Als Rudolph Valentino 1926 starb, kam es während der Beerdigung zu Ausschreitungen von über 100.000 Menschen in den Straßen von New York City und mehrere Frauen begingen Selbstmord

Der italienischstämmige amerikanische Schauspieler Rudolph Valentino wurde durch seine Hauptrollen in einigen bekannten Stummfilmen der 1920er Jahre berühmt, darunter Die vier Reiter der Apokalypse, Der Scheich, Blut und Sand, Der Adler und Der Sohn des Scheichs.

Er wurde schnell zur Pop-Ikone und zum Sexsymbol der Ära und war bekannt als der „Latin Lover“, der Tausende von weiblichen Fans gewann. Als er im Alter von nur 31 Jahren starb, kam es zu einer massiven Hysterie, die den ikonischen Status des Italieners weiter beförderte.

Valentino im Jahr 1919.

Bereits als Kind wurde er für sein außergewöhnliches Aussehen und sein Charisma gelobt. Während seine Mutter ihn liebte, missbilligte ihn sein Vater. Er erbrachte schlechte schulische Leistungen und fand weder in Italien noch in Paris, wo er eine Zeit lang lebte, einen guten Job. 1913 reiste er in die Vereinigten Staaten aus, doch Ruhm und Erfolg stellten sich für den italienischen Einwanderer nicht sofort ein. Valentino hatte bald kein Geld mehr und musste viel Zeit auf den Straßen des Big Apple verbringen. Er nahm obskure und unterbezahlte Gelegenheitsjobs an, nur um zu überleben. Irgendwann arbeitete er als Taxitänzer, was bedeutete, dass er angeheuert wurde, um mit Kunden in Taxitanzhallen zu tanzen, die im frühen 20. Jahrhundert in ganz Amerika beliebt waren.

In einer Werbung für den amerikanischen Film ‚The Married Virgin‘ (1918) wird Rudolph Valentino als „Schwergewicht“ angepriesen.

Allerdings strebte Valentino eine Karriere im Kino an, das sich noch in der Stummfilmzeit befand. Der Weg führte ihn schließlich nach Los Angeles, wo er aktiv nach Leinwandrollen suchte. Trotz aller Bemühungen wurde er meist als Bösewicht gecastet, da er völlig anders aussah als der typische All-American-Look. Nicht zufrieden mit den Rollen, für die er ausgewählt wurde, kehrte Rudolph nach New York City zurück und wohnte bei Freunden in Greenwich Village. Dort lernte er den französischen Kameramann Paul Ivano kennen, und sein Schicksal änderte sich.

Nach kurzer Zeit wählte er eine Rolle in The Four Horsemen of the Apocalypse, einem Film nach dem Roman von Vicente Blasco Ibáñez. Das Buch hatte ihm gefallen, und als er erfuhr, dass Metro Pictures die Filmrechte daran gekauft hatte, eilte er zu deren Studio, nur um herauszufinden, dass das Studio gewissermaßen auch nach ihm suchte. Er wurde in der Rolle des Julio Desnoyers besetzt und The Four Horsemen of the Apocalypse wurde 1921 veröffentlicht und wurde ein sofortiger kommerzieller und kritischer Erfolg. Es war auch der erste Film, der 1.000.000 Dollar an den Kinokassen einspielte, was bis heute der sechstgrößte Stummfilm aller Zeiten ist. Dies öffnete sicherlich den Weg zum Erfolg für Valentino und so folgten weitere große Filme. Der Scheich zum Beispiel gilt als sein berühmtester Film.

Werbeportrait von Rudolph Valentino als Julio Desnoyers in der Metro Pictures Produktion ‚Die vier Reiter der Apokalypse‘ von 1921.

Chaos in New York nach dem Tod des Schauspielers

Am 15. August 1926, nur fünf Jahre nach Beginn seines Ruhms, brach Valentino in einem Hotel in New York City zusammen. Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert und musste sofort operiert werden, nachdem er an einer Blinddarmentzündung und Magengeschwüren litt. Sein Zustand verbesserte sich nach der Operation nicht, sondern verschlechterte sich sogar und die Ärzte erkannten, dass er sterben würde. Obwohl er in den frühen Morgenstunden des 23. August bei Bewusstsein war und sogar noch mit den Ärzten über seine Zukunft plauderte, verstarb Rudolph Valentino nur wenige Stunden später, im jungen Alter von 31 Jahren.

Rudolph Valentino als Juan Gallardo in ‚Blood and Sand‘ (1923).

Die Bekanntgabe seines Todes löste das Erscheinen von schätzungsweise 100.000 Menschen in den Straßen von New York für die Trauerfeier aus; sein Leichnam wurde in der römisch-katholischen Kirche Saint Malachy’s aufgebahrt. Es folgte ein Drama, als Medienreporter spekulierten, dass der ausgestellte Leichnam ein Schwindel sei, doch das Bestattungsunternehmen dementierte diese Behauptungen rundweg.

Die Menschen zerschlugen Fenster, da sie die Kirche erreichen und den Leichnam sehen wollten. Berichten zufolge sollen mehrere Frauen sogar Selbstmord begangen haben. Als die Situation außer Kontrolle geriet, wurden über 100 Polizisten eingesetzt, um die Ordnung wieder herzustellen. Die polnische Schauspielerin Pola Negri, die behauptete, Valentinos Verlobte zu sein, brach in einem Ausbruch von Hysterie zusammen, als sie über dem Sarg stand.

Gruft von Rudolph Valentino in Hollywood Forever. photo credit

Valentinos Leichnam wurde dann mit einem Zug quer durchs Land gebracht. Eine zweite Trauerfeier folgte an der Westküste, aber es gab keine endgültigen Bestattungsvorkehrungen.

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Seine Freundin, June Mathis, bot eine Krypta an, die sie als Übergangslösung gekauft hatte. Bis heute befindet sich die Gruft auf dem Hollywood Forever Cemetry in Hollywood, Kalifornien.