Ammonoide

Ammonoide waren kalmarähnliche Lebewesen, die in einer äußeren Schale lebten. Tatsächlich sind die Ammonoiden Verwandte des modernen Tintenfisches sowie des Oktopus und des gekammerten Nautilus, die alle zur Tierklasse der Kopffüßer (Cephalopoden) gehören.

Ammonoide tauchen im Fossilbericht während des frühen Teils der Devon-Periode auf, vor etwa 419 Millionen Jahren. Sie starben vor etwa 66 Millionen Jahren aus, während des Massenaussterbens am Ende der Kreidezeit, das die Dinosaurier und viele andere Arten von Land- und Meerestieren tötete. Ihre Fossilien sind in Sedimentgesteinen auf der ganzen Welt verbreitet und in den kreidezeitlichen Gesteinen des westlichen Kansas ziemlich häufig. Man findet sie auch in pennsylvanischen und permischen Aufschlüssen im östlichen Teil des Staates.

Die meisten Ammonoiden hatten Schalen, die in einer Ebene gewickelt waren (wie eine Zimtrolle). Andere hatten gerade oder unregelmäßig gewickelte Schalen. Die Außenflächen der Schalen waren auf unterschiedliche Weise verziert, mit verschiedenen Farbmustern, Rippen, Knoten oder Stacheln.

Die Größe der Ammonoiden variierte stark während ihrer langen Geschichte auf der Erde. Die meisten paläozoischen Ammonoiden waren golfballgroß oder kleiner. Auf dem Höhepunkt ihrer Vielfalt in der Kreidezeit waren viele Ammonoide jedoch größer, und einige mit Durchmessern von bis zu einem Meter müssen furchterregende Raubtiere gewesen sein. Die Entdeckung fossiler Ammonoiden mit Bissspuren verrät uns, dass Ammonoiden auch von größeren Wirbeltieren wie Fischen, Haien und Mosasauriern gefressen wurden.

Die Vielfalt der äußeren Schalenform bei Ammonoiden deutet auf ein breites Spektrum von Anpassungen an die Meeresumwelt hin. Einige Ammonoiden haben möglicherweise einen Teil ihres Lebens auf dem Meeresboden verbracht, während andere ihr Leben passiv mit den Strömungen durch die Wassersäule trieben. Andere, vor allem solche mit glatten, stromlinienförmigen Schalen, waren wahrscheinlich energische Schwimmer. Das weiche, krakenartige Tier lebte in der vorderen Kammer; die anderen Kammern, Auftriebskammern genannt, dienten dazu, die Position des Ammonoiden in der Wassersäule zu regulieren.

Aufgrund ihrer schnellen Entwicklung und ihrer Häufigkeit im Fossilbericht sind Ammonoide äußerst nützlich, um das Alter von Sedimentgesteinen aus verschiedenen Teilen der Welt zu korrelieren. Durch den Abgleich von Ammonoidenarten, die in Gesteinsformationen aus verschiedenen Orten enthalten sind, können Geologen feststellen, dass die Gesteine ungefähr zur gleichen Zeit abgelagert wurden. Da sich die Ammonoiden in der Trias, im Jura und in der Kreidezeit so schnell entwickelt haben, können ihre Fossilien verwendet werden, um Zonen zu bestimmen, die weniger als eine Million Jahre umfassen. Das ist eine sehr feine Auflösung im Vergleich zu den 4,6 Milliarden Jahren geologischer Zeit.

Obwohl Ammonoide in den Kreideaufschlüssen von Zentral- und West-Kansas relativ häufig vorkommen, sind sie im Osten von Kansas viel seltener, wo kleinere Fossilien gelegentlich in ausgewählten Aufschlüssen aus dem Pennsylvanium und Perm gefunden werden.

Stratigraphischer Bereich: Unteres Devon bis Oberkreide.

Taxonomische Einordnung: Ammonoidea gehören zum Königreich Animalia, Phylum Mollusca, Klasse Cephalopoda, Ordnung Ammonoidea.