5 Dinge, die Sie vielleicht nicht über die Schlacht von Midway wissen

Im Mai 1942 liefen die Dinge für Japan gut. Seit ihrem Überraschungsangriff auf die US-Streitkräfte in Pearl Harbor im Dezember zuvor hatten die Japaner alliierte Ziele im Pazifik und im Fernen Osten angegriffen und Burma (Myanmar), Niederländisch-Ostindien (Indonesien) und die Philippinen sowie Guam und Wake Island erobert.

Als K.O.-Schlag plante die Kaiserliche Japanische Marine unter der Führung von Admiral Isoroku Yamamoto einen Großangriff auf den strategisch wichtigen US-amerikanischen Marine- und Luftwaffenstützpunkt auf dem Midway-Atoll, zwei winzigen Inseln im zentralen Pazifik. Sollte der Angriff auf Midway erfolgreich sein, so glaubte Yamamoto, würde er die US-Flotte vernichten und den Pazifikkrieg für Japan gewinnen.

Die Dinge entwickelten sich nicht auf diese Weise.

Anstattdessen waren es die Japaner, die am 4. Juni 1942 überrumpelt wurden, und die Amerikaner, die einen bedeutenden Sieg im pazifischen Raum erringen sollten. Hier sind fünf wenig bekannte Fakten über die Schlacht von Midway und ihre Auswirkungen auf den Zweiten Weltkrieg im Pazifik.

Radar verschaffte den US-Streitkräften einen großen Vorteil.

Neben der Entschlüsselung des Marinecodes, die Admiral Chester Nimitz eine Vorwarnung vor Japans Angriffsplan gab, profitierte die US-Flotte auf Midway von einem weiteren wichtigen technologischen Fortschritt: dem Radar. Das U.S. Naval Research Laboratory (NRL) hatte 1938 den ersten Prototyp eines Radarsystems entwickelt, und frühe Radarsysteme wurden bis zum Angriff auf Pearl Harbor an Bord von Flugzeugträgern und anderen Schiffen installiert.

Auf Midway profitierten alle drei US-Flugzeugträger und einige unterstützende Schiffe vom Radar, das es ihnen ermöglichte, sich nähernde japanische Flugzeuge auf große Entfernung zu erkennen und sich besser auf ihre Angriffe vorzubereiten. Im Gegensatz dazu verließen sich die japanischen Schiffe ausschließlich auf menschliche Ausgucke, so dass die US-Sturzkampfbomber praktisch bis zum Erreichen der Angriffsposition unentdeckt bleiben konnten.

Flugzeugträger machten den Unterschied – auf beiden Seiten.

Zufällig ist, dass keiner der drei U.US-Flugzeugträger der Flotte am 7. Dezember 1941 in Pearl Harbor; alle befanden sich auf Manövern auf See und kamen alle unbeschadet davon.

Dieses Versagen sollte den Japanern im Mai 1942 zum Verhängnis werden, als die erste große Trägerschlacht im Südpazifik stattfand. Die Korallenmeerschlacht, in der die Alliierten die japanische Invasion von Port Moresby in Neuguinea zurückschlugen, war die erste Seeschlacht der Geschichte, in der sich die beteiligten Schiffe nie direkt sahen oder beschossen.

Die Schlacht von Midway bestätigte die Entwicklung des Flugzeugträgers zum wichtigsten Marineschiff im Zweiten Weltkrieg und verdrängte das Schlachtschiff. Nimitz schickte drei US-Flugzeugträger – die Enterprise und die Hornet, die an Oberst James Doolittle’s Angriff auf Tokio im April 1942 teilgenommen hatten, und die Yorktown, die im Korallenmeer beschädigt worden war – in den zentralen Pazifik und stellte den Japanern eine Falle.

In der Zwischenzeit waren Yamamotos zwei modernste Träger, die Shokaku und Zuikaku, in der früheren Schlacht beschädigt worden und standen für den Einsatz auf Midway nicht zur Verfügung.

Ein US-Flugzeugträger wurde nur eine Woche vor der Schlacht eilig repariert.

Am 27. Mai 1942 lief die USS Yorktown in Pearl Harbor ein, nachdem sie 3.000 Meilen durch den Pazifik gereist war. Während der Schlacht im Korallenmeer hatte eine 551-Pfund-Bombe der Japaner das hölzerne Flugdeck der Yorktown getroffen, durchschlug es und explodierte im Inneren des Schiffes. Mehr als 1.400 Reparateure arbeiteten rund um die Uhr und flickten die Löcher in der Yorktown mit Stahlplatten, um sie für Nimitz auf Midway bereit zu machen.

