33 der berühmtesten Kurzgedichte aller Zeiten

Ausgewählt von Dr. Oliver Tearle

In den letzten fünf Jahren haben wir Listen der „besten Gedichte“ von verschiedenen Dichtern und zu zahlreichen Themen zusammengestellt. In diesem Beitrag versammeln wir 33 der besten Kurzgedichte in der englischen Sprache. Alle folgenden Gedichte qualifizieren sich als „Kurzgedichte“, weil sie (größtenteils) nicht länger als eine Seite sind – und in vielen Fällen deutlich kürzer – und klassische Gedichte auf ihrem Gebiet sind. Was sind Ihre liebsten sehr kurzen Gedichte?

William Blake, „The Tyger“. Dieses klassische Gedicht ist eines der längsten auf dieser Liste von Kurzgedichten und erschien erstmals 1794 in der Sammlung Songs of Experience, die viele von Blakes berühmtesten Gedichten enthält. Blakes Sprecher fragt sich nach dem Schöpfer, der für eine so furchterregende Kreatur wie den Tiger verantwortlich ist. Die feurigen Bilder, die im gesamten Gedicht verwendet werden, beschwören die Aura der Gefahr des Tigers herauf: Feuer ist gleichbedeutend mit Angst.

Percy Shelley, „Ozymandias“. Veröffentlicht in The Examiner am 11. Januar 1818, ist ‚Ozymandias‘ vielleicht Percy Bysshe Shelleys berühmtestes und bekanntestes Gedicht. Ein Sonett über die Überreste einer Statue, die allein in einer Wüste steht – einer Wüste, die einst die riesige Zivilisation von Ozymandias, dem „König der Könige“, war – das Gedicht ist eine eindringliche Meditation über den Untergang von Zivilisationen und die Vergeblichkeit allen menschlichen Strebens. Shelley schrieb das Gedicht als Teil eines Wettbewerbs mit seinem Freund Horace Smith.

Lewis Carroll, „Jabberwocky“. Eines der populärsten Kindergedichte in englischer Sprache und vielleicht das berühmteste Stück Nonsens-Poesie in der gesamten englischen Literatur: „Jabberwocky“ handelt von einem fiktiven Monster, dem Jabberwock (nicht „der Jabberwocky“), und der Suche eines unerschrockenen Helden, es zu besiegen. Aber das Gedicht wird zu Recht für Carrolls innovativen Sprachgebrauch bewundert. Mindestens zwei Wörter, die für das Gedicht geschaffen wurden, sind in den alltäglichen Gebrauch eingegangen. Klicken Sie auf den obigen Link, um das Gedicht zu lesen und mehr über seine Sprache zu erfahren.

Emily Dickinson, ‚I Heard a Fly Buzz – When I Died‘. Wir hätten hier eine beliebige Anzahl von kurzen Texten von Emily Dickinson (1830-86) auswählen können, aber wir haben uns für dieses rätselhafte 16-zeilige Gedicht entschieden, das von einer toten Person gesprochen wird, die sich daran erinnert, wie eine Fliege im Moment ihres Todes im Zimmer erschien. Der Tod ist ein häufiges Thema in Dickinsons Lyrik, aber hier behandelt sie ihn auf herrlich eigenwillige Weise.

William Wordsworth, ‚My Heart Leaps Up‘. Dieses Gedicht, aus dem Wordsworth auch Zeilen als Epigraph für seine längere „Ode: Intimations of Immortality“ verwenden würde, fasst den Geist der englischen Romantik in Wordsworths Erklärung zusammen, dass „das Kind der Vater des Mannes ist“: Unsere Kindheit ist eine prägende Zeit. Aber das Gedicht ist auch eine jubelnde Feier der Schönheit der natürlichen Welt, hier am Beispiel des Regenbogens.

Audre Lorde, „Coal“. Dies ist das Titelgedicht aus Lordes gleichnamiger Sammlung von 1976, die ihre erste bei einem großen Verlag veröffentlichte Sammlung war. Lorde (1934-92) war nach eigener Aussage „schwarz, lesbisch, Mutter, Kriegerin, Dichterin“. Die „Kriegerin“ ist genauso wichtig wie die anderen Wörter. Ihr Gedicht „Coal“ ist eines ihrer meistveröffentlichten Gedichte, in dem Lorde ihre Wut verarbeitet, die sie empfindet, wenn sie zum Beispiel das Verhalten der Weißen gegenüber schwarzen Amerikanern sieht. Kohle‘ ist natürlich schwarz, aber wenn man sie unter genug Druck setzt, kann sie Diamanten hervorbringen.

