Am heutigen Tag in der Geschichte: The Lincoln Memorial Was Dedicated

By: TAYLOR KING

Scharen von Touristen schwirren vor Aufregung. Von den Stufen des Lincoln Memorials aus durchbricht die schattige Spitze des Washington Monuments den Abendhimmel und signalisiert den Sonnenuntergang über der Stadt.

Jahr für Jahr versammeln sich hier Menschen, um den Zusammenprall von Natur- und Menschenspektakel zu beobachten. Die heutige Menschenmenge ist nicht die erste, die sich unter die Steinsäulen drängt, um die enorme Symbolik und den Patriotismus des Memorials zu würdigen. Seit seiner Einweihung am 30. Mai 1922 haben sich Menschenmassen, von Hundespaziergängern und Schulgruppen bis hin zu Gemeindeorganisatoren und leidenschaftlichen Befürwortern, um das historische Bauwerk versammelt.

In einem Tempel im griechischen Stil am Potomac River gelegen, ist die Erinnerung an den 16. Präsident der Vereinigten Staaten für immer verewigt. Heute ist Lincolns Vermächtnis selten ein Thema heftiger Debatten; in der Tat sind sich Historiker und Alltagsbürger über seinen Status als bester Präsident der Nation einig.1 Der Bau des Denkmals selbst erforderte jedoch jahrelange Debatten im Kongress, bevor eine Einigung erzielt wurde.

New York Public Library

Der Kongress errichtete die erste Statue im Jahr 1868, drei Jahre nach Lincolns Ermordung. Wegen ihrer geringen Größe war sie in der amerikanischen Bevölkerung unbeliebt, so dass sich die Bürger an den Kongress wandten, um eine passendere Gedenkstätte zu finanzieren.2 Im Jahr 1902 schlug die Parkkommission des Senats, auch bekannt als McMillan-Kommission, einen Plan vor, die National Mall, wie man sie kannte, abzureißen, um Platz für das Design zu schaffen, das wir heute kennen – ein schmales reflektierendes Becken, ein Gehweg aus gepflegtem Laub und an beiden Seiten verankerte Nationaldenkmäler.

Zu jener Zeit war das schwer vorstellbar. Das vorgeschlagene Land war ein „kürzlich ausgebaggerter Sumpf, in dem sich Glücksspieler, gelegentliche Viehtriebe und sogar ein paar Leichen tummelten. „3 Aufgrund des Zustands des Ortes stieß der McMillan-Plan auf den erbitterten Widerstand des Sprechers des Repräsentantenhauses im Jahr 1902, Joseph Cannon. Aus tiefer Verehrung für den Präsidenten wehrte sich Cannon vehement gegen den Plan und sagte: „Solange ich lebe, werde ich niemals zulassen, dass ein Denkmal für Abraham Lincoln in diesem… Sumpf errichtet wird. „4

Cannon, ein Autodidakt ähnlich wie Lincoln, bahnte sich seinen Weg durch Tragödien und Armut, um in Illinois Jura zu studieren.5 Als der Gesetzentwurf 1902 auf seinem Schreibtisch landete, hatte er bereits 27 Jahre lang einen Sitz im Kongress inne, war aufgestiegen und hatte sich einen guten Ruf als Debattierer erworben.6 In den nächsten acht Jahren wurden dem Kongress drei weitere Gesetzentwürfe vorgelegt, und Cannon blieb standhaft. Als Ergebnis von Cannons unerschütterlichem Widerstand wurde der fünfte und letzte Gesetzesentwurf erst 1911 verabschiedet, nachdem Cannon seine Position als Sprecher des Repräsentantenhauses verloren hatte.7

Der endgültige Gesetzesentwurf enthielt ein Budget von zwei Millionen Dollar, was das Lincoln Memorial zum teuersten Denkmal machte, das je gebaut wurde.8 Zusammen mit den Kostenvoranschlägen enthielt der Gesetzesentwurf auch eine Bestimmung für eine Lincoln Memorial Commission, die den Standort und das Design des Denkmals beaufsichtigen sollte.9 Die Kommission wählte ursprünglich Henry Bacon aus, um Entwürfe für das Denkmal zu erstellen. Auf Wunsch von Cannon stimmte die Kommission jedoch auch zu, John Russel Pope mit der Ausarbeitung von Entwürfen für zwei weitere Standorte zu beauftragen – Meridian Hill, das Gelände des Soldiers‘ Home, und das Präsidentenhäuschen, in dem Lincoln die Emanzipationsproklamation verfasste. Mehrere Pläne wurden der Kommission angeboten, bevor man sich auf das heutige ikonische Design einigte.

Henry Bacon erhielt schließlich den Zuschlag und arbeitete mit dem Künstler Jules Guerin zusammen, um die Aquarellillustrationen der Architektur und Landschaft zu erstellen. Die Kommission beauftragte dann den Bildhauer Daniel Chester French mit der Aufgabe, das Wesen von Lincoln in einer fast drei Meter hohen Marmorskulptur einzufangen. Mit der Erlaubnis des Komitees nahm er die Aufgabe an und beauftragte die Gebrüder Piccirilli, seine Vision zum Leben zu erwecken.

