Absurde Kreatur der Woche: Wenn diese Wespe Sie sticht, 'Legen Sie sich einfach hin und fangen Sie an zu schreien'

Justin Schmidt ist Entomologe und wurde dementsprechend von vielen Käfern gestochen. Also hat er etwas erfunden, das sich Schmidt-Stich-Schmerz-Index nennt (benannt nach einem Typen namens Schmidt), der den Schmerz von Insektenstichen von eins bis vier einstuft. Unten auf der Eins ist so etwas wie die Feuerameise, die nicht umsonst so genannt wird, während oben auf der Vier die Kugelameise ist, die aus einem sehr, sehr guten Grund so genannt wird.

Zur Kugelameise auf der Vier gehört ein Tier, das genau hier im Südwesten der USA lebt: der Tarantula-Hawk. Es ist eigentlich eine Art einsame Wespe mit einem Stich, dessen resultierender Schmerz nur drei Minuten anhält, aber er ist so heftig elektrisch, dass er nur als völlig inakzeptabel beschrieben werden kann. „Es gibt einige anschauliche Beschreibungen von Menschen, die von diesen Dingern gestochen wurden“, sagt der Wirbellosen-Biologe Ben Hutchins von Texas Parks and Wildlife, „und ihre Empfehlung – und das stand tatsächlich in einer von Experten begutachteten Zeitschrift – war, sich einfach hinzulegen und zu schreien, denn nur wenige, wenn überhaupt, können die verbale und körperliche Koordination aufrechterhalten, nachdem sie von einem dieser Dinger gestochen wurden. Es ist wahrscheinlich, dass man einfach wegläuft und sich verletzt. Also legen Sie sich einfach hin und fangen an zu schreien.“

Mehr anzeigen

Dieser Artikel stammt zufällig von unserem Freund Schmidt und ist wahrscheinlich der unfreiwillig komischste wissenschaftliche Artikel, den ich je gelesen habe. Er berichtet von einem unternehmungslustigen Wissenschaftler, der 10 Vogelspinnen gefangen hat – und natürlich hinein griff, um sie zu packen: „Unbeirrt vom ersten Stich machte er weiter und erhielt mehrere weitere Stiche, bis der Schmerz so groß war, dass er sie alle verlor und in einen Graben kroch und sich die Augen aus dem Kopf schlug.“

Deshalb schienen die Leute in Texas in den letzten Wochen ein wenig… besorgt zu sein, da die Anzahl dieser Dinger anstieg. In Wirklichkeit gibt es hier aber keinen Grund zur Besorgnis (glauben Sie mir). Der Tarantelfalke ist in der Tat ein genialer Parasit, der Taranteln, nicht Menschen, angreift und sie mit einem Stachel lähmt, bevor er sie in eine Höhle schleppt. Hier legt er ein Ei, aus dem eine Larve schlüpft, die die gelähmte Spinne bei lebendigem Leib verschlingt – und das über mehrere Wochen hinweg.

Seid also tapfer, liebe Texaner. Man muss sich schon sehr anstrengen, um von diesen Dingern gestochen zu werden, zum Beispiel indem man sie aufhebt oder auf sie tritt. Um ehrlich zu sein, scheinen sie den Menschen keine Beachtung zu schenken, selbst wenn man sich ihnen nähert, wahrscheinlich weil sie wissen, dass sie den Menschen überall in den Arsch treten können. „Die Tarantelschwärmer sind wirklich mutig, was Wespen angeht“, sagt Hutchins. „Die Forscher glauben, dass das daran liegt, dass sie nur sehr wenige natürliche Fressfeinde haben. Sie haben einen sehr effektiven Abschreckungsmechanismus, und das ist ihr wirklich schmerzhafter Stachel.“ In der Tat gibt es fast keine Berichte über irgendein Tier, das dumm genug wäre, diese Dinger zu jagen.

Dementsprechend gibt es nicht viel, was sie aufhalten kann, wenn ihre Zahl steigt, wie jetzt in Texas. Dank einer starken Regenzeit geht es der Vegetation recht gut, und wenn es der Vegetation gut geht, geht es auch den Insekten gut. Der Tarantelfalke ist eigentlich ein Nektarfresser, kein Fleischfresser, also ist er in diesen Tagen in einer fetten Stadt.

Aber nicht alle dieser Wespen stechen: Die Männchen können das gar nicht. Das liegt daran, dass Stachel in der Insektenwelt den Weibchen gehören (die Strukturen haben sich aus den Legebohrern entwickelt, die die Weibchen zur Eiablage verwenden). Unter schönen Bedingungen wie diesen hängen die Männchen also auf den Blüten ab und warten darauf, dass die Weibchen vorbeikommen und sich paaren. Das Weibchen fliegt dann los – und damit beginnt der eigentliche Spaß.