Alfred, Lord Tennyson, ‚The Eagle‘. In nur sechs Zeilen fängt der größte viktorianische Dichter – der zwischen 1850 und 1892 42 Jahre lang Poet Laureate war – die Macht des Adlers ein, wie er das Land unter sich begutachtet und dann „wie ein Donnerschlag“ herabstürzt.

Elizabeth Barrett Browning, „How Do I Love Thee? Let Me Count the Ways‘. Dieses Sonett, das oft fälschlicherweise Shakespeare zugeschrieben wird, stammt aus Barrett Brownings Sammlung Sonnets from the Portuguese, die sie in den späten 1840er Jahren über ihre Liebe zu ihrem Mann, dem Dichter Robert Browning, schrieb. Kurioserweise war der Titel ein Scherz: Die Sonette sind nicht aus dem Portugiesischen übersetzt; ‚Portugiesisch‘ war Brownings Spitzname für seine Frau…

Robert Burns, ‚A Red, Red Rose‘. Von Bob Dylan als größter einzelner Einfluss auf sein Schreiben bezeichnet, gehört dieses Lied von Schottlands größtem lyrischen Sohn zu seinen bekanntesten, wobei die erste Strophe besonders zitierfähig ist.

Gwendolyn Brooks, „We Real Cool“. Inspiriert durch den Anblick einiger afroamerikanischer Jungen, die Billard spielten, obwohl sie eigentlich in der Schule sein sollten, beschloss Brooks (rechts im Bild), ihnen eine Stimme zu geben – in diesem sehr kurzen, sehr eingängigen Gedicht, das sowohl die guten als auch die schlechten Aspekte des Lebens der Jungen zusammenbringt.

Walt Whitman, ‚I Hear America Singing‘. Whitman (1819-92) war einer der größten Pioniere einer neuen Art von Versen in der amerikanischen Literatur des 19. Jahrhunderts, der die traditionellen Versformen zugunsten seiner ausladenden und überschwänglichen freien Verse hinter sich ließ. Viele von Whitmans Gedichten sind wesentlich länger, aber dieses hier bietet einen schönen Schnappschuss sowohl seines Stils als auch seines Geistes – eine Panegyrik an gewöhnliche Amerikaner, die einem ehrlichen Tagwerk nachgehen.

William Shakespeare, Sonnet 18. Mit einer der berühmtesten Anfangszeilen der gesamten englischen Poesie wird dieses Sonett zu Recht als Klassiker gefeiert, von Englands führendem Dichter. Aber wie viele Menschen sind sich bewusst, dass das Sonett die Schönheit eines jungen Mannes verewigt? Klicken Sie auf den Link oben, um das Gedicht zu lesen und mehr über seine kuriose Geschichte zu erfahren.

Wilfred Owen, ‚Anthem for Doomed Youth‘. Ein klassisches Kriegsgedicht und kürzer als Owens anderes berühmtestes Gedicht über den Ersten Weltkrieg („Dulce et Decorum Est“), konzentriert dieses Sonett Owens Gefühl von Wut und Mitleid in 14 kraftvollen Zeilen.

Christina Rossetti, „Remember“. Ein weiteres viktorianisches Sonett von einem beliebten Dichter der Epoche, „Remember“ wurde geschrieben, als Rossetti noch ein Teenager war. Oh, könnten wir doch alle so frühreif sein! Es ist ein zartes Gedicht, das die Lieben, die wir zurücklassen, ermahnt, nicht zu sehr um uns zu trauern, wenn wir sterben…

W. B. Yeats, „Er wünscht sich die Tücher des Himmels“. Dieses Gedicht ist eines von Yeats‘ kurzen Meisterwerken und gehört zu seinen berühmtesten und am häufigsten anthologisierten Lyriken: ‚Sei vorsichtig, denn du trittst auf meine Träume.‘

T. E. Hulme, ‚Autumn‘. Geschrieben im Jahr 1908, als Hulme (1883-1917) Teil des Londoner Poets‘ Club war, hat diese kurze Lyrik über den Herbstmond den Anspruch, das erste modernistische Gedicht in englischer Sprache zu sein.

Anonymous, ‚Fowles in the Frith‘. Dieses Gedicht stammt aus dem dreizehnten Jahrhundert, ein ganzes Jahrhundert vor Geoffrey Chaucer. Ein ‚frith‘ ist ein Wald; in dem Gedicht, das in Mittelenglisch verfasst ist, geht es um einen Sprecher, der, wie er sagt, ‚mon waxë wod‘ (d.h. verrückt werden muss) wegen des Kummers, in dem er wandelt. Da die letzte Zeile zweideutig ist (‚das Beste aus Knochen und Blut‘ könnte sich auf eine Frau oder auf Christus beziehen), kann das Gedicht entweder als Liebeslyrik oder als religiöse Lyrik gelesen werden.

