriet Salk, dass er sich als Kind nicht für Naturwissenschaften interessierte. Er begann sein Studium als Jurastudent, in der Hoffnung, eines Tages in den Kongress gewählt zu werden. Der Grund, warum er von Jura zu Medizin wechselte? „Meine Mutter glaubte nicht, dass ich ein sehr guter Anwalt sein würde. Und ich glaube, ihre Gründe waren, dass ich keinen Streit mit ihr gewinnen konnte“, erklärte er.

3. ER WURDE VON MEHREREN LABOREN NACH DER MEDIZINSCHULE ABGELEHNT.

Nach seinem Abschluss an der New York University und seiner Facharztausbildung bewarb sich Salk bei Laboren, um in der medizinischen Forschung zu arbeiten. Anstatt als praktizierender Arzt Patienten zu behandeln, hoffte Salk, an der Grippeimpfung zu arbeiten, einem Forschungsgebiet, das er bereits während des Medizinstudiums erforschte. Obwohl er von mehreren Labors abgelehnt wurde, vielleicht aufgrund von Quoten, die jüdische Menschen diskriminierten, ließ er sich nicht entmutigen. „Meine Einstellung war immer, offen zu bleiben, weiter zu scannen. Ich denke, so funktionieren die Dinge in der Natur. Viele Menschen sind engstirnig, starr, und das ist nicht meine Neigung“, verriet er in seinem Academy of Achievement-Interview.

4. DIE MARCH OF DIMES STIFTUNG FUNDIERTE SEINE FORSCHUNG.

Salk arbeitete an der University of Michigan’s School of Public Health am Grippeimpfstoff, bis er 1947 ein Labor an der University of Pittsburgh School of Medicine übernahm. Im Jahr darauf begann er, für die National Foundation for Infantile Paralysis (später umbenannt in March of Dimes Foundation) an einem Projekt zur Erforschung der verschiedenen Arten von Kinderlähmung zu arbeiten. Roosevelt gründete die Stiftung 1938, um anderen Amerikanern zu helfen, die an Polio erkrankt waren, und die Stiftung finanzierte viele Polio-Forschungs- und Impfstoffversuche, darunter auch den von Salk.

5. ER TESTET DEN POLIO-IMPFSTOFF AN SEINER EIGENEN FAMILIE.

In den frühen 1950er Jahren testete Salk den von ihm entwickelten Polio-Impfstoff an Affen, Kindern in Pittsburgh und an sich selbst. Da er fest an die Sicherheit und Wirksamkeit seines Impfstoffs glaubte, injizierte Salk auch seine Frau Donna und seine drei Söhne in der Küche der Familie mit Spritzen, die er auf dem Herd gekocht hatte. Im Jahr 1953 veröffentlichte Salk die vorläufigen Ergebnisse seiner Tests am Menschen im Journal of the American Medical Association. Bis Juni 1954 hatten sich 1,8 Millionen Kinder und Erwachsene, die so genannten Polio-Pioniere, freiwillig bereit erklärt, sich in einer vom March of Dimes gesponserten Doppelblindstudie mit Salks Impfstoff (oder einem Placebo) impfen zu lassen. Und am 12. April 1955 wurde der Impfstoff von Salk zugelassen. In Ann Arbor, Michigan, berichteten die Medien, dass Salks nationale Studie ein Erfolg war, und Menschenmassen feierten die Nachricht ekstatisch.

6. ANDERE WISSENSCHAFTLER KRITISIERTEN SEINEN NEUEN ANSATZ FÜR IMPFSTOFFE.

Obwohl Salk als Retter und internationaler Held gelobt wurde, empfanden einige seiner Forscherkollegen diese Liebe nicht. Der polnisch-amerikanische Wissenschaftler Albert Sabin kritisierte Salk lautstark, nannte ihn einen Küchenchemiker und versuchte, seine Entscheidung, ein abgetötetes Polio-Virus (statt eines lebenden oder abgeschwächten) in seinem Impfstoff zu verwenden, zu diskreditieren. Sabin, wie auch viele von Salks Zeitgenossen, glaubten fälschlicherweise, dass ein abgetötetes Virus den Patienten nicht ausreichend immunisieren würde. Außerdem könnte ein Impfstoff mit einem geschwächten Polio-Virus den Patienten tatsächlich mit Polio infizieren, und dieses Risiko wollte Salk nicht eingehen. Andere Wissenschaftler nahmen es Salk übel, dass er außerhalb des medizinischen Establishments erfolgreich war und all die Anerkennung bekam, obwohl er nur einer von vielen Forschern war, die an der Kinderlähmung arbeiteten.

Im Jahr 1962 führte Sabin einen oralen (Zuckerwürfel-) Polio-Impfstoff ein, der ein lebendes (und nicht abgetötetes) Virus enthielt, und die US-Regierung begann, Sabins Impfstoff anstelle von Salks zu verwenden, weil er billiger und immer noch wirksam war. Heute wird eine umformulierte Version von Salks Impfstoff in den meisten Teilen der Welt verwendet (mit Ausnahme von Teilen Afrikas und des Nahen Ostens, wo Polio immer noch ein Problem ist und wo Sabins Impfstoff verwendet wird).

