American Experience

Amerikas liebster Underdog starb jung, er erlag mit 14 Jahren einem Herzinfarkt.

Lesen Sie die Erinnerungen des mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Sportjournalisten Walter Wellesley „Red“ Smith an Seabiscuit, gefolgt von einem Artikel des Wire Service, der über das Ableben des großen Pferdes berichtet.

Sichten des Sports
Von Red Smith
New York Herald Tribune, Dienstag, 20. Mai 1947

Ein Pferd, das man mögen muss
Wenn dieses Büro ein Gebet für den Gebrauch in Pferdeparks hätte, würde es ungefähr so lauten: Führe uns nicht unter blutende Herzen, für die Pferde niedlich oder süß oder anbetungswürdig sind, und erlöse uns von Pferdeliebhabern. Amen.

In diesem Fall geht es nicht um die rhetorischen Gründe, die James Thurber annahm, als er bemerkte, dass der Ausdruck „Hundeliebhaber“ für ihn einen Hund bedeutete, der in einen anderen Hund verliebt war. Vielmehr geht es hier lediglich darum, zu Protokoll zu geben, dass Pferde Tiere sind, die man mögen und bewundern kann und an denen man Spaß haben kann, wenn man auf sie wettet oder sie einfach nur beobachtet. Das ist kein großer Schlag gegen die Liebe, die etwas für Blondinen ist.

Wenn das geklärt ist, lassen Sie uns über den Tod von Seabiscuit in der letzten Nacht sprechen. Es ist nicht rührselig zu sagen, dass es ein Rennpferd gab, ein Pferd, das den Rennfans so viel Freude bereitet hat wie kein anderes, das je gelebt hat, und eines, das so lange und so herzlich in Erinnerung bleiben wird. Wenn man Sie bitten würde, Pferde aufzulisten, die neben Schnelligkeit oder Ausdauer irgendeine Eigenschaft besaßen, die die Vorstellungskraft fesselte und die Achtung von mehr Menschen erregte, als sie jemals laufen sahen, dann müssten Sie Man o’War und Equipoise und Exterminator und Whirlaway und Seabiscuit erwähnen. Und der ehrliche Sohn von Hard Tack wäre nicht der letzte.

Es war nicht in erster Linie seine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär, die Seabiscuit seine Anhängerschaft einbrachte, obwohl der Erfolg aus bescheidenen Verhältnissen die Popularität einer öffentlichen Figur nie trübt. Es war nicht die Tatsache, dass er mehr Geld gewonnen hat als jedes andere Pferd bis zu seiner Zeit, obwohl das weder seinem Ruf noch seinem Besitzer geschadet hat. Er war weder ein besonders hübsches Pferd, noch besonders groß oder anmutig, und er war nie ganz gesund. Bis heute ist er nicht so berühmt geworden wie sein Vater.

Die Qualität, die er hatte, wurde eines Tages von einem Mann in der Pressebox ausgedrückt, der sagte: „Schauen Sie sich seinen Rekord an. Er ist der Canzoneri der Pferde.“

Von Agawam bis Agua Caliente
Schauen Sie sich seinen Rekord an und Sie sehen, was der Mann meinte. So wie Tony Canzoneri durch die Fight Clubs des Landes stürmte und es mit jedem aufnahm, den sie ihm an den Kopf warfen, so machte Seabiscuit die Runden auf den meisten Meilenbahnen zwischen den Ozeanen und hinterließ auf mehr als nur ein paar Streckenrekorde. Hialeah Park, Bowie, Havre de Grace, Jamaica, Rockingham, Narragansett, Suffolk, Saratoga, Aqueduct, Agawam, Empire City, Pimlico, Belmont, Detroit, River Downs, Bay Meadows, Santa Anita, Tanforan, Laurel, Agua Caliente, Arlington, Del Mar, Hollywood.

