Alles über Bullennattern – und wie sie ein Zuhause in Three Rivers gefunden haben
Im Jahr 1991 begann Three Rivers mit der Wiederansiedlung von Bullennattern, auch bekannt als Gophernattern, im Crow-Hassan Park Reserve. Es brauchte Zeit, Geduld und sorgfältige Aufzeichnungen, aber seitdem haben wir ein stetiges Wachstum der Population gesehen.
Wenn Sie unseren Beitrag über die Wiederansiedlung von Arten gelesen haben, wissen Sie, dass wir uns oft für die Wiederansiedlung einer Art entscheiden, für die wir einen angemessenen Lebensraum bereitstellen können, die wir leicht aus einem anderen Gebiet sammeln können und die wahrscheinlich langfristig gedeihen wird. Die Bullennatter, eine staatlich gelistete, besonders gefährdete Art, die in Minnesota selten geworden ist, passt auf diese Rechnung.
In diesem Beitrag erfahren Sie alles über Bullennattern, ihre Gewohnheiten und wie man sie identifizieren kann. Außerdem erfahren Sie mehr darüber, wie wir sie in der Prärie von Crow-Hassan wieder angesiedelt und ihren Erfolg verfolgt haben.
Reichweite
Die Bullennattern sind vom westlichen Wisconsin und Illinois südlich bis Texas und westlich bis zur Pazifikküste verbreitet. In Minnesota findet man Bullennattern in der südlichen Hälfte des Staates. Viele Nachweise von Bullennattern in Minnesota stammen aus Bezirken, die an die Flüsse Mississippi, Minnesota und St. Croix grenzen.
Identifizierung von Bullennattern
Bullennattern sind die längsten Schlangen in Minnesota und erreichen eine Länge von mehr als 1 Meter. Sie sind kräftige, dickleibige Würgeschlangen.
Bullennattern haben einen gelben Kopf, der viele schwarze oder fast schwarze Markierungen aufweist, einschließlich eines breiten Streifens vom Auge bis zum Mundwinkel. Sie haben markante vertikale Linien auf der Oberlippe, und ihr Kopf ist spitz.
Ihr Körper ist strohgelb oder hellbraun, mit dunkelbraunen oder rötlich-braunen Flecken auf dem Rücken. Das Fleckenmuster ist in der Nähe des Kopfes weniger auffällig, wird aber in der Nähe des Schwanzes, der schwarze oder rötlich-braune Bänder aufweist, deutlicher.
Kinn und Bauch sind blassgelb, und der Bauch hat mehrere quadratische oder rechteckige dunkle Flecken. Viele Individuen zeigen einen ausgeprägten Farbwechsel vom Kopf zum Schwanz.
Die Zeichnung der juvenilen Bullennattern ist ähnlich wie bei den Erwachsenen, aber ihre Gesamtfarbe ist heller.
Lebensraum und Überwinterung
Bullennattern sind Schlangen des offenen Landes. Sie bevorzugen einheimische Prärien, alte Felder, Weiden, Eichensavannen und Steppenprärien, die sich an steilen Hängen befinden. Bullennattern gedeihen in Lebensräumen mit sandigem Boden, wo wühlende Nagetiere häufig sind.
Bullennattern erwachen Ende April oder Mai aus dem Winterschlaf. In der Gegend der Twin Cities überwintern sie in Erdhörnchentunneln und anderen Höhlen, die unterhalb der Frostgrenze liegen.
Im Sommer nutzen Bullennattern große Landflächen. Sie haben ein durchschnittliches Verbreitungsgebiet von 18 Hektar, können aber während ihrer aktiven Jahreszeit, dem späten Frühling und Sommer, über 500 Hektar nutzen. Einige Schlangen legen im Sommer über 1,5 Meilen zurück.
Sie sind meist tagaktiv – das heißt, sie sind tagsüber aktiv. Bullennattern können klettern, aber sie verbringen die meiste Zeit mit der Nahrungssuche und ruhen sich in Nagerhöhlen aus. Sie sonnen sich gerne auf warmem Sand, Felsen oder Pflaster. Ihre aktive Saison endet im Allgemeinen Ende September oder Anfang Oktober.
Was fressen sie?
Bullennattern sind Würgeschlangen, die Erdhörnchen und eine Vielzahl anderer kleiner Säugetiere fressen, darunter Mäuse, Wühlmäuse, Erdhörnchen und Baumhörnchen. Andere Beutetiere sind Frösche, bodenbrütende Vögel und Vogeleier. Bullennattern sind gefährdet, wenn sie versuchen, ein großes Nagetier zu überwältigen, und können dabei schwer gebissen oder in seltenen Fällen sogar getötet werden.
Bullennattern sind äußerst nützliche Raubtiere, die zahlreiche Taschenratten und Erdhörnchen vertilgen. Landbesitzer, die mit Nagetierpopulationen in Acker- oder Grünlandgebieten zu kämpfen haben, profitieren von der Anwesenheit der Schlangen. Das Töten auch nur einer Schlange kommt den Nagetieren zugute.
Paarung und Schlüpflinge
Bullennattern paaren sich im Mai. Im Juni oder Anfang Juli legen die Weibchen ein einzelnes Gelege mit drei bis 24 Eiern (durchschnittlich 12) in ein selbst gegrabenes Nest. Das Nest kann im Freien oder unter einem großen Felsen oder Stamm in losem, sandigem Boden liegen. Es wird von Gemeinschaftsnestern berichtet, aber sie sind nicht häufig.
Die weißlichen Eier haben eine raue, lederartige Schale und sind durchschnittlich 1½ mal 2 Zoll groß. Die Eier nehmen während der Entwicklungszeit an Breite und Masse zu.
