American Experience

Keine Wahl
Einige meldeten sich freiwillig, um nach Vietnam zu gehen. Aber viele der Soldaten, die gingen, wurden zum Dienst eingezogen und hatten keinen Anspruch auf einen Studienaufschub, weil sie nie auf einem College gewesen waren. Der zwanzigjährige Mike Troyer besuchte das örtliche College in Urbana, Ohio, studierte tagsüber und arbeitete nachts im Navistar-LKW-Werk. Aber er brach einen Kurs ab, fiel unter die Mindestgrenze für eine Zurückstellung und wurde 1967 eingezogen. Troyer war wie andere Soldaten: Er stellte weder die Einberufung noch den Vietnamkonflikt in Frage. Sein Vater und sein Großvater hatten im Krieg gedient, also war es das, was er tun würde; Troyer fühlte, dass er „keine Wahl hatte“. Was den Kampf gegen den Kommunismus betrifft, so war es Troyer egal, ob er „gegen Flamenco-Tänzer kämpft, okay? Wir werden tun, was auch immer die Regierung sagt – ich gehöre ihnen, ich muss es tun.“

Noch war Troyer besorgt darüber, ein Mitglied des Black Lions Bataillons zu sein, das so bekannt war, dass der Vietcong angeblich ein Kopfgeld für jeden getöteten Black Lions-Soldaten ausgesetzt hatte. Wie andere Zwanzigjährige, sowohl im Dienst als auch außerhalb, fühlte er sich unverwundbar. „Es ist noch kein Schlitzauge geboren worden, das mich kriegen könnte“, schrieb er.

Frustrationen
Männer wie Troyer mussten mit mehreren Frustrationen fertig werden, die der Krieg in Vietnam mit sich brachte. Viele wurden stückweise als Ersatz in bestehende Einheiten gebracht, was dazu führte, dass sie sich von der größeren Gruppe abgetrennt fühlten. Und da es keine geografischen Grenzen zwischen Freund und Feind gab, konnte der GI im Feld niemandem trauen. Dorfbewohner konnten unschuldige Zivilisten oder Vietcong-Sympathisanten sein. Gebiete, die vorübergehend von feindlichen Kräften gesäubert waren, konnten in der nächsten Woche wieder gefährlich werden. Was Troyer besonders ärgerte, war sein Gefühl, dass vorgesetzte Offiziere ihn „nicht allein lassen würden, um den Krieg mit dem Wissen zu kämpfen, mit dem er gelernt hatte zu kämpfen.“ Männer wie Bataillonskommandeur Terry Allen, die sicher in ihren Hubschraubern vorbeiflogen, setzten die Soldaten am Boden unter Druck, sich schneller zu bewegen und mehr Feinde zu töten. Dann, hundemüde vom täglichen Marsch durch den Dschungel mit 50-Kilo-Rucksäcken, sahen sich die Soldaten mit der Aussicht konfrontiert, dass ein General herabstürzen und erklären könnte, dass die Art und Weise, wie sie ihre Absperrung errichtet hatten, nicht den Armeevorschriften entsprach. Wie Troyer es ausdrückte, wird der Krieg „nach den Regeln geführt und Charlie kann kein Englisch lesen, also bekommt er alle Pausen und wir werden normalerweise getötet.“ Troyer erzählte seiner Familie, dass er „keine Lust hat, in irgendeinem Protestmarsch gegen Vietnam mitzumarschieren, aber dieser Krieg ist wertlos.“

Die Schlacht
Die Mehrheit der amerikanischen Soldaten wurde während ihrer einjährigen Einsätze nie Zeuge großer Schlachten oder litt unter dem Terror eines Dschungelhinterhalts. Aber wenn sie es taten, konnten Dutzende von Männern innerhalb von Minuten sterben. Für Mike Troyer, einen stellvertretenden Squad Leader der Delta Company, kam der Hinterhalt am 17. Oktober nur drei Monate nach seiner Ankunft in Vietnam, und an diesem schrecklichen Tag kam es darauf an, ob man im Schatten oder im Sonnenlicht war. In Deckung hinter einem Ameisenhaufen kauernd, blieb Troyer dem Licht fern und sah zu, wie weitere ungeschützte Kameraden erschossen wurden. Später kroch er über das Schlachtfeld, „um jemanden zu finden, der noch am Leben war“. Aber die Leichen waren so zerschossen, dass viele nicht mehr zu erkennen waren. Troyer identifizierte ein Opfer nur durch sein 101st Airborne Tattoo.

Coming Home
Troyer hatte Glück; er überlebte das Jahr bis zu seinem „Date Eligible for Return from Over Seas“, kurz DEROS, und kam in einem Stück zurück nach Ohio. Aber Troyer machte sich keine Illusionen darüber, dass heimkehrende Soldaten als Helden begrüßt werden würden; außer seinen Eltern war er sich nicht sicher, ob sich jemand freuen würde, ihn zu sehen. Und so machte Mike Troyer vor seiner Abreise aus Vietnam noch etwas: Er schickte einen selbstadressierten Brief nach Hause, in dem er sich im zivilen Leben willkommen hieß.