7. ER WOLLTE KEIN PATENT FÜR DEN POLIO-IMPFSTOFF ANMELDEN.

Salk profitierte nicht direkt von seinem Polio-Impfstoff, weil er ihn nicht zum Patent anmeldete. Als ein Journalist ihn fragte, wem das Patent gehöre, antwortete Salk: „Den Menschen, würde ich sagen. Es gibt kein Patent. Könnten Sie die Sonne patentieren?“ Berichten zufolge wollte Salk das Patent nicht besitzen, weil Millionen von Amerikanern Geld an den March of Dimes gespendet hatten, in der Hoffnung, damit die Ausrottung von Polio zu unterstützen. Aber nach dem US-Patentrecht war der Impfstoff nicht neu genug, um patentierbar zu sein. Daher kritisieren einige Wissenschaftler Salk dafür, dass er sich als altruistische Person darstellte, obwohl er sich wahrscheinlich bewusst war, dass der Impfstoff nicht patentiert werden konnte. Forbes schätzt, dass Salk 7 Milliarden Dollar hätte verdienen können, wenn er das Patent besessen hätte.

8. ER MUSSTE EINE ÖFFENTLICHE FIGUR SEIN.

Obwohl Salk schnell zu einem Welthelden wurde, genoss er es nicht, seine Anonymität zu verlieren und die Verantwortung zu übernehmen, die mit dem Dasein als öffentliche Figur einherging. „Ich fühlte mich wie jemand, der sich im Auge eines Hurrikans befindet, weil all dieser Wirbel um mich herum stattfand. In diesem Moment änderte sich alles“, erinnerte sich Salk daran, wie er über Nacht zu einer Berühmtheit wurde. Einige Wissenschaftler kritisierten ihn dafür, dass er das Rampenlicht der internationalen Medien in Beschlag nahm, und die National Academy of Sciences und das Nobelpreiskomitee ignorierten ihn, vielleicht weil er seinen Erfolg außerhalb des wissenschaftlichen Establishments erzielt hatte.

9. Er war der Stiefvater von Pablo Picassos Kindern.

Im Jahr 1970 heiratete Salk Françoise Gilot, eine französische Künstlerin, die zwei Kinder, Claude und Paloma, mit Pablo Picasso hatte. In einem Interview erinnerte sich Paloma 1980 an die Angst der Menschen vor der Kinderlähmung und daran, dass sie als Kind das Haus ihres Vaters in Südfrankreich wegen eines Polioausbruchs nicht besuchen konnte. Sie verriet auch, dass sie sich gut mit ihrem Stiefvater verstand: „Er ist sehr süß. Er ist ein wunderbarer Mensch“, sagte sie. Nach seinem Tod 1995 führte Gilot das Vermächtnis ihres verstorbenen Mannes fort, indem sie am Salk Institute for Biological Studies arbeitete.

10. HE TRIED TO DEVELOP CURES FOR CANCER AND AIDS.

Nachdem Salk den Polio-Impfstoff entwickelt hatte, versuchte er, Impfstoffe gegen Krebs, AIDS und Multiple Sklerose zu entwickeln. Obwohl er letztlich nicht erfolgreich war, patentierte er Remune, einen Impfstoff gegen AIDS, der das Fortschreiten von HIV zu AIDS verzögern sollte. Im Jahr 2001, sechs Jahre nach Salks Tod, stellte Pfizer die Finanzierung klinischer Studien für Remune ein, da es keine Beweise für die Wirksamkeit gab.

11. Er schrieb eine ganze Reihe von Büchern über Wissenschaft und Philosophie.

In den 1970er und 80er Jahren schrieb Salk Bücher über Wissenschaft, Philosophie und die Menschheit. In The Survival of the Wisest wandte Salk Charles Darwins Ideen zum Überleben des Stärkeren auf die Notwendigkeit von Bildung und Wissen für die Menschheit an. Und in Weltbevölkerung und menschliche Werte: A New Reality diskutierten er und sein Sohn, der Psychiater Dr. Jonathan Salk, die Wechselwirkung zwischen dem Wachstum der Weltbevölkerung und den menschlichen Werten.

12. THE SALK INSTITUTE FOR BIOLOGICAL STUDIES CONTINUES HIS WORK.

Im Jahr 1963 eröffnete das Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Kalifornien. Obwohl Salk Berichten zufolge Schwierigkeiten hatte, die geschäftliche Seite des Instituts zu leiten, erhielt er Mittel von der March of Dimes Foundation und rekrutierte Nobelpreisträger, um die biologischen Aspekte von Krebs, AIDS, Diabetes und Multipler Sklerose zu untersuchen. Das vom Architekten Louis Kahn entworfene Institut dient auch heute noch als Forschungszentrum für Immunologie, Neurowissenschaften und Genetik.