Am 12. Februar 1914 stieß das Bauteam seine Schaufeln in den gehärteten, winterlichen Boden und begann mit der ersten Phase – dem Fundament.10 Das Team beendete die Fundamentarbeiten im Mai des folgenden Jahres, und das Projekt ging mit gleichmäßigem Tempo weiter. Dann, im April 1917, traten die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg ein. Obwohl der internationale Konflikt einen starken Rückgang der Verfügbarkeit von Arbeitskräften und Materialien verursachte, wurde der Bau nie eingestellt. Drei Jahre später (und 10 Fuß höher als ursprünglich geplant) stellte French die Lincoln-Statue im Januar 1920 fertig.

Dank der Umsicht aller Beteiligten ist das Lincoln Memorial heute eine Schatztruhe voller Symbolik. French entwarf für Lincoln eine geballte linke Hand und eine geöffnete rechte Handfläche – manchmal als Ausdruck seiner Entschlossenheit, den Krieg zu gewinnen, interpretiert, während er die Rückkehr der Konföderation in die Union friedlich zuließ.11 36 Säulen umgeben die massive Statue und repräsentieren die 36 Staaten in der Union am Ende seiner Präsidentschaft. Und zu Ehren von Lincolns „four score and seven years ago…“ in der Gettysburg Address führen 87 Stufen vom Reflecting Pool zum Sockel seiner Statue.

Am 22. Mai 1922 gingen Lincolns einziger überlebender Sohn, Robert Todd Lincoln, Präsident Warren Harding und Oberster Richter William Howard Taft die 87 Stufen hinauf, um das Denkmal einzuweihen und dem Präsidenten zu huldigen, der lebte und starb, damit die Nation eine gemeinsame Basis fand. Ironischerweise war die Zeremonie selbst, trotz Lincolns Ruf als „Großer Emanzipator“, streng getrennt. Selbst Robert Moton, Präsident des Tuskegee-Instituts und Redner bei der Veranstaltung, saß in einem für Afroamerikaner reservierten Bereich.12 Es sollte noch weitere vierzig Jahre dauern, bis sich Menschenmengen unter der großen Statue versammelten, um sich gegen das anhaltende Unrecht zu erheben, das die Sklaverei hinterlassen hatte.

In den folgenden Jahren wurde das Denkmal zu mehr als einer Erinnerung an das Wachstum des Landes, sondern zu einem Megaphon für die Arbeit, die noch getan werden muss. Heute, wenn die Sonne am Lincoln Memorial untergeht, steht die Statue aufrecht als Erinnerung an die Notwendigkeit eines ständigen Fortschritts. Sie bittet uns, gegen den Status quo anzugehen und für eine Nation zu arbeiten, die sich an die Vergangenheit erinnert und den Blick in die Zukunft richtet.

• 1 Gillett, Rachel. „The Top 20 Presidents in US History, According to Historians.“ Business Insider. July 04, 2018. Accessed May 28, 2019. https://www.businessinsider.com/the-top-20-presidents-in-us-history-according-to-historians-2017-2.
• 2 „The History of the Lincoln Memorial.“ Gray Line Washington DC. December 3, 2015. Accessed May 28, 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 3 Edwards, Phil. „Why the Lincoln Memorial Was Almost Never Built.“ Vox. February 12, 2018. Accessed May 28, 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 4 „The Lincoln Conspirator.“ The Washington Post. February 03, 2008. Accessed May 28, 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 5 „Joseph Gurney Cannon.“ Wikipedia. 10. Mai 2019. Accessed May 28, 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Gurney_Cannon.
• 6 „The Lincoln Conspirator.“ The Washington Post. February 03, 2008. Accessed May 28, 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 7 Edwards, Phil. „Why the Lincoln Memorial Was Almost Never Built.“ Vox. February 12, 2018. Accessed May 28, 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 8 „The History of the Lincoln Memorial.“ Gray Line Washington DC. December 3, 2015. Accessed May 28, 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 9 Klein, Christopher. „The Lincoln Memorial’s Bizarre Rejected Designs.“ History.com. February 12, 2015. Accessed May 28, 2019. https://www.history.com/news/the-lincoln-memorials-bizarre-rejected-designs.
• 10 „Construction of the Lincoln Memorial.“ National Parks Service. July 31, 2017. Accessed May 28, 2019. https://www.nps.gov/linc/learn/historyculture/lincoln-memorial-construction.htm.
• 11 Id.
• 12 Bigler, B. Philip. „Lincoln Memorial.“ Encyclopædia Britannica. 26. Oktober 2018. Accessed May 28, 2019. https://www.britannica.com/topic/Lincoln-Memorial-monument-Washington-DC.