Natürlich hat er nicht immer gewonnen. In der Tat wurde er siebzehn Mal geschlagen, bevor er ein einziges Mal gewann, und das war 750 Dollar wert. Das waren die Tage, als er für 2.500 $ nicht beansprucht wurde.

Es wurde oft geschrieben, wie sein erster Besitzer, Ogden Phipps , ihn für 8.500 $ in einem Privatverkauf an Charles S. Howard wegwarf. Eigentlich hat Phipps alles richtig gemacht mit ihm. Seabiscuit lief siebenundvierzig Mal und gewann neun Rennen für seinen Züchter: Seine Gewinne und der Verkaufspreis brachten Phipps 26.965 Dollar ein. Niemand konnte ahnen, dass er einmal 419.265 Dollar bei Rennen für Howard verdienen würde.

In der heutigen Zeit, in der ein Shetlandpony für weniger als 50.000 Dollar nicht mehr aus dem Schritt kommt, ist der Verdienst ein unvollständiges Maß für die Klasse eines Pferdes. Seabiscuits Rekord von 437.730 $ wurde von mehreren Pferden übertroffen. Aber das meiste davon musste er sich erarbeiten. Er kam oft mit 25 oder 50 Dollar als Dritter oder Vierter aus einem Rennen, und er musste drei Läufe beim Santa Anita Handicap absolvieren, wobei er zweimal um eine Nasenlänge verlor, bevor er sein größtes Preisgeld von 86.650 Dollar erhielt.

Die Leute um ihn herum
Zusammen mit der Nachricht von seinem Tod wurde ein Foto von Seabiscuit mit Red Pollard, seinem Stammjockey, gezeigt. Es brachte mehrere Namen in Erinnerung, die mit dem Pferd in Verbindung gebracht wurden. Da war sein Besitzer, der als „Lucky Charley“ Howard bekannt war, als sein Stall, angeführt von Seabiscuit, wie verrückt Einsätze abräumte, was ihn zum ersten Besitzer mit den meisten Geldgewinnen machte. Sie haben noch nicht angefangen, Vorteile für Howard laufen zu lassen – er war Neunzehnter unter den Besitzern mit Geldbörsen von 182.885 $ im letzten Jahr – aber man sieht diese rote und weiße Seide nicht mehr so oft vorne, und sie nennen ihn nicht mehr „Lucky Charley“.

Es gab Pollard, die sicherlich nie glücklich genannt wurde. Der kleine Rotschopf ritt auf Seabiscuit zum Ruhm, aber er verpasste die, die er am meisten wollte. Er war Zweiter, um eine Nasenlänge geschlagen von Rosemont, im Santa Anita Handicap von 1937 und bereitete sich auf einen zweiten Versuch im folgenden Jahr vor, als er bei einem Sturz verunglückte. Er musste zusehen, wie sein Pferd das gleiche Rennen mit dem gleichen Vorsprung verlor, diesmal gegen Stagehand.

Er hatte sich gerade von der Verletzung erholt, als er nach Osten kam, um Seabiscuit in New England zu reiten. Ein befreundeter Zigeunerreiter bat ihn, einen Zweijährigen für ihn zu arbeiten. Das Fohlen sprang und zertrümmerte Pollards linkes Bein. Er lag immer noch flach, als Seabiscuit das denkwürdigste Rennen von allen lief, den Kampf mit War Admiral.

Seabiscuit brach bei seinem nächsten Start zusammen, und Pollard ging mit ihm auf die Farm und half ihm ein Jahr lang, ihn wieder auf die Beine zu bringen. 1940 kamen sie wieder zusammen, und gemeinsam gewannen sie schließlich das 100.000-Dollar-Handicap. Seitdem hat man nicht mehr viel von Red gehört, obwohl er letztes Jahr immer noch eine ganze Reihe von Siegern hatte.

Dann ist da noch Tom Smith, der Seabiscuit trainierte. Er hat den Job gewechselt und die Dinge liefen nicht ganz glatt für ihn. Er ist erst dieses Jahr von der Suspendierung in der Ephedrin-Affäre zurückgekommen.

