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Das Alcatraz der Rocky Mountains befindet sich 5.000 Fuß über dem Meeresspiegel auf einer kargen Fläche in den sandigen, trockenen Ausläufern der südlichen Rocky Mountains in Colorado, ein Ort, der von denen, die dort waren, als „Hölle auf Erden“ beschrieben wurde. Hier, 100 Meilen südlich von Denver in der Nähe einer alten Bergbau- und Eisenbahnstadt, befinden sich die gefährlichsten Verbrecher des US-Bundesgefängnissystems.
Das United States Penitentiary Administrative Maximum Facility – inoffiziell als „ADX Florence“ oder „Supermax“ bekannt – ist das sicherste Gefängnis in Amerika. Nur diejenigen, die für die gewalttätigsten (und oft aufsehenerregenden) Verbrechen verurteilt wurden, werden hierher geschickt, um ihre Tage in Einzelhaft unter den strengsten Sicherheitsbedingungen, die man sich vorstellen kann, zu verbringen.
Der Komplex selbst ist ein beeindruckender Anblick: kurze, fensterlose Backsteingebäude, die von hohen Stacheldrahtzäunen bewacht werden, und Wachtürme, die mit bewaffneten Scharfschützen besetzt sind. Das umliegende Wüstengelände ist trocken, baumlos, felsig und unbarmherzig.
Das berüchtigte Innere des Gefängnisses ist nicht weniger bedrohlich, gefüllt mit engen Zellen mit wenig oder gar keinem natürlichen Licht und Betten aus Betonplatten. Es ist diese extreme Herangehensweise an die Gefängnissicherheit, die ADX Florence den Spitznamen „Alcatraz der Rockies“ eingebracht hat.
ADX Florence: Heimat der berüchtigtsten Insassen
ADX Florence beherbergt viele der gewalttätigsten Straftäter der Nation – solche, die wegen abscheulicher Verbrechen wie Terrorismus und mehrfachen Mordes verurteilt wurden.
Wie der ehemalige Direktor des Federal Bureau of Prisons Noman Carlson einmal sagte, wurde ADX Florence für „eine sehr kleine Untergruppe der Insassenpopulation gebaut, die absolut keine Rücksicht auf menschliches Leben nehmen.“ Heute beherbergt der Komplex etwa 410 männliche Insassen.
Ausländische Terroristen
Die Liste der Insassen umfasst mehrere hochkarätige islamische Terroristen, die zu den extremsten Stufen der Isolationshaft verurteilt wurden. Zu den aktuellen Gefangenen gehören der Boston-Marathon-Bomber Dzhokhar Tsarnaev, der gescheiterte „Schuhbomber“ Richard Reid und der gescheiterte „Unterwäsche-Bomber“ Umar Farouk Abdulmutallab.
Andere ausländische Terroristen, die zu einer Zeit im Supermax verurteilt wurden, sind der Verschwörer des 11. Septembers Zacarias Moussaoui, der Drahtzieher des Bombenanschlags auf das World Trade Center von 1993, Ramzi Yousef, und der Täter des Autobombenanschlags auf den Times Square 2010, Faisal Shahzad.
Inländische Terroristen
Viele hochkarätige inländische Terroristen wurden ebenfalls nach ADX geschickt, darunter der Olympia-Park-Bomber Eric Rudolph, der „Unabomber“ Ted Kaczynski und der Komplize des Oklahoma City Bombenanschlags Terry Nichols, der mit seiner Verurteilung zu 161 aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen im Supermax einen Guinness-Weltrekord aufstellte.
Führer des organisierten Verbrechens
Eine lange Liste von Kartell-, Mafia- und gewalttätigen Bandenführern verbüßt derzeit ebenfalls eine Haftstrafe im Supermax. Zu dieser Liste gehören der „Frontboss“ des Chicago Outfit James Marcello, die Bandenführer der Latin Kings und die Gründer der Gefängnisbande Aryan Brotherhood.
Doppelagenten
Eine Reihe hochkarätiger Doppelagenten wurde im ADX Florence zu lebenslanger Haft verurteilt, darunter der ehemalige leitende FBI-Agent Robert Hanssen. Im Jahr 2002 bekannte sich Hanssen der Spionage schuldig, weil er über einen Zeitraum von 20 Jahren geheime Informationen an die Sowjetunion und Russland weitergegeben hatte, im Austausch für mehr als 1,4 Millionen Dollar. Mehrere Agenten des US-Geheimdienstes wurden von ausländischen Regierungen als direkte Folge von Hanssens Handlungen hingerichtet.