Edna St. Vincent Millay, ‚I, Being Born a Woman and Distressed‘. Weibliche Dichter haben sich oft zum Sonett hingezogen gefühlt und haben es von seinen Ursprüngen als höfische Form, die von Männern wie Petrarca und Shakespeare praktiziert wurde, erweitert. Hier benutzt die amerikanische Dichterin Edna St. Vincent Millay (1892-1950) aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert diese kurze Versform, um ihrem männlichen Liebhaber zu sagen, dass sie nicht in Gefahr ist, sich in ihn zu verlieben, selbst wenn sie einige Zeit miteinander verbracht haben…

William Carlos Williams, ‚The Red Wheelbarrow‘. Williams schrieb mehrere kurze, frei formulierte Gedichte, die zu den meist zitierten amerikanischen Gedichten des zwanzigsten Jahrhunderts gehören. Jahrhunderts gehören. Dieses spricht von der Bedeutung des Gewöhnlichen: hier eine rote Schubkarre neben einigen weißen Hühnern…

Maya Angelou, ‚Still I Rise‘. Angelou erfreut sich sowohl in ihrer Heimat USA als auch im Ausland großer Beliebtheit; ihre Gedichte erregten erstmals während der Bürgerrechtsbewegung in Amerika in den 1960er Jahren die Aufmerksamkeit der Welt. Dieses Gedicht ist eines ihrer inspirierendsten und motivierendsten – über die Überwindung von Schwierigkeiten und die Stärke im Angesicht von Widrigkeiten.

Dylan Thomas, „Do Not Go Gentle into That Good Night“. Dieses Gedicht aus den frühen 1950er Jahren, nicht lange bevor Thomas selbst starb (er soll achtzehn Whiskys am Stück getrunken haben), ist eines der besten Beispiele für die Villanelle-Form im Englischen und handelt vom sterbenden Vater des Dichters. Das Gedicht ist ein Aufschrei im Angesicht des Todes und zeigt auch, wie die Refrains der Villanelle zu einem kraftvollen Effekt genutzt werden können.

e. e. cummings, ‚l(a)‘. cummings (man beachte die Kleinbuchstaben) war ein amerikanischer Modernist und einer der individuellsten Dichter der letzten hundert Jahre, wie schon die Schreibweise seines Namens nahelegt. Dieses Gedicht ist mit nur vier Wörtern das kürzeste auf dieser Liste – aber die Kunst besteht darin, wie Cummings diese vier Wörter auf der Seite anordnet.

Phillis Wheatley, „On Being Brought from Africa to America“. Wheatley (ca. 1753-84; Bild unten rechts) war die erste afroamerikanische Frau, die einen Gedichtband veröffentlichte, 1773, als sie wahrscheinlich noch Anfang zwanzig war. Wheatley war als junges Mädchen von Afrika nach Amerika verschleppt worden, wurde aber kurz nach der Veröffentlichung ihrer Gedichte freigelassen; das kurze Gedicht „On Being Brought from Africa to America“ erinnert ihre (weißen) Leser daran, dass, obwohl sie schwarz ist, jeder – unabhängig von seiner Hautfarbe – „veredelt“ werden und sich den Chören der Frommen anschließen kann. Das kurze achtzeilige Gedicht verrät seinen Kontext aus dem 18. Jahrhundert und die damalige Einstellung zur Rasse, aber Wheatleys Stimme ist eine wichtige in der amerikanischen – ja, der Welt – Poesie des 18. In drei perfekt gereimten Vierzeilern bietet Larkin (1922-85) eine eher düstere Sicht auf Eltern und Kinder: Unsere Eltern sind sowohl genetisch als auch kulturell verantwortlich für all unsere Fehler, die wir dann an unsere Kinder weitergeben. Aber der Schock der (unhöflichen) Anfangszeile weicht später im Gedicht einer nachdenklicheren lyrischen Stimme, die dennoch zeigt, warum Larkin sich als „der weniger Betrogene“ sah.

Robert Frost, „Fire and Ice“. Dieses neunzeilige Gedicht stammt aus dem Jahr 1920, nur zwei Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkriegs, und aus einer Zeit, in der Revolution, Apokalypse und soziales und politisches Chaos in den Köpfen vieler Menschen waren. Das Gedicht fängt diese Nachkriegsstimmung ein und ist sogar kürzer als Frosts „The Road Not Taken“. Kurz, bewegend und einprägsam.

