7 formidable Fakten über den Tower of London

Der fast 1000 Jahre alte Tower of London ruft viele Reaktionen hervor, darunter Ehrfurcht, Entsetzen und Intrigen. Wilhelm der Eroberer errichtete den Weißen Turm im Jahr 1066 an der Themse als Symbol der normannischen Macht und Dominanz. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Bauwerk auf 21 Türme erweitert. Das UNESCO-Weltkulturerbe ist ein Wahrzeichen Londons, das jedes Jahr von Millionen Menschen besucht wird.

Die uneinnehmbare Festung hat im Laufe der Jahre viele Rollen gespielt: Sie diente als königlicher Palast, als Menagerie, als Gefängnis, als königliche Münzanstalt und als Aufbewahrungsort für königliche Dokumente und Juwelen (die königlichen Juwelen, einschließlich der Reichskrone, die hier untergebracht sind, kosten 32 Milliarden Dollar). Hier sind sieben Fakten, die Sie vielleicht noch nicht über den Tower of London wussten.

Der Tower of London hat bemerkenswerte Gefangene gehalten.

Von Königen, die des Verrats beschuldigt wurden, über religiöse Verschwörer bis hin zu gewöhnlichen Dieben und sogar Zauberern – viele Menschen wurden im Tower of London eingekerkert, aber die Erfahrungen waren unterschiedlich – einige wurden gefoltert und ausgehungert, während andere von Dienern bedient wurden. Und natürlich gab es auch Hinrichtungen. Drei Königinnen wurden im 16. Jahrhundert im Tower enthauptet. Elisabeth I. war gerade 2 Jahre alt, als ihre Mutter Anne Boleyn von ihrem Mann, König Heinrich VIII. zum Tode verurteilt wurde. Der König enthauptete später auch seine fünfte Frau, Catherine Howard. Der dritte rollende königliche Kopf war der der proklamierten Königin Lady Jane Grey, auch bekannt als die „Neun-Tage-Königin“, die 17 Jahre alt war, als sie von Königin Maria I. des Hochverrats angeklagt wurde.

Königin Maria sperrte 1554 auch ihre Halbschwester Elisabeth I. in den Tower, doch sie entging dem gewaltsamen Ende ihrer Mutter aus Mangel an Beweisen. Als Königin Mary 1559 verstarb, kam Elizabeth wieder in den Tower, diesmal zur Vorbereitung ihrer Krönung.

Die letzte Hinrichtung fand in jüngerer Zeit statt, als man meinen könnte: Sie fand 1941 statt, als der deutsche Spion Josef Jakobs einem Erschießungskommando gegenüberstand. 1952 gehörten die Gangsterbrüder Ronnie und Reggie Kray zu den letzten Gefangenen, die im Tower inhaftiert wurden.

Ein katholischer Priester entkam 1557 mit unsichtbarer Tinte aus dem Tower of London.

Während der Herrschaft der protestantischen Königin Elisabeth I. führte die Verfolgung der Katholiken zur Inhaftierung und Folterung des Jesuitenpaters John Gerard. Seine Flucht ist immer noch ein Wunder – er schickte Notizen an seinen Mitgefangenen John Arden und Unterstützer draußen mit einer unsichtbaren Tinte aus Orangensaft, die seine geheimen Botschaften offenbarte, wenn sie an eine Wärmequelle gehalten wurde. Später benutzte er ein Seil, um zu dem Boot zu gelangen, das auf der anderen Seite des Burggrabens wartete. Die HBO-Serie Gunpowder schildert diesen Gefängnisausbruch in der zweiten Episode.

Der Tower of London hatte einst einen Zoo, der eine heute ausgestorbene Unterart des Berberlöwen beherbergte.

In den 1200er Jahren gründete König John die königliche Menagerie im Tower of London, um die exotischen Tiere zu halten, die von anderen Monarchen geschenkt wurden. Sie wurde zu einer Attraktion für die Londoner, die kamen, um gefangene Löwen und den weißen Bären zu sehen, der regelmäßig zur Jagd in die Themse gebracht wurde. Die Menagerie wurde in den 1830er Jahren geschlossen und die königlichen Geschenke wurden im Londoner Zoo wieder untergebracht. Als Anspielung auf dieses Erbe stellt der Tower Tierskulpturen der Künstlerin Kendra Haste aus.

