Angkor Wat

Angkor Wat ist eine riesige buddhistische Tempelanlage im Norden Kambodschas. Er wurde ursprünglich in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts als Hindu-Tempel erbaut. Jahrhunderts als Hindutempel erbaut. Mit einer Fläche von mehr als 400 Hektar gilt Angkor Wat als das größte religiöse Monument der Welt. Sein Name, der in der Khmer-Sprache der Region „Tempelstadt“ bedeutet, verweist auf die Tatsache, dass er von Kaiser Suryavarman II., der die Region von 1113 bis 1150 regierte, als Staatstempel und politisches Zentrum seines Reiches erbaut wurde.

Ursprünglich dem Hindu-Gott Vishnu gewidmet, wurde Angkor Wat gegen Ende des 12.Jahrhunderts zu einem buddhistischen Tempel.

Obwohl der Tempel nicht mehr aktiv ist, dient er als wichtige Touristenattraktion in Kambodscha, obwohl er während der autokratischen Herrschaft des Regimes der Roten Khmer in den 1970er Jahren und in früheren regionalen Konflikten erheblich beschädigt wurde.

Wo ist Angkor Wat?

Angkor Wat liegt etwa fünf Meilen nördlich der modernen kambodschanischen Stadt Siem Reap, in der mehr als 200.000 Menschen leben.

Als es erbaut wurde, diente es als Hauptstadt des Khmer-Reiches, das zu dieser Zeit die Region beherrschte. Das Wort „Angkor“ bedeutet in der Khmer-Sprache „Hauptstadt“, während das Wort „Wat“ „Tempel“ bedeutet.

Anfänglich war Angkor Wat als Hindu-Tempel konzipiert, da dies die Religion des damaligen Herrschers der Region, Suryavarman II, war. Jahrhunderts wurde es jedoch als buddhistische Stätte betrachtet.

Dummerweise wurde Angkor Wat zu diesem Zeitpunkt von einem rivalisierenden Stamm der Khmer geplündert, die ihrerseits auf Anweisung des neuen Kaisers Jayavarman VII. ihre Hauptstadt nach Angkor Thom und ihren Staatstempel nach Bayon verlegten, die beide ein paar Kilometer nördlich der historischen Stätte liegen.

Als die Bedeutung von Angkor Wat innerhalb der buddhistischen Religion der Region zunahm, wuchs auch die Legende, die die Stätte umgibt. Viele Buddhisten glauben, dass der Bau des Tempels vom Gott Indra befohlen wurde und dass das Werk in einer Nacht vollendet wurde.

Jedoch wissen Wissenschaftler heute, dass es mehrere Jahrzehnte dauerte, Angkor Wat zu bauen, von der Entwurfsphase bis zur Fertigstellung.

Angkor Wat’s Design

Obwohl Angkor Wat im 13. Jahrhundert keine politische, kulturelle oder kommerzielle Bedeutung mehr hatte, blieb es bis in die 1800er Jahre ein wichtiges Monument für die buddhistische Religion.

Im Gegensatz zu vielen anderen historischen Stätten wurde Angkor Wat nie wirklich aufgegeben. Vielmehr verfiel es allmählich.

Allerdings blieb es ein architektonisches Wunderwerk, das seinesgleichen sucht. Wiederentdeckt wurde sie in den 1840er Jahren von dem französischen Forscher Henri Mouhot, der schrieb, die Anlage sei „großartiger als alles, was uns Griechenland oder Rom hinterlassen haben“

Das Kompliment ist wahrscheinlich auf die Gestaltung des Tempels zurückzuführen, der nach hinduistischem und buddhistischem Glauben den Berg Meru darstellen soll, die Heimat der Götter. Seine fünf Türme sollen die fünf Gipfel des Berges Meru darstellen, während die Mauern und der Graben darunter die umliegenden Gebirgszüge und das Meer ehren.

Zur Zeit der Errichtung der Anlage hatten die Khmer ihren eigenen Baustil entwickelt und verfeinert, der auf Sandstein basierte. So wurde Angkor Wat aus Sandsteinblöcken erbaut.

