17 erstaunliche Fakten über Madagaskar, die Insel, für deren Entdeckung die Menschen 300.000 Jahre brauchten

Anlässlich des Unabhängigkeitstages des Landes (26. Juni), hier ein paar Dinge, die Sie vielleicht noch nicht über Madagaskar wussten.

Es ist die viertgrößte Insel der Welt

Madagaskar ist groß. Sie ist 226.917 Quadratmeilen groß, um genau zu sein, und damit die viertgrößte Insel der Welt (und größer als Spanien, Thailand, Schweden und Deutschland). Das Vereinigte Königreich ist im Vergleich dazu eher mickrige 93.410 Quadratmeilen groß. Welche ist die größte Insel der Welt? Nehmen Sie am Quiz teil, um es herauszufinden.

Mit einer großen Bevölkerung

Malagas hat 26,2 Millionen Einwohner und ist damit bevölkerungsreicher als Australien, Sri Lanka, die Niederlande, Rumänien und Griechenland.

Aber es wurde erst 500 n. Chr. entdeckt

Madagaskar wurde erst vor relativ kurzer Zeit von menschlichen Siedlern besiedelt – vielleicht erst 500 n. Chr. – etwa 300.000 Jahre nach dem ersten Auftreten des Homo sapiens in Afrika.

Es hatte eine verrückte Königin

Fans der Flashman-Romanserie haben vielleicht schon von Ranavalona gehört. Sie vereitelte während ihrer 33-jährigen Herrschaft die europäischen Bemühungen, die Herrschaft über Madagaskar zu erlangen, konzentrierte ihre Energien aber auch auf die brutale Ausrottung von Christen, benachbarten Königreichen und politischen Rivalen. Die Säuberungen und der Einsatz von Sklavenarbeitern für den Bau eines riesigen Palastes und öffentlicher Gebäude waren so weit verbreitet, dass die Bevölkerung der Insel zwischen 1833 und 1839 von fünf auf 2,5 Millionen sank. Ein Mittel, mit dem Ranavalona die Ordnung aufrechterhielt, war die Tangena-Tortur, bei der der Angeklagte vergiftet wurde und dann gezwungen wurde, drei Stücke Hühnerhaut zu essen. Der Tod, oder das Versäumnis, alle drei Stücke wiederzuwürgen, zeigte die Schuld an. Andere Gegner wurden einfach in riesige Schluchten geworfen.

Die Überreste ihres Palastes, der Rova von Antananarivo, können noch immer in der Hauptstadt besichtigt werden.

Ein Paradies für Tierliebhaber

Nur 17 Länder gelten laut Conservation International als „megadivers“. Jedes besitzt eine riesige Anzahl verschiedener Arten – viele davon kommen nirgendwo sonst vor. Und Madagaskar ist eines davon, vor allem weil es so lange vom Menschen ungestört war. Unter den hier lebenden Tieren befinden sich mehr als die Hälfte aller Chamäleons der Welt und Dutzende von Lemurenarten.

Im Gegensatz zum Film Madagaskar werden Sie jedoch keine Tiger, Giraffen oder Nilpferde sehen.

Und Vogelbeobachter

„Der Langschwanz-Bodenroller ist auf einen der erstaunlichsten Lebensräume der Welt beschränkt und gilt unter Vogelbeobachtern als eine der schwer fassbarsten Arten der Welt“, sagt Ed Hutchings. „Die Küstenstadt Toliara im Südwesten Madagaskars ist umgeben von Lagunen, Schlammwatt, Süßwassersümpfen und vor allem von Dickichten der bizarren Didierea madagascariensis. Diese riesigen Krakenbäume sprießen aus dem sandigen Boden und geben dem Ort ein unheimliches Gefühl.“

Einige der Tiere sind einfach nur seltsam

Es gibt den Giraffenhals-Rüsselkäfer, dessen Anhängsel ihm dabei hilft, Blätter zu Röhren für seine Eier zu rollen; den Aye-Aye-Lemur, dessen langer Mittelfinger ihm dabei hilft, Larven zu finden, die sich in Bäumen verstecken; und die madagassische Riesenratte, die einen Meter in die Luft springen kann.

Gerald Durrell war ein Fan

Die letzte Wildtier-Expedition des Naturforschers führte nach Madagaskar, eine Reise, an die er sich in seinem Buch The Aye-Aye and I erinnert. Der Reiseveranstalter Reef & Rainforest bietet eine 13-Nächte-Tour an, die sich grob auf seine Spuren begibt und einige der entlegensten und wildesten Regionen der Insel besucht. Die Tour verspricht „eine fast garantierte Chance“, den schwer fassbaren und nachtaktiven Aye-Aye in freier Wildbahn zu beobachten.

