Above and beyond: the science and technology of the 1950s | Latest News | Wilson Gunn

Wir setzen unsere Artikelserie fort, in der wir die bedeutendsten Erfindungen und wissenschaftlichen Entdeckungen der letzten 150 Jahre in jedem Jahrzehnt recherchieren, und werfen einen Blick auf das Jahrzehnt, in dem sich die Welt von den Folgen des Zweiten Weltkriegs erholte, die Rivalität zwischen den USA und der Sowjetunion eskalierte und der Rock’n’Roll in den Vordergrund trat: die 50er Jahre.

Die Rivalität zwischen Amerika und der UdSSR sollte eine Reihe von Erfindungen und Durchbrüchen hervorbringen, als die beiden Giganten versuchten, sich gegenseitig zu übertreffen. Keine wissenschaftliche Errungenschaft des Kalten Krieges kann sich mit dem Wettlauf ins All messen, und in den 1950er Jahren wurde die erste Hürde im Wettlauf zu den Sternen genommen.

Raumfahrt

Am 4. Oktober 1957 startete die Sowjetunion Sputnik 1 in eine elliptische, erdnahe Umlaufbahn, wo er von der ganzen Erde aus sichtbar war und seine Funkimpulse vom Boden aus wahrgenommen werden konnten.

Die Geschichte des Sputnik-Projekts begann im Dezember 1954, als der sowjetische Raketeningenieur Sergej Koroljow die Entwicklung eines künstlichen Satelliten vorschlug. Während anfängliche Bemühungen, einen Satelliten zu schaffen, darauf abzielten, anspruchsvollere wissenschaftliche Geräte einzubauen, da man befürchtete, die USA würden den Weltraum vor ihnen erreichen, schuf die UdSSR einen einfacheren Satelliten, der mit einem einfachen Radiosender ausgestattet war, und startete ihn erfolgreich im Oktober 1957.

Wissenschaft & Technik

Trotz der Schwerpunkte des Kalten Krieges gab es in den 1950er Jahren eine Reihe von Entwicklungen in anderen Bereichen der Wissenschaft und Technik, die einen bedeutenden Einfluss auf die kommenden Jahrzehnte haben sollten

Im August 1958 baute der Radioingenieur Jack Kilby von Texas Instruments seinen ersten Prototyp eines integrierten Schaltkreises zusammen, der allgemein als Mikrochip bekannt ist. Obwohl es noch lange dauern sollte, bis diese Technologie perfektioniert und patentiert wurde, bestellte die US-Luftwaffe eine Reihe von Prototypen integrierter Schaltkreise für ihr Molekularelektronik-Programm.

Früher in diesem Jahrzehnt, 1954, entwickelten die italienischen und deutschen Chemiker und späteren Nobelpreisträger Giulio Natta und Karl Ziegler Polypropylen, das 1957 von der italienischen Firma Montecatini in großem Maßstab produziert wurde. Polypropylen wird in einer Vielzahl von Produkten verwendet, von Textilien wie Thermounterwäsche bis hin zu wiederverwendbaren Kunststoffbehältern und elektrischen Geräten wie Lautsprechern. Bei so vielen Anwendungen ist es leicht zu verstehen, warum Polypropylen einer der wichtigsten und profitabelsten Kunststoffe ist, mit über 45 Millionen Tonnen, die allein im Jahr 2008 synthetisiert wurden.

Medizinische Wissenschaft

Die fünfziger Jahre brachten uns eine Reihe von bedeutenden Fortschritten auf dem Gebiet der medizinischen Wissenschaft. 1952 entwickelte und testete der amerikanische Medizinforscher und Virologe Jonas Salk den ersten Impfstoff gegen Kinderlähmung. Der Impfstoff bestand aus einer injizierten Dosis verschiedener Stämme des inaktivierten Polio-Virus und sollte noch einige Jahre der Erprobung benötigen, bevor er für den Masseneinsatz bereit war. Der Impfstoff wurde 1954 in der Arsenal Elementary School und im Watson Home for Children in Pittsburgh, Pennsylvania, in großem Maßstab getestet und erwies sich bei der Behandlung der meisten Formen von Polio als wirksam. Salks Impfstoff erhielt 1955 eine Lizenz und es folgten groß angelegte Impfkampagnen für Kinder.

Im Jahr 1958 entwickelten der Arzt Rune Elmqvist und der Chirurg Åke Senning den ersten implantierbaren Herzschrittmacher. Obwohl das erste Gerät nach drei Stunden und das zweite nach zwei Tagen ausfiel, wurde Arne Larsson, der erste implantierbare Herzschrittmacher-Patient der Welt, 86 Jahre alt. Larsson erhielt im Laufe seines Lebens 26 verschiedene Herzschrittmacher und überlebte seinen Chirurgen und die Männer, die seinen Herzschrittmacher entwickelt hatten.

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