Alice Paul (1885 – 1977)

Alice Paul

Alice Paul war wohl die einflussreichste Person im Kampf für die Frauenrechte des 20. Jahrhunderts.

Am 11. Januar 1885 geboren, war Paul das älteste Kind des erfolgreichen Geschäftsmanns William Paul und seiner Frau Tacie. Alice und ihre Geschwister wuchsen auf einer komfortablen Farm in New Jersey auf, aber als Quäker lebte die Familie einfach und lernte aus erster Hand den Wert harter Arbeit. Sie lernten auch die Gleichberechtigung der Geschlechter und die Notwendigkeit, für die Verbesserung der Gesellschaft zu arbeiten. Einer ihrer stärksten Einflüsse war vielleicht Tacie, die als Mitglied der National American Women’s Suffragist Association (NAWSA) Alice zu den Versammlungen mitnahm.

Paul studierte Biologie am Swarthmore College, erwarb einen MA in Soziologie an der University of Pennsylvania und studierte dann Sozialarbeit in England. Während ihres Aufenthalts in England lernte sie Emmeline Pankhurst kennen, die militante Suffragette, die mit sichtbaren Mitteln auf die fehlenden Frauenrechte aufmerksam machte und die herrschende Partei für die Entrechtung der Frauen verantwortlich machte. Paul schloss sich ihrer Bewegung an und wurde mehrmals verhaftet und ins Gefängnis geworfen.

Paul kehrte 1910 nach Amerika zurück, bewaffnet mit Taktiken, um die Wahlrechtsbewegung hier wiederzubeleben. 1912 zog sie mit ihrer Freundin Lucy Burns nach Washington, DC, um für die NAWSA das Wahlrecht zu organisieren. Unter dem Einfluss von Pankhurst organisierten Paul und Burns einen riesigen Frauenwahlrechtsmarsch in DC, um ultimative nationale Aufmerksamkeit zu erregen – am Vorabend der Amtseinführung von Woodrow Wilson. Die Parade, die Obszönitäten, Beleidigungen und Gewalt nach sich zog, während die Polizei zusah, war am nächsten Tag landesweit in den Nachrichten, und das Wahlrecht wurde in den folgenden Jahren zu einem beliebten Thema in den Nachrichten.

Obwohl Paul Mitglied der NAWSA war, waren sie und deren Präsidentin Carrie Chapman Catt uneins darüber, wie das Wahlrecht zu erreichen sei. Paul hoffte, das Frauenwahlrecht mit einer Verfassungsänderung zu erreichen. Die NAWSA arbeitete eng mit den Regierungen der Bundesstaaten zusammen, um sie zu ermutigen, ihre Wahlgesetze zu ändern, eins nach dem anderen. Paul wollte die nationale Partei an der Macht für das Fehlen des Frauenwahlrechts verantwortlich machen; die NAWSA unterstützte Präsident Wilson. Paul und ihre Anhängerinnen lösten sich von der NAWSA und gründeten 1916 die National Woman’s Party.

1917 organisierten Paul, Burns und andere die Silent Sentinels. Tag für Tag standen die Frauen schweigend vor den Toren des Weißen Hauses, um für das Frauenwahlrecht zu demonstrieren. Bald wurden sie wegen „Verkehrsbehinderung“ verhaftet und weigerten sich, ihre Bußgelder zu bezahlen. Sie wurden im Gefängnis von Washington, DC und im Occoquan Workhouse in Lorton, Va. inhaftiert. Da sie sich als politische Gefangene betrachteten, begannen Paul und die anderen, als sie diesen Status erhielten, einen Hungerstreik; ihre Taktik wurde mit Brutalität beantwortet. Paul galt als Rädelsführerin und wurde als solche separat im DC-Gefängnis und später in der dortigen Psychiatrie festgehalten, wo man versuchte, sie für unzurechnungsfähig zu erklären. (Es ist unklar, ob Paul jemals im Occoquan Workhouse inhaftiert war.) Die Bemühungen der Frauen waren nicht vergeblich. Aufgrund der schlechten Publicity, die darauf folgte, gab Präsident Wilson bald seine Unterstützung für eine Verfassungsänderung, die Frauen das Wahlrecht gab.

Nach der Verabschiedung des Neunzehnten Verfassungszusatzes im Jahr 1920 betrachtete Alice Paul den Kampf für die Gleichberechtigung als unvollständig und arbeitete weiter an Frauenfragen. Sie kehrte ans College zurück und erwarb drei Abschlüsse in Jura. 1923 begann Paul mit ihren Bemühungen um die Verabschiedung eines Equal Rights Amendment, das bis zur Verabschiedung im Jahr 1972 in jedem Kongress eingebracht (aber nie ratifiziert) wurde. Sie setzte sich unermüdlich für die Belange von Frauen weltweit ein, unter anderem für die Gründung der Kommission der Vereinten Nationen zum Status der Frauen. Sie führte auch eine US-Koalition an, um erfolgreich eine Klausel zum Verbot sexueller Diskriminierung in Titel VII des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 aufzunehmen.