Es dauert etwa 60 Tage, bis die Eier schlüpfen. Die Schlüpflinge sind typischerweise 10 bis 17 Zentimeter lang. Sie häuten sich zum ersten Mal im Alter von 7 bis 10 Tagen.
Was passiert, wenn Sie eine Bullennatter in freier Wildbahn sehen?
Wenn sie in freier Wildbahn angetroffen werden, versuchen Bullennattern alles, um zu entkommen, und tauchen oft nach der ersten verfügbaren Höhle. Wenn sie keinen Rückzugsort haben, können sie ein beeindruckendes Schauspiel der Wildheit bieten.
Eine aufgeregte Bullennatter rollt sich zusammen, vibriert schnell mit dem Schwanz, zischt laut und schlägt wiederholt zu. Im trockenen Laub erzeugt der vibrierende Schwanz ein Geräusch, das dem einer Klapperschlange ähnelt. Keine andere Schlange in Minnesota kann so laut zischen wie eine Bullennatter. Obwohl sie nicht giftig ist, kann eine große ausgewachsene Schlange einen schmerzhaften Biss verursachen.
Wenn Sie auf eine Bullennatter treffen, halten Sie am besten Abstand und lassen Sie sie in Ruhe. Bullennattern werden Sie nicht jagen oder verfolgen.
Haben Bullennattern Raubtiere?
Ausgewachsene Bullennattern haben nicht viele Raubtiere, aber ein großer Falke oder ein Raubtier kann gelegentlich eine erbeuten. Junge Schlangen werden Opfer von Vögeln, Säugetieren und anderen Schlangen.
Leider sind der Straßenverkehr und die Zerstörung von Lebensräumen eine weitaus größere Bedrohung für Bullennattern. Viele Schlangen werden auch unnötigerweise von Menschen aufgrund von Angst und Fehlinformationen getötet.
Das Minnesota Department of Natural Resources stuft Bullennattern als eine besonders gefährdete Art ein und listet sie als eine Art mit dem größten Schutzbedarf.
Wiederansiedlung von Bullennattern im Crow-Hassan Park Reserve
Im Jahr 1991 führte Three Rivers eine erste Suche nach Bullennattern im Crow-Hassan Park Reserve durch. Sechs Parkmitarbeiter verbrachten in jenem Juni über 100 Stunden im Park und sahen keine einzige Bullennatter.
Da wir wussten, dass Crow-Hassan einen idealen Lebensraum für Bullennattern bot, beschlossen wir, sie im Park wieder anzusiedeln.
1991-95 Wiederansiedlungen
Neun Bullennattern wurden vom Sherburne National Wildlife Refuge 25 Meilen nördlich von Crow-Hassan gesammelt. Sie wurden im Juni 1991 in Crow-Hassan freigelassen. Vor der Freilassung wurden sechs der Schlangen mit Funksendern versehen.
Die besenderten Schlangen wurden am Tag nach ihrer Freilassung zum ersten Mal umgesiedelt. In diesem Jahr verzeichneten wir 162 Umsiedlungen. Es gab nur zwei Sichtungen von Bullennattern außerhalb von Umsiedlungsversuchen. Die weiteste Entfernung, die eine Schlange vom Freilassungsort zurücklegte, war eine gerade Linie von über 1 Meile. Die nicht besenderten Schlangen wurden nie wieder eingefangen.
Zwischen 1993 und 1995 wurden weitere 36 Schlangen (29 in Gefangenschaft geborene Schlüpflinge und sieben erwachsene Tiere) in Crow-Hassan ausgesetzt.
1995 bis 2013 Sichtungen
Von 1995-2013 stiegen die durchschnittlichen jährlichen Bullsnake-Sichtungen allmählich an:
- 1995-2000: weniger als eine Sichtung pro Jahr
- 2000-2009: drei Sichtungen pro Jahr
- 2010-2013: sechs Sichtungen pro Jahr
Auch wenn die Sichtungen insgesamt begrenzt sind, zeigen sie die Präsenz und das Wachstum der Bullsnake-Population.
Wie geht es den Bullenschlangen jetzt?
Seit dem Sommer 2014 fangen die Mitarbeiter von Natural Resources Bullenschlangen in Crow-Hassan ein, wenn sie bei anderen Arbeiten wie Vogelbeobachtungen, Unkrautbekämpfung und Saatgutsammeln auf sie stoßen. Wir markieren die Schlangen mit denselben Markierungen, die Tierärzte zum „Chippen“ von Hunden und Katzen verwenden.
Gesamt 128 erwachsene Bullennattern – 75 Weibchen und 52 Männchen – wurden bisher gefangen. Nur 27 der markierten Schlangen wurden wieder gefangen. Mehrere hundert Schlüpflinge wurden gefangen, aber sie wurden nicht markiert oder verarbeitet.
Wir fanden auch vier Schlangen, die in den letzten zwei Jahren auf den an den Park angrenzenden Straßen getötet wurden, was darauf hindeutet, dass sie sich über den Park hinaus ausgebreitet haben.
Ende Juni 2017 fingen wir innerhalb von vier Tagen 32 trächtige weibliche Bullennattern in einem ½-Hektar großen Bereich der Prärie ein. In anderen Teilen ihres Verbreitungsgebiets wurde über gemeinschaftliche Nester von Bullennattern berichtet, wobei die Anzahl der Weibchen in einem Nest zwischen drei und 15 lag.
Die Wiederherstellung und Vergrößerung der Population einer wiedereingeführten Art kann Zeit, Mühe und Geduld erfordern. Der Lohn dafür ist jedoch lohnenswert. Nach mehr als 20 Jahren werden Bullennattern nun regelmäßig in Crow-Hassan beobachtet. Kein anderes Gebiet hat die dort gefundene Dichte erreicht.