Absurde Kreatur der Woche: Der winzige Primat, der wahrscheinlich die Inspiration für Yoda war

Ich bin mir bewusst, dass das, was ich jetzt sage, einen sektiererischen Konflikt innerhalb der Star Wars-Fangemeinde entfachen könnte, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, was die Inspiration für Yoda war. Es war nicht Albert Einstein, wie einige Ketzer behauptet haben. Und die Inspiration war auch nicht der Schöpfer von Yoda selbst, wie der Mann, der Yoda erschaffen hat, behauptet hat. Es war ein winziger, großäugiger, geradezu liebenswerter Primat, der in den Wäldern Indonesiens, der Philippinen und Borneos herumhüpft: der Tarsier.

Ich weiß das aus guter Quelle. Einer der weltbesten Experten für dieses Tier, Myron Shekelle, hat mir das gesagt. Und er versucht, das zu bestätigen. „Ich arbeite eng mit einem Typen zusammen, der Harrison Ford kennt, und Harrison Ford kennt natürlich Lucas, also versuchen wir schon seit einer Weile, die tatsächliche Antwort zu bekommen“, lachte er. „Aber wir haben es nicht wirklich bestätigt.“ Schauen Sie aber in einem Jahr oder so wieder in diesen Artikel, und ich könnte ein Update mit guten Nachrichten von Shekelle hinzufügen.

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Das sind allerdings Kleinigkeiten. Der Tarsier (von dem man annimmt, dass es etwa 10 Arten gibt) ist sicherlich einer der bemerkenswertesten Primaten, die es gibt, mit seinen riesigen Augen und langen, gepolsterten Fingern und seinem allgemeinen „Oh, ich habe den Ofen angelassen“-Aussehen. Er kann seinen Kopf wie eine Eule drehen. Er spricht mit Ultraschall. Er ist der einzige Primat, der sich ausschließlich von Fleisch ernährt. Und er ist der einzige Primat, der direkt in mein Herz springt.

Lassen Sie uns also zuerst über diese Augäpfel sprechen, sollen wir? Sie gehören zu den größten Augen im Verhältnis zur Körpergröße im Tierreich, und das aus gutem Grund: Der Koboldmaki ist ein nächtlicher Jäger. Aber wir Primaten sind nicht besonders gut im Sehen bei Nacht. Das liegt daran, dass fast allen Primaten das Tapetum lucidum fehlt, ein reflektierendes Gewebe in den Augen, das die Nachtsicht für nachtaktive Lebewesen stark verbessert. Wenn man zum Beispiel mit einer Taschenlampe in die Augen eines Waschbären leuchtet, ist das böse Glühen, das man zurückbekommt, das Tapetum lucidum. Sie und ich, wir haben das nicht. Deshalb ist unsere Nachtsicht auch so schlecht.

Der Tarsier ist keine Ausnahme – zumindest bis er die prächtigsten Gucker entwickelt hat, die sich ein Primat wünschen kann. Er nahm, was eigentlich tagaktive Augäpfel sein sollten – also Augen, die nur tagsüber gut funktionieren – und modifizierte sie zu nachtaktiven, und das alles ohne die Tapetum lucidum-Schicht. „Es stellte sich heraus, dass, wenn man ein tagaktives Auge nimmt und versucht, es zu einem nachtaktiven zu machen, weil es diese Schicht nicht mehr hat, es sich ziemlich aufblähen muss, um genug Licht zu sammeln, um wirklich funktionsfähig zu sein“, sagte Shekelle.

Und Junge, sie wurden groß. So groß, dass der Tarsier sie nicht mehr bewegen kann. Aber dafür hat er eine Lösung: Er kann seine Nudel um fast 360 Grad schwenken, wie ein Exorzist. Und mit seinen riesigen Augen und dem schwenkbaren Kopf ist der Tarsier quasi die Eule des Regenwaldes. Zwei nicht verwandte Arten, die unabhängig voneinander zu solchen Anpassungen gelangen, nennt man konvergente Evolution – denken Sie an Fledermäuse und Vögel, die sich beide zum Fliegen entwickeln, die eine mit Federn, die andere mit einer dehnbaren Membran.

Und wie eine Eule ist der Tarsier ein Meister der nächtlichen Jagd, eine Bedrohung für Lebewesen wie Insekten und Eidechsen, die fälschlicherweise glauben, dass die Dunkelheit sie retten wird. Um seine Beute ins Visier zu nehmen, nutzt er sowohl seine riesigen Augen als auch seine individuell schwenkbaren Ohren. (Interessanterweise können etwa 20 Prozent der Menschen mit ihren Ohren ein wenig wackeln, weil unsere Vorfahren sie vor langer Zeit wie Tarsier und Katzen schwenken konnten. Wenn Sie das können, bedeutet das nicht, dass Sie weniger weit entwickelt sind. Es bedeutet nur, dass du ein Freak bist. ¯\_(ツ)_/¯) Und er kann vielleicht bis zu 15 Fuß weit springen – nicht zu schäbig für eine Kreatur, die in Ihre Handfläche passen würde – dank der längsten Beine im Verhältnis zur Körpergröße unter den Primaten. Tarsier sind tatsächlich nach ihrem stark verlängerten Tarsus benannt, oder der Gruppe von Knochen, die den Knöchel und den oberen Fuß bilden.

