Als George Clooney mit 56 Vater wurde, bekam er viel Lob. Aber ältere Mütter wie ich werden beschämt.

Als die Unterhaltungs-„Nachricht“ neulich die Runde machte, dass der 51-jährige „Friends“-Star Matthew Perry, alias Chandler Bing, sich endlich mit seiner 29-jährigen Freundin verlobt hat und laut Quellen „unbedingt Vater werden will“, dachte ich mir: Er sollte sich besser auf die bösen Rückschläge gefasst machen, die er als älterer Mann, der Eltern werden will, bekommen wird.

Ein Scherz.

Nicht nur, dass Frauen später Kinder bekommen können, sondern Kinder, Mütter und Familien als Ganzes profitieren oft gerade deshalb, weil sie sich entschieden haben, zu warten.

Diese Art von Rückschlägen ist für ältere Mütter reserviert. Mit 41 Jahren begann ich kurz nach der Heirat mit meinem 45-jährigen Mann zu versuchen, schwanger zu werden, und berichtete über meine dreijährige Reise in einer Kolumne für die New York Times. Die Kritik kam sofort. „Du bist zu alt“, kommentierten einige. „Du bist zu egoistisch, du hast dich auf deine Karriere konzentriert“, sagte ein anderer (ein Kompliment, das ich nicht verdient hatte, weil ich mich tatsächlich nicht so sehr auf meinen Journalismus konzentriert hatte). Jemand widmete mir sogar einen Artikel, in dem er mich beschämte, indem er fragte: „Sollten wir Sympathie für die Fruchtbarkeitsschwierigkeiten einer 42-Jährigen haben?“

Niemand kritisierte das Alter oder die Beweggründe meines Mannes. Niemand hat behauptet, er sei zu alt, um Vater zu werden, oder hat ihn beschimpft, weil er die Elternschaft hinausgezögert hat.

Ich wünschte, man würde uns älteren Frauen den gleichen Respekt entgegenbringen – eigentlich ist „Respekt“ wohl das falsche Wort; „nicht einen #&@#! geben“ trifft es eher. Niemand zwinkert mit der Wimper, dass Schauspieler Jeff Goldblum sein erstes Kind mit 62 Jahren bekam und Komiker Steve Martin mit 67. Oder dass Schauspieler George Clooney 56 war, als seine Zwillinge geboren wurden. Seine 39-jährige Ehefrau Amal, eine Menschenrechtsanwältin, sagte indes, sie sei wegen ihres Alters mit dem Kinderkriegen fertig, denn: „Ich hatte sie schon ziemlich spät.“ Sie ist spät dran, aber er nicht.

Können Sie sich vorstellen, dass The Federalist dies über einen 31-jährigen Mann schreibt, der es hinauszögern möchte, Eltern zu werden – so wie sie es über die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., schreibt, weil sie sagte, dass sie ihre Eizellen einfrieren könnte: „Wenn sie wirklich eine Familie gründen will, ist der perfekte Zeitpunkt für sie, es jetzt zu tun (wenn auch vorzugsweise nach der Heirat).“ Oder dafür, dass sie auf einen männlichen Senator losgeht, der mit 50 ein Baby bekommt, so wie Senatorin Tammy Duckworth, D-Ill. „Im Jahr 2020 frieren die Frauen, die wir loben, ihre Eizellen ein, bis sie 50 sind, und umarmen in der Zwischenzeit die ‚Hundemutterschaft'“, heißt es in dem Artikel, der offenbar davon handelt, dass Ocasio-Cortez sich kürzlich eine Bulldogge zugelegt hat.