Es gibt einige Weltkulturerbestätten

Das sind der Königshügel von Ambohimanga, eine 500 Jahre alte Begräbnisstätte, die Regenwälder von Atsinanana, die Heimat vieler seltener Primaten- und Lemurenarten sind, und das Tsingy de Bemaraha Strict Nature Reserve, ein Labyrinth aus Kalkstein, das einen beträchtlichen Teil der westlichen Hälfte der Insel bedeckt. Es ist völlig unwegsam, ein Labyrinth aus verwinkelten Canyons, Höhlen, Tunneln und Türmen, und relativ unerforscht. Die einzigartige Geologie bedeutet auch, dass es endemische Spezies gibt, die sich entwickelt haben, um das Leben unter den Karst-Hochhäusern zu umarmen.

Sie konsumieren ziemlich viel Marihuana

Nahezu jeder zehnte Malagasse raucht laut dem Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung Gras – das ist ein höherer Prozentsatz als in den Niederlanden. Zu den Ländern vor ihr gehören Frankreich, Australien, die USA und – ganz oben – Island.

Kürzlich wurde die Todesstrafe abgeschafft

Die jüngsten Länder, die die Todesstrafe abschafften, waren Burkina Fasa (2018), Guinea (2017), Benin (2016), Madagaskar (2015), Kongo (2015), Gabun (2010) und Togo (2009). Bemerkenswert ist, dass 54 Länder immer noch die Todesstrafe verhängen, darunter Ägypten, Japan, Kuba, China und die USA.

Bleibt aber einer der unglücklichsten Orte der Welt

Der World Happiness Report (der darauf abzielt, „das Wachstumsnarrativ neu zu definieren, um das Wohlergehen der Menschen in den Mittelpunkt der Regierungsbemühungen zu stellen“), stuft Finnland als den fröhlichsten Ort der Erde ein, von 156 Ländern, gefolgt von Norwegen, Dänemark und Island. Madagaskar ist das 14. unglücklichste Land, so die Studie. Als eines der ärmsten Länder der Welt mit einem Pro-Kopf-BIP von 1.554 Dollar (Platz 179 von 187 Nationen) und einer durchschnittlichen Lebenserwartung von nur 65,5 Jahren (in Großbritannien liegt sie bei 81,2 Jahren) ist dies nicht überraschend.

Trotz der Armut hat der Luxustourismus Einzug gehalten

Kürzlich wurde auf Nosy Ankao, der größten der fünf Inseln vor der Nordostküste Madagaskars, eine Super-Luxus-Lodge enthüllt. Miavana (nur mit dem Hubschrauber erreichbar) ist ein Zentrum für „blaue Safaris“, bei denen die Chance besteht, Schildkröten, Wale und Delfine zu sehen, sowie Tauchen und Fischen. Es gibt auch ein erstklassiges Spa. Fangen Sie jedoch an zu sparen – Doppelzimmer kosten ab 3.220 Pfund pro Nacht.

Es gibt kaum Eisenbahnen

In Anbetracht seiner enormen Größe hat Madagaskar nur sehr wenige Eisenbahnen – gerade einmal 854 Kilometer Gleis, um genau zu sein. Um sich im Land fortzubewegen, braucht man in der Regel ein Sammeltaxi (oder „taxi-be“ auf Madagassisch).

– Die besten Hotels in Madagaskar

Es war ein Zufluchtsort für Piraten

Die abgelegenen Buchten der Insel und die jahrhundertelange Abwesenheit europäischer Mächte bedeuteten, dass Madagaskar einst ein sicherer Hafen für Hunderte von Piraten war. Einer von ihnen, Kapitän James Misson, soll dort im späten 17. Jahrhundert eine anarchistische Kolonie (Libertatia) gegründet haben, während die Ile Sainte-Marie, vier Meilen vor der Ostküste Madagaskars, auf Karten aus jener Zeit einfach als „die Insel der Piraten“ bezeichnet wurde. Zahllose Räuber, darunter auch Kapitän Kidd, suchten dort Unterschlupf, wenn sie nicht gerade Beute plünderten. Einige sind auf dem Friedhof der Insel begraben.

Männer und Frauen tragen die gleiche Kleidung

Lamba ist das traditionelle Kleidungsstück der Inselbewohner – sowohl der Männer als auch der Frauen. Es ist ein rechteckiges Stück Stoff, das um den Körper gewickelt wird, und verschiedene Designs werden zu verschiedenen Anlässen getragen.

Der Kampf mit bloßen Fäusten ist ein Nationalsport

Moraingy ist eine Form des Kampfsports mit bloßen Fäusten und ist auf der ganzen Insel sehr beliebt, ebenso wie auf Reunion, 300 Meilen östlich.