Eine 15 Fuß hohe Mauer, umgeben von einem breiten Graben, schützte die Stadt, den Tempel und die Bewohner vor Invasionen, und ein Großteil dieser Befestigung ist noch erhalten. Ein Sandsteindamm diente als Hauptzugang zum Tempel.

Innerhalb dieser Mauern erstreckt sich Angkor Wat über mehr als 200 Hektar. Man nimmt an, dass dieses Gebiet die Stadt, die Tempelanlage und den Kaiserpalast umfasste, der sich nördlich des Tempels befand.

Doch gemäß der damaligen Tradition wurden nur die Außenmauern der Stadt und der Tempel aus Sandstein gebaut, während der Rest der Strukturen aus Holz und anderen, weniger haltbaren Materialien bestand. Daher sind nur Teile des Tempels und der Stadtmauer erhalten.

Auch so ist der Tempel immer noch ein majestätisches Bauwerk: An seinem höchsten Punkt – dem Turm über dem Hauptschrein – ragt er fast 70 Fuß in die Höhe.

Die Wände des Tempels sind mit tausenden von Flachreliefs verziert, die wichtige Gottheiten und Figuren der hinduistischen und buddhistischen Religion sowie Schlüsselereignisse der erzählerischen Tradition darstellen. Es gibt auch ein Flachrelief, das Kaiser Suryavarman II. beim Betreten der Stadt zeigt, vielleicht zum ersten Mal nach ihrer Erbauung.

Angkor Wat heute

Obwohl Angkor Wat bis in die jüngste Zeit – bis in die 1800er Jahre – genutzt wurde, hat die Anlage leider erhebliche Schäden erlitten, von der Überwucherung der Wälder über Erdbeben bis hin zum Krieg.

Die Franzosen, die einen Großteil des 20. Jahrhunderts über das heutige Kambodscha herrschten, gründeten in den frühen 1900er Jahren eine Kommission zur Restaurierung der Stätte für touristische Zwecke. Diese Gruppe überwachte auch die laufenden archäologischen Projekte dort.

Während die Restaurierungsarbeiten unter der französischen Herrschaft häppchenweise durchgeführt wurden, begannen die großen Anstrengungen erst in den 1960er Jahren ernsthaft. Zu dieser Zeit war Kambodscha ein Land, das von der Kolonialherrschaft zu einer begrenzten Form einer konstitutionellen Monarchie überging.

Als Kambodscha in den 1970er Jahren in einen brutalen Bürgerkrieg geriet, erlitt Angkor Wat, wie durch ein Wunder, relativ geringe Schäden. Das autokratische und barbarische Regime der Roten Khmer kämpfte zwar gegen Truppen aus dem benachbarten Vietnam in der Nähe der antiken Stadt, und es gibt Einschusslöcher, die die Außenmauern markieren, als Folge davon.

Seitdem die kambodschanische Regierung zahlreiche Veränderungen durchgemacht hat, hat die internationale Gemeinschaft, darunter Vertreter von Indien, Deutschland und Frankreich, zu den laufenden Restaurierungsarbeiten beigetragen.

Die Stätte bleibt eine wichtige Quelle des Nationalstolzes für die Kambodschaner.

Im Jahr 1992 wurde sie zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt. Obwohl die Besucherzahl von Angkor Wat damals nur wenige Tausend betrug, empfängt das Wahrzeichen heute rund 500.000 Besucher pro Jahr – viele von ihnen kommen früh am Morgen, um den Sonnenaufgang über diesem immer noch sehr magischen, spirituellen Ort zu fotografieren.

Quellen

Angkor. Welterbekonvention. UNESCO.
Ray, Nick. „Angkor what? Getting to know Cambodia’s most iconic temple.“ LonelyPlanet.com.
Glancey, J. „The surprising discovery at Angkor Wat.“ BBC.com.
Hoeller, S-C. (2015). „Here’s why Angkor Wat was just named the best tourist attraction in the world.“ BusinessInsider.com.
Cripps, K. (2017). „Angkor Wat Reisetipps: Expertenratschläge für den Besuch von Kambodschas antiken Ruinen.“ CNN.com.