Aretha Franklin

Aretha Franklin, mit vollem Namen Aretha Louise Franklin, (geb. 25. März 1942, Memphis, Tennessee, U.S.-gestorben am 16. August 2018, Detroit, Michigan), amerikanische Sängerin, die das goldene Zeitalter der Soul-Musik der 1960er Jahre definierte.

Franklins Mutter, Barbara, war eine Gospelsängerin und Pianistin. Ihr Vater, C.L. Franklin, leitete die New Bethel Baptist Church in Detroit, Michigan, und war ein Pastor mit nationalem Einfluss. Er war selbst ein Sänger und bekannt für seine brillanten Predigten, von denen viele von Chess Records aufgenommen wurden. Ihre Eltern trennten sich, als sie sechs Jahre alt war, und Franklin blieb bei ihrem Vater in Detroit. Ihre Mutter starb, als Aretha 10 Jahre alt war. Als junge Teenagerin trat Franklin mit ihrem Vater in seinen Gospelprogrammen in den großen Städten des Landes auf und wurde als stimmliches Wunderkind anerkannt. Ihr zentraler Einfluss, Clara Ward von den berühmten Ward Singers, war ein Freund der Familie. Andere Gospel-Größen der Zeit – Albertina Walker und Jackie Verdell – halfen, den Stil der jungen Franklin zu formen. Ihr Album The Gospel Sound of Aretha Franklin (1956) fängt die Elektrizität ihrer Auftritte als 14-Jährige ein.

Im Alter von 18 Jahren wechselte Franklin mit dem Segen ihres Vaters von geistlicher zu weltlicher Musik. Sie zog nach New York City, wo der Columbia-Records-Manager John Hammond, der Count Basie und Billie Holiday unter Vertrag genommen hatte, ihren Plattenvertrag arrangierte und Sessions überwachte, bei denen sie in einer Blues-Jazz-Ader auftrat. Von dieser ersten Session ist „Today I Sing the Blues“ (1960) ein Klassiker geblieben. Doch während ihre Detroiter Freunde vom Motown-Label einen Hit nach dem anderen landeten, kämpfte Franklin mit dem Crossover-Erfolg. Columbia brachte sie bei verschiedenen Produzenten unter, die sie sowohl an Erwachsene („If Ever You Should Leave Me“, 1963) als auch an Teenager („Soulville“, 1964) vermarkteten. Ohne sich auf ein bestimmtes Genre festzulegen, sang sie alles von Broadway-Balladen bis zu jugendgerechtem Rhythm and Blues. Die Kritiker erkannten ihr Talent, aber das Publikum blieb lauwarm, bis sie 1966 zu Atlantic Records wechselte, wo Produzent Jerry Wexler ihr erlaubte, ihre eigene musikalische Identität zu formen.

Bei Atlantic kehrte Franklin zu ihren Gospel-Blues-Wurzeln zurück, und die Ergebnisse waren sensationell. „I Never Loved a Man (the Way I Love You)“ (1967), aufgenommen in den Fame Studios in Florence, Alabama, war ihr erster Millionen-Seller. Umgeben von sympathischen Musikern, die spontane Arrangements spielten und den Hintergrundgesang selbst entwarfen, verfeinerte Franklin einen mit Ray Charles assoziierten Stil – eine mitreißende Mischung aus Gospel und Rhythm and Blues – und hob ihn auf neue Höhen. Als eine auf Bürgerrechte bedachte Nation der schwarzen urbanen Musik mehr Unterstützung zukommen ließ, wurde Franklin zur „Queen of Soul“ gekrönt. „Respect“, ihre 1967er Coverversion von Otis Reddings temperamentvoller Komposition, wurde zu einer Hymne, die auf persönlicher, sexueller und rassistischer Ebene agierte. Auch „Think“ (1968), das Franklin selbst schrieb, hatte mehr als eine Bedeutung. Für das nächste halbe Dutzend Jahre wurde sie zu einer Hitmacherin ungeahnten Ausmaßes; sie war „Lady Soul“

Anfang der 1970er Jahre triumphierte sie im Fillmore West in San Francisco vor einem Publikum aus Blumenkindern und auf Wirbelwindtouren durch Europa und Lateinamerika. Amazing Grace (1972), ein Live-Mitschnitt ihres Auftritts mit einem Chor in der New Temple Missionary Baptist Church in Los Angeles, gilt als eines der großen Gospel-Alben aller Zeiten. In den späten 1970er Jahren verkrampfte Disco Franklins Stil und ließ ihre Popularität schwinden. Aber 1982, mit Hilfe des Singer-Songwriter-Produzenten Luther Vandross, war sie mit einem neuen Label, Arista, und einem neuen Dance-Hit, „Jump to It“, gefolgt von „Freeway of Love“ (1985), wieder ganz oben. Als widerwillige Interviewpartnerin behielt Franklin ihr Privatleben für sich und behauptete, dass die populäre Wahrnehmung, die sie mit dem Unglück der Sängerinnen Bessie Smith und Billie Holiday in Verbindung brachte, falsch sei.

Im Jahr 1987 wurde Franklin als erste Frau in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Darüber hinaus erhielt sie 1994 eine Kennedy Center Honor, 1999 eine National Medal of Arts und 2005 die Presidential Medal of Freedom. Obwohl ihre Albumverkäufe in den 1990er und 2000er Jahren nicht an die Zahlen früherer Jahrzehnte heranreichten, blieb Franklin die Queen of Soul. Im Jahr 2009 begeisterte sie mehr als eine Million Menschen mit ihrer Performance von „My Country ‚Tis of Thee“ bei der Amtseinführung von Barack Obama, und ihre Interpretation von Carole Kings „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman“ während der Kennedy Center Honors Zeremonie im Jahr 2015 war nicht weniger atemberaubend. Der Dokumentarfilm „Amazing Grace“, der ihre Aufnahme des Albums von 1972 dokumentiert, feierte 2018 Premiere.