Im Jahr 1936 führten Ausgrabungen rund um den Wassergraben zu einer faszinierenden Entdeckung: zwei Löwenschädel aus dem Mittelalter. Genetische Beweise deuten darauf hin, dass sie zu einer Unterart des Berberlöwen gehören, die einst in Afrika lebte, aber vor einem Jahrhundert verschwand.

Im Jahr 2014 organisierte der Tower of London die Hundertjahrfeier zum Gedenken an den Ersten Weltkrieg mit 888.246 Mohnblumen.

Fünf Millionen Menschen kamen, um die Kunstausstellung von Keramikmohnblumen im Graben zu sehen, die alle vom Künstler Paul Cummins geschaffen wurden. Jede Mohnblume stand für ein britisches militärisches Todesopfer im Krieg. Sie wurden für 23 Millionen Pfund verkauft (jede einzelne Mohnblume kostete 25 Pfund), um Geld für Wohltätigkeitsorganisationen der Streitkräfte zu sammeln. Es kam jedoch zu einer Kontroverse, als bekannt wurde, dass satte 15 Millionen Pfund für die Kosten ausgegeben wurden (Cummins verdiente 7,2 Millionen Pfund) und die Wohltätigkeitsorganisationen nur 9 Millionen Pfund erhielten.

Im Jahr 2019 wurden 500 Jahre alte Skelette unter der Kapelle des Tower of London ausgegraben.

Archäologen fanden zwei Skelette, eine erwachsene Frau und ein Kind, in der Nähe der gleichen Stelle, an der auch der kopflose Körper von Königin Anne zur Ruhe gelegt wurde. Die Knochen wurden vermutlich irgendwo zwischen 1450 und 1550 begraben und geben einen Einblick in das Leben der einfachen Leute, die im Mittelalter im Tower lebten.

Beefeaters leben mit ihren Familien im Tower of London.

Die Yeoman Warders (auch bekannt als Beefeaters) bewachen den Tower seit der Tudorzeit. Gekleidet in ein scharfes rotes Kleid, geben diese 37 Männer und Frauen Führungen durch die Festung. Jeden Abend um 21:53 Uhr schließen sie den Turm ab, eine 700 Jahre alte Tradition, die Ceremony of Keys genannt wird. Die Beefeaters und ihre Familien, insgesamt etwa 150 Personen, leben im angeblich verwunschenen Tower of London und besuchen auch einen geheimen Pub in der Festung.

Es gibt einen Aberglauben, dass, wenn die Raben den Tower of London verlassen, das Königreich fallen wird.

Der Legende nach wurde König Charles II. in der Mitte des 17. Jahrhunderts gewarnt, dass die Krone fallen würde, wenn die Raben jemals den Tower of London verlassen würden – also ordnete er an, dass sechs der Vögel dort immer gefangen gehalten werden sollten, da er glaubte, sie seien ein Symbol für Glück. (Einige Quellen behaupten jedoch, dass diese Geschichte viktorianische Folklore ist, während andere behaupten, dass die Legende sogar später, während des Zweiten Weltkriegs, entstanden ist). Heute leben sieben Raben (einer davon als Ersatz) im Tower of London, in einer Voliere auf dem Gelände. Die Primär- und Sekundärflügel der Raben werden sorgfältig getrimmt, damit sie fliegen können, aber in der Nähe ihres Zuhauses bleiben, wo sie sich an blutgetränkten Keksen und Fleisch laben.

In der Vergangenheit sind Raben entkommen – einer flog nach Greenwich, wurde aber nach sieben Tagen zurückgebracht, und einer wurde zuletzt vor einem Pub im East End gesehen. Jetzt, wo weniger Besucher nach den durch das Coronavirus verursachten Schließungen kommen, langweilen sich die Raben und zwei abenteuerlustige Vögel haben sich vom Turm entfernt, sehr zum Leidwesen des Rabenmeisters.