Das gibt dem Tarsier eine Menge Sprungkraft, er springt von Baum zu Baum wie ein abprallendes Geschoss (im Ernst, schauen Sie sich das Video unten an), landet direkt auf seiner todgeweihten Beute und schnappt sie mit seinen großen Händen. Ihre Beißer sind wirklich lange, scharfe Kegel, „so dass sie wie Lanzen werden, und diese werden verwendet, um einfach durch das Exoskelett von Insekten zu stechen und einen wirklich schnellen tödlichen Biss zu liefern“, wobei sie darauf achten, ihre großen, schönen Augen zu schließen, damit die kämpfende Beute sie nicht herausstößt, sagte Shekelle. Der Tarsier ist so sehr auf diese Art der Jagd spezialisiert, dass er seine Ernährung nicht mit Obst und Gemüse ergänzen muss, wie es ein Schimpanse tun könnte, was ihn zum einzigen rein fleischfressenden Primaten auf der Erde macht.

Ein bisschen seltsam für einen Primaten ist auch, dass einige Tarsierarten nicht sozial zu sein scheinen. Nun, alle sich sexuell fortpflanzenden Tiere müssen bis zu einem gewissen Grad sozial sein, damit sie sich zusammenfinden können, um sich zu paaren, also wäre es genauer zu sagen, dass sie nicht besonders gesellig sind und stattdessen ein einsames Leben führen. Aber sie haben einen cleveren Weg gefunden, einander zu finden und sich zu paaren, während sie gleichzeitig vermeiden, von ihren eigenen Fressfeinden entdeckt zu werden: Sie können Melodien schmettern, die für andere Lebewesen viel zu hoch sind, um sie aufzufangen.

Den Wissenschaftlern, die dies entdeckten, schien aufgefallen zu sein, dass Tarsier oft mit offenem Mund herumstarrten, als ob sie gleich schreien würden. Doch es kommt nichts heraus. Also richteten die Forscher ein Gerät, das normalerweise für die Echoortung von Fledermäusen verwendet wird, auf die Tarsier. Und tatsächlich: Die winzigen Tiere brabbeln in Frequenzen, die weit außerhalb dessen liegen, was unsere eigenen Ohren wahrnehmen können – eine einzigartige Eigenschaft unter Primaten. Die Fähigkeit, solche Geräusche zu hören, könnte es ihnen auch ermöglichen, die Ultraschallrufe ihrer Beute aufzufangen. Eine andere Hypothese ist, dass sie im Grunde einen stillen Alarm haben, den die anderen Tiere nicht hören können“, so Shekelle.

Wir sollten uns also fragen: Wenn ein Tarsier im Wald schreit und niemand da ist, um ihn zu hören, macht er dann ein Geräusch?

Problem für die Tarsier

Dummerweise nützt ihnen diese bemerkenswerte Strategie wenig gegen ihren größten Feind: uns. Die Tarsier sind in ernsten Schwierigkeiten. Abholzung, Überjagung, Pestizide, was auch immer. Die schäbigen Dinge, die wir diesem Planeten antun, treffen die Tarsier hart.

Shekelle hat Jahre damit verbracht, sich für die Tarsier einzusetzen, indem er in ihren Lebensräumen in Südostasien die Runde machte, um die Einheimischen über den Schutz aufzuklären. Das vielleicht ironischste Problem scheint seine Verteufelung als landwirtschaftlicher Schädling zu sein. „Eines der Dinge, die ich getan habe, ist zu versuchen, mit ihm zu arbeiten und zu erklären: Nein, nein, Tarsier sind eigentlich interessant. Sie sind der einzige Primat, der keine pflanzlichen Stoffe frisst, überhaupt keine“, sagt Shekelle. „Wenn Sie sie in Ihren Pflanzen sehen, fressen sie Insekten, die die Blätter Ihrer Pflanzen fressen, also sind sie eigentlich gut.“

Sein Rat wird allerdings nicht immer beherzigt. „Ein sehr denkwürdiges Mal, nachdem wir das gemacht hatten und die Leute sagten: ‚Ja, ja, das ist sehr interessant‘, kamen wir am nächsten Tag zurück und der Typ hatte seinen eigenen Obstbaum gefällt, in dem das Tarsier-Nest war. Offensichtlich glaubte er kein Wort von dem, was wir sagten.“

Und nicht nur wir Menschen jagen Tarsier als Knabberzeug, sondern auch unsere Katzen und Hunde. Außerdem machen die mit Pestiziden abgetöteten Insekten dem Tarsier einen Strich durch die Rechnung, denn sie gehen nur auf lebende Beute los. Und wenn sie lebende Insekten in die Hände bekommen, die mit Pestiziden behandelt wurden, können sich diese Chemikalien im Laufe der Zeit im Tarsier anreichern.

Eine weitere Ironie ergibt sich aus dem wachsenden Status des Tarsiers als Flaggschiff-Spezies – eine besonders charismatische Kreatur, die dabei hilft, das Bewusstsein für die Erhaltung eines Lebensraums zu erhöhen. Normalerweise ist das etwas Größeres, wie ein Elefant oder Orang-Utan, aber Shekelle merkt an, dass Tarsier „wirklich fotogen sind, sie sind wirklich charismatisch, die Leute werden von ihnen angezogen, man schreibt eine Geschichte über sie. Also funktionieren sie gut.“

Das Problem mit diesem gesteigerten Bewusstsein für den Tarsier ist, dass dümmliche Touristen Schutzgebiete besuchen und die armen Dinger stoßen und stupsen, während sie auf Ästen ruhen. Oder sie gehen ganz nah an die Tiere heran, um sie zu fotografieren, weil sie anscheinend nichts von der Erfindung des Zoomobjektivs wussten. All das bedeutet extremen Stress für die Tiere, der manchmal sogar zum Tod führt.

Aber wenn wir den Tarsier retten wollen, ist ein solches Engagement als bedrohte Tierart unerlässlich. Die örtlichen Schutzgebiete müssen sich einfach zusammenreißen. Bleibt zu hoffen, dass Naturschützer wie Shekelle die Dinge für den bemerkenswertesten Primaten der Erde zum Guten wenden können. Yoda hätte es so gewollt.

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