16. Juni 1959: George Reeves, Superman, wird von einer rasenden Kugel getötet

__1959: Als die Polizei in Los Angeles am Haus des 45-jährigen Schauspielers George Reeves, berühmt für seine Rolle als TV-Superman, eintrifft, findet sie ihn nackt und tot an einer Schusswunde im Kopf. Reeves‘ Tod wird als Selbstmord eingestuft und inspiriert eine Reihe von Verschwörungstheorien und das interpretierende Biopic Hollywoodland sowie eine hartnäckige urbane Legende, die selbst als Superman-Fluch bekannt ist.

Reeves‘ Leben war vom Pech verfolgt. 1914 als George Keefer Brewer in Iowa als Sohn von Don Brewer und Helen Lescher geboren, trennten sich seine Eltern bald nach seiner Geburt und er sah seinen leiblichen Vater nie wieder. Lescher heiratete daraufhin Frank Bessolo, der George als seinen eigenen Sohn adoptierte.

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Als diese Ehe 15 Jahre später geschieden wurde, erzählte Lescher George, dass Bessolo Selbstmord begangen hatte. Erst Jahre später fand er heraus, dass sein Vater nicht nur lebte, sondern auch nicht sein leiblicher Vater war.

Nachdem er seine Jugend als Schauspieler, Sänger und Boxer in Pasadena, Kalifornien, verbracht hatte, wo er auch seine erste Frau Ellanora Needles kennenlernte, begann George seine Filmkarriere mit der Rolle eines Freiers in Victor Flemings preisgekröntem Epos „Vom Winde verweht“ von 1939 – wo er offiziell als George Reeves bekannt wurde. Aber seine Kinokarriere nahm nie wirklich Fahrt auf in der A-Liste.

Nach einer Parade von Zwei-Rollen-Filmen, B-Filmen und Hopalong Cassidy-Western für Warner Bros, 20th Century Fox und andere, wurde Reeves 17 Monate nach dem Angriff auf Pearl Harbor zum Militär eingezogen, was seine Filmkarriere weiter bremste.

Ein wenig Hoffnung schimmerte auf, als er 1943 eine Rolle in dem Kriegsdrama So Proudly We Hail! ergatterte. Regisseur Mark Sandrich versprach, ihn zum Star zu machen, doch Sandrich starb kurz darauf an Herzversagen.

Als Reeves 1951 der Mann aus Stahl wurde, steckte das Fernsehen noch in den Kinderschuhen und galt als das rote Stiefkind des Kinos. Aber als echtes Stiefkind, das in Vom Winde verweht eine Rothaarige spielte, war Reeves – wie das Fernsehen selbst – dabei, durchzustarten.

Die Realität hinter den Kulissen war, dass er für eine magere Bezahlung unter Strafverträgen arbeitete, die es ihm verboten, in anderen Serien oder Filmen mitzuwirken. Obwohl er durch seine Rolle in dem Film Superman and the Mole Men und der beliebten Fernsehserie Adventures of Superman zu einer nationalen Berühmtheit wurde, war er immer noch ein B-Lister in der glitzernden Clique Hollywoods.

Die Situation verschlechterte sich, als Reeves sich von Needles scheiden ließ und in eine Affäre mit dem Ex-Ziegfield Follies Showgirl Toni Mannix, der Frau des MGM General Managers Eddie Mannix, verwickelt wurde. (Mannix, so hieß es damals, hatte angeblich Verbindungen zur Unterwelt und wurde beschuldigt, seine erste Frau Bernice Fitzmaurice ermordet zu haben, und war in die Vertuschung des anzüglichen Selbstmordes von MGMs Paul Bern verwickelt.)

Während Reeves‘ mehrere Jahre mit Mannix produktiv waren, was das Spielen von* Superman* anging, hatte er sich nun so sehr mit der Figur identifiziert, dass er typisiert und effektiv in eine Zwangsjacke gesteckt wurde. Das Ergebnis war ein langsames Rinnsal an Nicht-Superman-Arbeiten, darunter ein Auftritt in Fritz Langs Die blaue Gardenie, Fred Zinnemans Kriegsepos Von hier bis in die Ewigkeit, Disneys Westward Ho the Wagons … und nicht viel mehr.