Die Männer selbst zeigen sicherlich keine Anzeichen eines äußeren Angriffs, wenn die Beschreibung der Schauspielerin, Autorin und Regisseurin Lena Dunham über das Wartezimmer, das sie mit ihrem Vater während ihres Versuchs einer In-vitro-Fertilisation besuchte, irgendein Hinweis ist. „Wir fühlten uns inmitten der silberhaarigen Männer und der Blondinen in Yogaklamotten, die in Ausgaben des Elternmagazins blätterten, wie zu Hause. Diese Männer – die ihre dritte Familie gründen wollten – waren die fröhlichsten Patienten…“

Es stimmt, dass Frauen eine biologische Uhr haben, die strenger ist als die eines Mannes. Mit 30 beginnen unsere Eizellen an Qualität zu verlieren und es dauert länger, bis wir schwanger werden. Mit 35 sinkt die Fruchtbarkeit, mit 37 nimmt sie noch stärker ab, um dann mit 40 einen Sturzflug zu machen, der meist um 44 abklingt. Obwohl die Fruchtbarkeit bei Männern nicht so steil und absolut abnimmt, haben ältere Männer mehr Probleme mit der Fortpflanzung als jüngere Männer: Laut einer Studie braucht ein 45-Jähriger fünfmal so lange, um schwanger zu werden, wie ein 25-Jähriger, und je älter Männer in ihren 30ern, 40ern und darüber hinaus werden, desto wahrscheinlicher wird es, dass ihre Kinder Krankheiten wie Autismus und Schizophrenie entwickeln.

Klar, sowohl Männer als auch Frauen kämpfen mit der Zeit. Und die Wissenschaft hilft dabei, das Spielfeld auszugleichen und damit die Idee zu entkräften, dass Männer einen größeren Anspruch auf eine ältere Elternschaft haben. Das Einfrieren von Eizellen ermöglicht es jüngeren Frauen, ihre Eizellen einzufrieren, um möglicherweise fünf, zehn oder mehr Jahre später ein Kind zu bekommen, während die Eizell- und Embryonenspende älteren Frauen helfen kann, ein Kind zu gebären (weil es meistens das Alter der Eizelle ist, nicht der Gebärmutter, das über die Gesundheit der Schwangerschaft entscheidet). Dies ermöglicht es zunehmend älteren Paaren, sich fortzupflanzen.

Doch nur Mütter werden dafür gescholten, dass sie im höheren Alter Kinder bekommen. Und das nicht nur von Autorinnen wie der, die den „Federalist“-Artikel geschrieben hat. Ich höre ständig, wie Frauen sich sorgen: „Bin ich zu alt, um ein Kind zu bekommen?“ Während einige Männer sich Sorgen darüber machen, ob sie zu alt sind, um ein Kind zu bekommen, machen sich die meisten keine großen Sorgen darüber, was andere Leute über sie sagen werden – weil niemand viel sagen wird.

Warum nennen wir also immer noch Frauen, aber nicht ihre männlichen Partner, egoistisch und karriereorientiert, wenn sie später im Leben Kinder haben wollen?

Studien zeigen tatsächlich, dass Kinder, die von älteren Müttern geboren werden, bessere Ergebnisse haben, dass ältere Mütter tendenziell eine höhere Bildung und kleinere Familien haben als ihre jüngeren Altersgenossen, und dass das Glücksempfinden älterer Mütter nach der Geburt zunimmt.

„Es gibt wichtige soziodemografische Wege, die mit dem Aufschub des Kinderkriegens verbunden sind und die die biologischen Nachteile, die mit dem reproduktiven Altern verbunden sind, kompensieren oder sogar überkompensieren könnten“, heißt es in einer Überprüfung der Literatur. (Studien über ältere Väter sind rar gesät, obwohl eine kürzlich durchgeführte Studie herausfand, dass ältere Väter „streberhaftere“ Kinder zeugen.)

So können Frauen nicht nur später Kinder bekommen, sondern Kinder, Mütter und Familien als Ganzes profitieren oft gerade deshalb, weil sie sich entschieden haben zu warten. Es ist an der Zeit, dass die Gesellschaft anfängt, älteren Müttern zu applaudieren, anstatt sie zu beschimpfen – aber ihr Alter einfach zu ignorieren, wie es bei Männern gemacht wird, wäre ein guter Anfang.

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