Gefangene mit hohem Flucht- und Gewaltrisiko
Der Rest der Insassenpopulation besteht aus Insassen, die als hohes Fluchtrisiko eingestuft werden und aus Insassen, die in der Vergangenheit Gewaltverbrechen gegen Vollzugsbeamte und Mitgefangene begangen haben. Tatsächlich haben fast 95 % der ADX-Insassen eine Vorgeschichte mit gewalttätigem Verhalten in anderen Gefängnissen.
Einer dieser Männer – Thomas Silverstein – inspirierte tatsächlich den Bau von ADX Florence. Silverstein, der seit 1977 ununterbrochen inhaftiert ist, wurde während seiner Inhaftierung wegen vier verschiedener Morde verurteilt. Im Jahr 1983 griff er einen Gefängniswärter im Marion Penitentiary in Illinois an und tötete ihn.
Silverstein befindet sich seither in Einzelhaft und ist damit der am längsten in Einzelhaft gehaltene Gefangene innerhalb des Bureau of Prisons. Derzeit verbüßt er seine lebenslange Haftstrafe im ADX Florence.
Ein Blick ins Innere von Alcatraz of the Rockies
Im Gegensatz zu den meisten US-Gefängniskomplexen wurde das ADX Florence mit Blick auf die Einzelhaft entworfen und gebaut. Ursprünglich wurde es als eine Art temporäre Bestrafung für Insassen gebaut, die während ihrer Inhaftierung in anderen Gefängnissen Gewaltverbrechen gegen Beamte und andere Häftlinge begangen hatten. Mit der Zeit, als der Terrorismus im In- und Ausland immer weiter zunahm, wurde ADX zu einem permanenten Aufenthaltsort für die gewalttätigsten und bekanntesten Kriminellen der Nation. Und es hat funktioniert – seit der Eröffnung des Gefängnisses im Jahr 1994 gab es keinen einzigen Ausbruch oder ernsthaften Fluchtversuch.
Wie macht Supermax das also? Das Gefängnis – das als „das härteste Gefängnis in Amerika“ bezeichnet wurde – ist bekannt für seine extremen Sicherheitsmaßnahmen und die Kontrolle der Insassen. ADX Florence wurde gebaut, um die schlimmsten Straftäter der Nation zu bändigen, indem man ihre Freiheiten auf das absolute Minimum beschränkt – und das ist gelungen. Heutzutage verlassen diejenigen, die es betreten, es nur selten wieder.
Das Außengelände
ADX Florence ist Teil des Florence Federal Correctional Complex und teilt sich einen Campus mit drei anderen Bundesgefängnissen mit geringerer Sicherheitsstufe.
Das Gelände umfasst 37 Hektar und ist mit einem 12 Fuß hohen Stacheldrahtzaun gesichert. Laserstrahlen und Druckkissen wurden in der Nähe der äußeren Zäune installiert, um die Wachen im Falle eines Fluchtversuchs zu alarmieren. Bewaffnete Männer mit speziell ausgebildeten Kampfhunden patrouillieren auf dem Gelände, und Scharfschützen überwachen das Gelände von oben in einem Dutzend umliegender Wachtürme.
Es gibt nur wenige Fenster, und 1.400 ferngesteuerte Stahltüren sind die einzige Möglichkeit, das Gefängnis zu betreten oder zu verlassen. Im Falle eines Fluchtversuches können die Wärter jede Tür innerhalb des Komplexes sofort schließen und verriegeln. Bewegungsmelder und Kameras überwachen das gesamte Gelände und werden ständig von Wachen im Kontrollzentrum des Gefängnisses überwacht.
Das Innere
Im Inneren ist ADX Florence steril, düster und unheimlich still. Es wurde so gestaltet, dass jeder, der es betritt, desorientiert ist und nicht weiß, in welche Richtung er schaut oder wie er einen bestimmten Bereich des Gefängnisses finden kann. Alles – von den Böden über die Wände bis hin zu den Möbeln – ist aus massivem Beton gefertigt. Von der Außenwelt ist keine Spur zu sehen, nicht einmal ein einziger Grashalm.
