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Vincent Willem van Gogh (niederländisch: ( hören); 30. März 1853 – 29. Juli 1890) war ein niederländischer Maler des Postimpressionismus, der zu den berühmtesten und einflussreichsten Persönlichkeiten der westlichen Kunstgeschichte gehört. In etwas mehr als einem Jahrzehnt schuf er etwa 2.100 Kunstwerke, darunter rund 860 Ölgemälde, die meisten davon in den letzten beiden Jahren seines Lebens. Sie umfassen Landschaften, Stillleben, Porträts und Selbstporträts und zeichnen sich durch kräftige Farben und eine dramatische, impulsive und expressive Pinselführung aus, die zu den Grundlagen der modernen Kunst beitrug. Sein Selbstmord im Alter von 37 Jahren folgte auf Jahre der Geisteskrankheit und Armut.
Geboren in eine großbürgerliche Familie, zeichnete Van Gogh schon als Kind und war ernst, ruhig und nachdenklich. Als junger Mann arbeitete er als Kunsthändler, reiste oft, wurde aber depressiv, nachdem er nach London versetzt wurde. Er wandte sich der Religion zu und verbrachte einige Zeit als protestantischer Missionar in Südbelgien. Er trieb sich in Krankheit und Einsamkeit herum, bevor er 1881, nachdem er mit seinen Eltern wieder nach Hause gezogen war, mit der Malerei begann. Sein jüngerer Bruder Theo unterstützte ihn finanziell, und die beiden führten eine lange Briefkorrespondenz. Seine frühen Werke, meist Stillleben und Darstellungen von Landarbeitern, enthalten nur wenige Anzeichen der lebhaften Farbe, die sein späteres Werk auszeichnet. 1886 zog er nach Paris, wo er Mitglieder der Avantgarde kennenlernte, darunter Émile Bernard und Paul Gauguin, die auf die impressionistische Sensibilität reagierten. Im Laufe seiner Arbeit entwickelte er einen neuen Ansatz für Stillleben und lokale Landschaften. Seine Gemälde wurden immer farbenfroher, während er einen Stil entwickelte, der während seines Aufenthalts in Arles in Südfrankreich im Jahr 1888 voll zum Tragen kam. In dieser Zeit erweiterte er sein Sujet um Serien von Olivenbäumen, Weizenfeldern und Sonnenblumen.
Van Gogh litt unter psychotischen Episoden und Wahnvorstellungen und obwohl er sich um seine geistige Stabilität sorgte, vernachlässigte er oft seine körperliche Gesundheit, aß nicht richtig und trank viel. Seine Freundschaft mit Gauguin endete nach einer Konfrontation mit einem Rasiermesser, als er sich in einem Wutanfall einen Teil seines eigenen linken Ohrs abtrennte. Er verbrachte einige Zeit in psychiatrischen Kliniken, unter anderem in Saint-Rémy. Nachdem er sich selbst entlassen hatte und in die Auberge Ravoux in Auvers-sur-Oise bei Paris zog, kam er in die Obhut des homöopathischen Arztes Paul Gachet. Seine Depression hielt an und am 27. Juli 1890 schoss sich Van Gogh mit einem Revolver in die Brust. Er starb zwei Tage später an seinen Verletzungen.
Van Gogh war zu Lebzeiten erfolglos und galt als Verrückter und Versager. Er wurde nach seinem Selbstmord berühmt und existiert in der öffentlichen Vorstellung als der Inbegriff des missverstandenen Genies, als der Künstler, „bei dem die Diskurse über Wahnsinn und Kreativität zusammenlaufen“. Sein Ruf begann im frühen 20. Jahrhundert zu wachsen, als Elemente seines Malstils von den Fauves und den deutschen Expressionisten übernommen wurden. Er erlangte in den folgenden Jahrzehnten einen weitreichenden kritischen, kommerziellen und populären Erfolg und wird als bedeutender, aber tragischer Maler in Erinnerung behalten, dessen aufgewühlte Persönlichkeit das romantische Ideal des gequälten Künstlers verkörpert.

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