Außer für die Vogelspinnen. Denen wird das gar nicht gefallen.

Stechende Operation

Im Gegensatz zu vielen anderen Insekten legt das befruchtete Weibchen seine Eier nicht einfach irgendwo ab und fliegt weg, in der Hoffnung, dass sie von alleine überleben. Nein, sie findet zuerst einen unfreiwilligen Beschützer: nämlich eine beliebige Anzahl von Vogelspinnen, die in diesen Zeiten des Überflusses ebenfalls gut und aktiv sind.

Die Wanze muss vorsichtig sein, denn obwohl sie verdammt groß ist, kann die Vogelspinne um ein Vielfaches größer als sie sein. Und obwohl Taranteln für Menschen harmlos sein mögen, haben sie massive Reißzähne, die der Wespe zusetzen können. „Der Tarantelfalke nähert sich der Tarantel“, sagt Hutchins, „er weicht zurück, nähert sich, und dann geht er unter die Tarantel, dreht sie um und sticht sie. Normalerweise sucht sie nach einer Lücke im Panzer der Tarantel, und das ist oft an den Gelenken der Beine.“

Und sie ist wirklich gut darin. Eine Untersuchung hat ergeben, dass in 400 Kämpfen nur eine einzige Wespe umgekommen ist. Das soll aber nicht heißen, dass die Taranteln sich nicht gut wehren würden. In seiner hinterhältig-komischen wissenschaftlichen Abhandlung merkt Schmidt an, dass Forscher von „heftigen Begegnungen berichtet haben, bei denen oft laute knirschende oder schnappende Geräusche zu hören waren, wenn die Spinne die Wespe im Maul hatte, und bei denen die Spinnen häufig ihre Beine verloren.“ Es scheint, dass die harten, glatten Exoskelette der Vogelspinnen zwar ein wenig knirschen, aber dennoch ihre Besitzer vor dem Tod bewahren.

Was die Taranteln angeht, nun, sie entkommen fast nie. Der Stich lähmt die Spinne fast augenblicklich, so dass die Wespe sie in einen vorbereiteten Bau oder zurück in die Höhle der Tarantel schleppen kann. Hier lässt sie das Opfer fallen und legt ein einzelnes Ei darauf ab, verlässt es dann und verschließt die Kammer hinter sich. Aus dem Ei schlüpft eine Larve, die beginnt, die noch gelähmte Spinne zu fressen, wobei sie sich auf nicht lebensnotwendige Gewebe konzentriert, um sie so lange wie möglich am Leben zu erhalten – vielleicht Wochen.

Das ist ein höllischer Vorsprung im Leben für das Kleine. Es ist ein auffälliger Kontrast zum Leben der sozialen Wespen, die sich kollektiv um ihre Jungen kümmern, ohne sie dazu zu bringen, gelähmte Vogelspinnen zu verschlingen. Und tatsächlich manifestiert sich dies im Gift der Wespen selbst. Typischerweise ist das Gift sozialer Wespen sowohl schmerzhaft als auch gewebeschädigend, während das des Vogelspinnenschwärmers nur Schmerzen verursacht und keinen Schaden anrichtet. Das liegt wahrscheinlich daran, dass die sozialen Wespen eine Königin und ihre Jungen vor ihren Feinden schützen müssen, so dass die bloße Zufügung von Schmerzen nicht ausreicht – das Ziel geht zwar zu Boden, aber nicht aus. Im Gegensatz dazu ist der Tarantelschwärmer ein einsamer Wolf, der nur auf sich selbst achtet. Alles, was er tun muss, ist, seinen Angreifer zu betäuben und zu fliehen.

Sicher, hin und wieder ist es ein unglücklicher Mensch, der den Stachel abbekommt, aber der Tarantelfalke ist viel gelassener, als er vorgibt. „Auch wenn sie einen wirklich schmerzhaften Stachel haben, sind sie meiner Meinung nach einfach ein wirklich cooler Bestandteil unserer Fauna“, sagt Hutchins. „Die Leute brauchen keine Angst vor ihnen zu haben, und ich finde es sogar richtig cool, sie einfach in deinem Garten zu beobachten.“

Aber sollten Sie gestochen werden, denken Sie einfach daran, stehen zu bleiben, sich fallen zu lassen und zu schreien, als würde niemand zuhören.

Sehen Sie sich das komplette Archiv der Absurden Kreatur der Woche hier an. Kennen Sie ein Tier, über das ich schreiben soll? Sind Sie ein Wissenschaftler, der eine bizarre Kreatur erforscht? Schicken Sie eine E-Mail an [email protected] oder pingen Sie mich auf Twitter an @mrMattSimon.