Supermax beherbergt 490 Häftlingsbetten, von denen derzeit etwa 410 belegt sind. Die Räume sind klein – nur 12 Fuß mal 7 Fuß – und von dicken Betonwänden und doppelten Metallschiebetüren umgeben. Ein einziges Fenster, 3 Fuß hoch und 4 Zoll breit, ist die einzige Quelle für natürliches Licht. Durch das Fenster ist nur der Himmel zu sehen, um sicherzustellen, dass die Gefangenen niemals die Lage ihrer Zelle innerhalb des Komplexes abschätzen können, um eine Flucht zu planen.
Jede Zelle ist mit einem kleinen, unbeweglichen Betonhocker, einer Kombination aus Waschbecken und Toilette sowie einer automatischen Dusche ausgestattet. Als Bett dient eine Betonplatte, die mit einer dünnen Schaumstoffmatratze ausgelegt ist. Bei guter Führung dürfen die Insassen einen 10-Zoll-Schwarzweiß-Fernseher mit Zugang zu grundlegenden Bildungs- und Freizeitprogrammen nutzen – aber keine Nachrichtenkanäle.
Die Räume sind stark schallisoliert, um zu verhindern, dass die Insassen durch die Wände miteinander kommunizieren können, und die Türen sind fest verschlossen, um den Blick auf die Flure zu versperren.
Alle Insassen im ADX Florence sind einer von sechs Sicherheitsstufen zugeordnet. Im Zentrum des Gefängniskomplexes befindet sich die höchste Sicherheitseinheit, die „Z Unit“ – auch „The Black Hole“ genannt. Diese Einheit ist nur für die schlimmsten Insassen reserviert. Sie ist vollständig schallisoliert, verdunkelt und mit Ganzkörperfesseln ausgestattet, die direkt in das Betonbett eingebaut sind. Die Z-Einheit bietet Platz für bis zu 148 Gefangene.
Eine Stufe unter der Z-Einheit in Bezug auf die Sicherheit ist die H-Einheit, auch Special Security Unit genannt. Auch hier sind die Zellen mit Ganzkörperfesseln ausgestattet, und viele der verurteilten islamistischen Terroristen sind hier untergebracht. Die Insassen können als Strafe für schlechtes Verhalten oder als Belohnung für gutes Verhalten zwischen den verschiedenen Haftstufen verlegt werden.
Ein Tag im Leben eines ADX-Gefangenen
Ein Leben innerhalb der Mauern des „Alcatraz der Rockies“ ist einsam, isolierend, sich wiederholend und düster, daran gibt es keinen Zweifel. Den Insassen wird nur das gewährt, was sie zum Überleben brauchen – Essen, Wasser und Unterkunft – und sonst wenig. Von denen, die hineingehen, werden nur wenige jemals wieder die umliegenden Berge, Bäume, Gras oder die Außenwelt sehen.
Die Gefangenen im ADX Florence werden 23 Stunden am Tag in Einzelhaft in ihren Zellen gehalten. Sie dürfen sich eine Stunde pro Tag in einer Betongrube mit Klimmzugstange erholen, die ehemalige Insassen als ein leeres Schwimmbad beschrieben haben.
Manchmal findet die einstündige Erholungszeit stattdessen in einem „Erholungskäfig“ statt, wo die Gefangenen den Himmel sehen und die frische Außenluft spüren können. Dieser Raum ist gerade groß genug für die Insassen, um 10 Schritte in einer geraden Linie oder 31 Schritte im Kreis zu gehen, und ist das, was sie während ihrer Strafe am ehesten von der Außenwelt sehen werden.
ADX-Insassen dürfen drei Mal pro Woche duschen, wobei die Zellenduschen mit einer automatischen Zeitschaltuhr betrieben werden. Die Mahlzeiten werden durch einen kleinen Schlitz in der Stahltür eingenommen, und das Essen wird sorgfältig ausgewählt, um sicherzustellen, dass die Insassen es nicht verwenden können, um sich selbst oder andere zu verletzen oder unhygienische Bedingungen in ihrer Zelle zu schaffen.