H. D., ‚The Pool‘. Dieses 1915 veröffentlichte Gedicht ist ein klassisches Beispiel für den Imagismus, jene kurzlebige modernistische Bewegung in der Lyrik, die um die Zeit des Ersten Weltkriegs aktiv war. In fünf straffen, freien Versen sinniert Hilda Doolittle (1886-1961), auch bekannt als „H. D.‘, über ein mysteriöses Ding nach, das sie in einem Teich findet, in einem Gedicht, das mehr Fragen aufwirft als klärt.

Ezra Pound, „In einer Station der Metro“. Ein weiteres Quintessenz-Gedicht, das aus dem Jahr 1913 stammt und die Kürze von ‚The Pool‘ sogar noch übertrifft: Es ist nur zwei Zeilen lang. Beeinflusst vom japanischen Haiku und inspiriert vom Anblick der Menschenmassen in der Pariser Metro, verfasste der gebürtige Amerikaner Pound (1885-1972) dieses Gedicht, das ursprünglich etwa 30 Zeilen lang war.

Carol Ann Duffy, „Text“. Dieses Gedicht behandelt die einundzwanzigste Aktivität des Jahrhunderts: Textnachrichten. Jahrhunderts: Textnachrichten. Passenderweise ist das Gedicht kurz und telegrammatisch, wie eine Textnachricht, präsentiert in kurzen, abgehackten Couplets. Es ist auch ein berührendes Gedicht, das von jener stillen Verzweiflung über etwas Verlorenes oder Unerreichbares geprägt ist, eine Eigenschaft, die viele von Duffys besten Arbeiten kennzeichnet. Erstmals veröffentlicht in Rapture (2005).

Michael Donaghy, ‚Haunts‘. Ein Gedicht über Väter, die Söhne heimsuchen – aber heimsucht Donaghys Vater ihn oder heimsucht Donaghy seinen zukünftigen Sohn? – dieses Gedicht erschien 2000 in der Sammlung Conjure, der dritten Sammlung des amerikanischen Dichters Michael Donaghy (1954-2004). Tragischerweise starb Donaghy nur vier Jahre nach seinem Erscheinen im Alter von nur 50 Jahren, was dieses kurze Gedicht über die Generationen umso ergreifender macht.

Langston Hughes, „I, Too“. Hughes (1902-67), der bedeutendste Dichter der Harlem Renaissance, schreibt oft über das Leben der Afroamerikaner im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts, besonders in New York. In diesem Gedicht aus dem Jahr 1926 hebt Hughes – der sich selbst als den „dunkleren Bruder“ bezeichnet – die Notlage der schwarzen Amerikaner zu dieser Zeit hervor, die getrennt von allen anderen in der Küche essen müssen, wenn Gäste kommen, aber entschlossen sind, sich zu bemühen und im „Land of the Free“ erfolgreich zu sein.

W. H. Auden, ‚Funeral Blues‘. Dieses Gedicht ist zu einer der berühmtesten Beerdigungselegien der Welt geworden (vor allem dank des Films „Four Weddings and a Funeral“ von 1994). Es wurde erstmals 1936 veröffentlicht und ist wahrscheinlich das bekannteste und beliebteste Gedicht von Auden (1907-73), dem größten Dichter der 1930er Jahre.

Robert Hayden, „Those Winter Sundays“. Hayden (1913-1980) war Berater für Poesie an der Library of Congress (heute besser bekannt als US Poet Laureate); er war der erste afroamerikanische Dichter, der dieses Amt innehatte. Dieses Gedicht von 1966 ist eine Rückbesinnung auf Kindheitserinnerungen an Haydens Eltern und eines von Haydens bekanntesten Gedichten.

Ted Hughes, ‚Snowdrop‘. Dieses Gedicht aus dem Jahr 1960 bietet einen guten Einstieg in die Welt der Lyrik von Ted Hughes. Es ist kurz und fast imagistisch in seiner Prägnanz und Konzentration auf sein zentrales Bild – das der weißen Blume, die in diesem achtzeiligen Meisterwerk einprägsam mit ihrem „blassen Kopf schwer wie Metall“ beschrieben wird. Anstatt uns ein idyllisches oder sentimentales Gedicht über die zerbrechliche oder zarte Schönheit des Schneeglöckchens zu geben, beschreibt Hughes die Blume mit Begriffen, die an das räuberische Wiesel und die Krähe erinnern, und bietet uns so einen Einblick in die Naturpoesie des späten zwanzigsten Jahrhunderts.

Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u.a. der Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History und The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.