Als sich die 50er Jahre dem Ende zuneigten, war er äußerlich kulturell beliebt und innerlich künstlerisch miserabel.

Im Jahr 1958 beendete Reeves die langjährige Affäre mit Mannix und verlobte sich mit Leonore Lemmon, der High-Society-Tochter eines erfolgreichen Broadway-Ticketbrokers. Sie war auch die Ex-Frau von Jacob Webb (ein stinkreicher Nachfahre von Cornelius Vanderbilt, der wegen Bigamie angeklagt war, nachdem er während seiner Ehe mit Lemmon einen anderen geheiratet hatte) und des Musikers Hamish Menzies. Offensichtlich wurde das Drama zu viel für Reeves, der drei Tage vor der geplanten Hochzeit Selbstmord beging und seinen Nachlass, was davon übrig war, Mannix hinterließ.

Obwohl alternative Theorien über Reeves‘ Selbstmord bestehen, die in dem Film Hollywoodland von 2006 gekonnt erklärt werden, hat der Lauf der Zeit die Geschichte eines letztlich frustrierten Künstlers erzählt, der in einer Spirale aus Pech und desaströsen Beziehungen gefangen war. In der Nacht, in der er sich das Leben nahm, tranken Lemmon und Reeves stark und stritten offen vor William Bliss, dem Schriftsteller Robert Condon und Carol Van Ronkel, die alle am Tatort anwesend waren.

Lemmon gab gegenüber dem LAPD zu, dass sie, als Reeves nach ihrem Streit die Treppe hinaufmarschierte, die schnippische Bemerkung machte: „Oh, er wird sich jetzt wahrscheinlich erschießen.“

Lemmons Sarkasmus impliziert, dass Reeves vielleicht schon vorher eine solche Warnung ausgesprochen haben könnte, was der Behauptung widerspricht, dass er nie der Typ war, der Selbstmord begehen würde. Aber Fragen bleiben bestehen, zum Teil, weil Patronenhülsen an seltsamen Orten gefunden wurden, Reeves‘ Körper war zerschrammt, Einschusslöcher wurden im Boden gefunden, und die Anwesenden am Tatort warteten 45 Minuten, um das LAPD zu rufen.

Die Intrige um Reeves Tod, eines von vielen seltsamen Hollywood-Mysterien, die in Kenneth Angers Klassiker „Hollywood Babylon“ gekonnt nacherzählt werden, brachte den berüchtigten Superman-Fluch hervor, eine urbane Legende, die behauptet, dass die populäre DC-Comics-Figur auch für alles andere verantwortlich war, von der Ermordung von Präsident John F. Kennedy bis hin zum Untergang eines anderen Films. Kennedy bis hin zum Ableben eines späteren Film-Superman, Christopher Reeve, und seiner Frau Dana.

Es ist eine gute Geschichte, aber die Wahrheit ist immer seltsamer als die Fiktion. Und die Wahrheit scheint mehr und mehr zu sein, dass Superman nicht so schnell wie eine rasende Kugel war. Tatsächlich scheint es so, dass Superman letztendlich die Kugel war, die George Reeves tötete.

Fade to black.

Quellen: Wikipedia, IMDb

*Foto: Corbis
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Siehe auch:

• Der Mythos Superman
• Superman Maxi-Serie erforscht Welt von New Krypton
• Die 25 besten Superman-Symbole aller Zeiten
• Unterm Draht: Superman
• Juni 16, 1884: Achterbahnen – eine Technologie mit vielen Höhen und Tiefen
• Feb. 6, 1959: Titan startet; Kalter Krieg heizt auf
• April 9, 1959: Amerika trifft seine 7 Original-Astronauten
• Mai 7, 1959: Can’t We All Just Get Along?
• Juni 8, 1959: Sie werden sich nie wieder über den langsamen Postdienst beschweren
• 24. Juli 1959: Nixon und Chruschtschow unterhalten sich in der Küche
• Sept. 14, 1959: Sowjetische Sonde Luna 2 landet auf dem Mond
• Okt. 7, 1959: Bilder von Luna 3 von der dunklen Seite