Nach knapp 48 Stunden im Trockendock Nummer eins der Pearl Harbor Navy Yard dampfte die Yorktown aus, um sich 325 Meilen nördlich von Midway mit der Hornet und der Enterprise zu treffen, an einem vorbestimmten Treffpunkt, bekannt als „Point Luck“. Die Anwesenheit der Yorktown überraschte die Japaner, die dachten, sie hätten den Träger im Korallenmeer entsorgt.

Japanische Gegenangriffe von Bombern und U-Booten versenkten die Yorktown am 7. Juni 1942, aber nicht bevor sie eine Schlüsselrolle beim Sieg der Alliierten bei Midway spielen konnte.

Im Jahr 1998 wurde die Yorktown schließlich in 16.650 Fuß Tiefe unter der Oberfläche des Pazifiks geortet, von einem Team unter der Leitung von Robert Ballard, dem Unterwasserforscher, der für die Entdeckung eines anderen berühmten Wracks bekannt ist: der Titanic.

Ein berühmter Hollywood-Regisseur drehte Filmaufnahmen von der Schlacht.

Der Regisseur John Ford, der vor allem für seine meisterhaften Western und seine langjährige Zusammenarbeit mit John Wayne bekannt ist, war auch Offizier der U.S. Naval Reserve und wurde während des Zweiten Weltkriegs damit beauftragt, Dokumentarfilme für die Navy zu drehen.

Auf Wunsch von Admiral Nimitz war der Regisseur während der Schlacht auf Midway stationiert und erlitt während des japanischen Angriffs eine „Bombenerschütterung“ und eine Schusswunde, wie aus jetzt freigegebenen Unterlagen hervorgeht. U.S. Marines leisteten Ford erste Hilfe, aber er „verließ seine Station nicht, bis er seine fotografische Mission beendet hatte.“

Fords Aufnahmen von der Schlacht und insbesondere von den Aktivitäten der amerikanischen B-17 (Flying Fortresses) erschienen in dem Film The Battle of Midway, der im selben Jahr einen Oscar für die beste Dokumentation gewann. Ford leitete für den Rest des Krieges die fotografische Einheit des Office of Strategic Services (OSS), dem Vorläufer der CIA.

Die Schlacht war ein Wendepunkt – aber vielleicht nicht aus dem Grund, den Sie denken.

Im Laufe der Jahre hat Midway als der Moment, in dem sich die Geschicke des Zweiten Weltkriegs im pazifischen Raum änderten, fast mythischen Status angenommen. Seine Bedeutung wird manchmal auf die verheerenden Auswirkungen der Schlacht auf die japanischen Streitkräfte zurückgeführt, die den Verlust von vier Flugzeugträgern, fast 300 Flugzeugen und bis zu 3.000 Männern, darunter Japans erfahrenste Piloten, beinhalteten.

Wie der Historiker Evan Mawdsley feststellte, erholte sich die japanische Flotte relativ schnell von der Schlacht: Yamamoto behielt seine beiden modernsten Träger, Shokaku und Zuikaku, sowie vier kleinere Träger, die die Trägerkampfgruppe Kido Butai nicht nach Midway begleitet hatten. Auch die Vereinigten Staaten erlitten bei Midway schwere Verluste, und bis zur Schlacht um die Santa-Cruz-Inseln im Oktober 1942 konnte Japan eine stärkere Trägerflotte zusammenstellen als die Amerikaner.

Midway stellte jedoch den Punkt dar, an dem sich das Momentum im Pazifik von den Japanern zu den Amerikanern verlagerte. Japans kaiserliche Marine hatte es nicht geschafft, den K.O.-Schlag zu landen, und die US-Kriegsproduktion lief gerade an, genau wie Yamamoto es befürchtet hatte.

Während Japan keine effektive Möglichkeit hatte, die verlorenen Flugzeugträger während des Krieges zu ersetzen, begannen die US-Werften 1943 mit dem Bau neuer Flugzeugträger. Es sollten diese Schiffe sein – zusammen mit dem Rest der beispiellosen Kriegsproduktion der Nation -, die die amerikanische Flotte 1945 zum Sieg im Pazifik führen sollten.