Insassen, die sich gut benehmen, können einen kleinen Schwarz-Weiß-Fernseher für ihre Zelle kaufen, obwohl dies normalerweise der erste Gegenstand ist, der weggenommen wird, wenn eine Strafe erforderlich ist. Häftlinge mit gutem Benehmen dürfen auch Süßigkeiten, Bücher und andere kleine Güter für den persönlichen Gebrauch kaufen. Die Gefangenen können sich selbst unterhalten, indem sie lesen, schreiben, fernsehen, schlafen, Liegestütze machen oder den Himmel außerhalb ihres Fensters anstarren – alles in ihrer 12×7 Fuß großen Zelle.
Für viele Gefangene im ADX Florence ist der schwierigste Teil ihrer Strafe die Isolation. Den Insassen wird hier fast kein Kontakt zu anderen Personen als den Gefängniswärtern und dem Personal gewährt. Besuche von Anwälten werden durch Plexiglaswände durchgeführt, und Insassen mit gutem Benehmen dürfen einen überwachten 15-minütigen Anruf pro Monat mit einem zugelassenen Verwandten führen. Gelegentlich dürfen die Häftlinge Briefe senden und empfangen, aber die gesamte Post wird in ihrer Länge begrenzt, geöffnet, gelesen und analysiert.
Wann immer ein Häftling seine Zelle verlässt, wird er von mindestens drei bewaffneten Wärtern eskortiert und muss Handschellen, Fußfesseln und Bauchketten tragen. Für viele der ADX-Häftlinge ist dies der einzige menschliche Kontakt, den sie während ihrer Strafe haben werden – möglicherweise für den Rest ihres Lebens.
Einzelhaft: Effektiv oder grausam?
Die U.S. Penitentiary Administrative Maximum Facility wird von Regierungsvertretern und Strafvollzugsexperten für ihre Strenge gelobt, und es ist oft als Kompliment gemeint, wenn sie als das „härteste Gefängnis der Nation“ bezeichnet wird.“
Es gibt jedoch einige, die sich gegen den extremen Einsatz von Einzelhaft im Gefängnis aussprechen und argumentieren, dass dies eine Form von grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung ist. Gefangenenrechtsorganisationen glauben, dass dieses Maß an Isolation und der Mangel an menschlicher Interaktion die psychische Gesundheit der Insassen nachhaltig schädigen kann und Zustände wie Klaustrophobie, Schlaflosigkeit, Halluzinationen, Paranoia, Impulskontrolle und Überempfindlichkeit gegenüber Reizen hervorruft. Einige ehemalige Insassen haben sogar längere Einzelhaft als Auslöser für ihre gewalttätigen Ausbrüche gegen Justizvollzugsbeamte genannt.
Außerdem sind Bundesgefängnisbeamte unter Beschuss geraten, weil sie Kriminelle mit vorbestehenden psychischen Erkrankungen und Behinderungen nach ADX schicken. Tatsächlich erfüllen schätzungsweise 70% der ADX-Gefangenen die Kriterien für mindestens eine schwere psychische Erkrankung.
Einigen zufolge sind sogar die Bedingungen im berüchtigten Guantanamo Bay humaner und erträglicher als die im ADX Florence. Mehrere Insassen haben versucht, Selbstmord zu begehen und haben es auch geschafft, erst im Jahr 2013.
Im Jahr 2012 reichten elf Insassen und ihre Anwälte eine Sammelklage gegen das Federal Bureau of Prisons und die Beamten, die ADX Florence betreiben, ein. In ihrer Argumentation erklärten sie, dass das Gefängnis es versäumt hat, Gefangene mit schweren psychischen Erkrankungen ordnungsgemäß zu diagnostizieren, und dass der extreme Einsatz von Einzelhaft im Gefängnis sowohl grausam als auch schädlich ist. Vergleichsverhandlungen sind noch im Gange.
ADX Florence: Ein Bundesgefängnis wie kein anderes
Wie man es auch betrachtet, eines ist sicher: Mit einer Bilanz von null Ausbrüchen oder ernsthaften Versuchen ist ADX Florence das sicherste Gefängnis in Amerika. Und da nur wenige Gefangene, die ins Supermax kommen, es jemals als freie, rehabilitierte Männer verlassen, sollten sich potenzielle Häftlinge zweimal überlegen, ob sie sich einen Platz im Alcatraz der Rockies verdienen.
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