Das Rennen, das Georgie gestohlen hat

Und dann war da noch George Woolf, der Seabiscuit in dem Match mit War Admiral ritt, dem besten Pferderennen, das diese Augen je gesehen haben. Das war das Rennen, bei dem Sam Riddle, der Besitzer von War Admiral, praktisch alle Bedingungen diktierte, einschließlich eines Walk-up-Starts, weil sein Pferd keine Tore mochte.

Ed Christmas sprach kürzlich über Woolf und erinnerte sich daran, wie er einen alten Trick aus dem Quarter Horse-Rennsport anwandte, um Charley Kurtsinger den Start zu klauen, der nicht seine Erfahrung mit Rennen in den westlichen Ebenen hatte. Als sie auf die Startlinie zuliefen, hielt Georgie Seabiscuit’s Kopf in Richtung War Admiral gedreht, entschlossen, dass er War Admiral keinen Raum lassen würde, um an ihm vorbeizuziehen, wenn er nicht alleine wegkäme. Wenn jemals ein Reiter ein Rennen gewonnen hat, dann war es Woolf, der am Start wegsprang, vor einem Pferd, das gewöhnlich als Erster aus dem Tor kam.

Georgie Woolf? Auch er ist tot.

Seabiscuit stirbt an einem Herzanfall auf der C. S. Howard Ranch an der Küste
New York Times, 19. Mai 1947

UKIAH, Calif, 18. Mai – Seabiscuit, der einst führende Gewinner des amerikanischen Turfs, starb gestern um Mitternacht an einem Herzinfarkt, wie Besitzer Charles S. Howard heute bekannt gab.

Howard sagte, dass der berühmte Rennfahrer, der zwischen 1935 und 1940 insgesamt 437.730 Dollar verdiente, als er auf Howards Ridgewood Farms in der Nähe von hier in Rente ging, um 18 Uhr normal gewesen sei.

Sergeant Joy, ein Pferdepfleger, der in dem Stall schlief, in dem das 14-jährige Pferd untergebracht war, sagte, dass er gegen Mitternacht durch Geräusche in Seabiscuit’s Box geweckt wurde. Er fand das Pferd zappelnd vor und rief sofort Dr. John W. Britton, den Tierarzt der Farm. Seabiscuit starb zehn Minuten nach dem Eintreffen des Arztes.

Er wurde in Rente geschickt, nachdem er 1940 das 100.000-Dollar-Handicap von Santa Anita gewonnen hatte, und man nimmt an, dass er seither mindestens 100 Pferde gezeugt hat.

Einer der größten Triumphe von Seabiscuit war sein Sieg über War Admiral in einem speziellen Match-Rennen in Pimlico im Jahr 1938.

Howard kaufte das Pferd als Dreijährigen für 8.000 Dollar und er trat in neunundachtzig Rennen an, während er die Farben von Howard trug. Er wurde dreiunddreißig Mal Erster, fünfzehn Mal platziert und dreizehn Mal Dritter.

Er wird vor dem Ranch-Haus in Ridgewood begraben.

Der „Biscuit“ rannte zunächst für den Wheatley-Stall im Osten, der dem verstorbenen ehemaligen Finanzminister Ogden Mills und seiner Schwester gemeinsam gehörte. In siebenundvierzig Rennen für die Wheatley-Besitzer gewann er nur neun Starts. Er war ein Ausgestoßener – nicht den Preis für sein Heu in einem erstklassigen Stall wert.

Im Jahr 1936 war Howard zu Besuch im Osten und sah Seabiscuit zum ersten Mal. Sein Rekord war unscheinbar und er hatte verdächtige Knie.

Das Pferd, das fast eine halbe Million Dollar gewinnen sollte, wurde für nur 8.000 Dollar gekauft. Er wurde in die Hände von Silent Tom Smith gelegt, einem der herausragenden Trainer der Nation, und von da an stieg sein Stern auf.