Assateague’s Wild Horses
Die Wildpferde von Assateague sind sehr bekannt, selbst für viele Menschen, die noch nie auf der Insel waren. Die „wilden“ Pferde auf Assateague sind eigentlich verwilderte Tiere, was bedeutet, dass sie Nachkommen von Haustieren sind, die in einen wilden Zustand zurückgekehrt sind. Pferde, die zäh genug sind, um die sengende Hitze, die vielen Moskitos, das stürmische Wetter und die schlechte Qualität des Futters auf dieser abgelegenen, windgepeitschten Barriereinsel zu überleben, haben eine einzigartige Gesellschaft von Wildpferden gebildet. Genießen Sie ihre Schönheit aus der Ferne, und Sie können dazu beitragen, dass diese außergewöhnlichen Wildpferde auf Assateague Island weiterhin gedeihen.
Die örtliche Folklore beschreibt die Assateague-Pferde als Überlebende eines Schiffbruchs vor der Küste Virginias. Während diese dramatische Geschichte von Kampf und Überleben populär ist, gibt es bisher keine Aufzeichnungen, die sie bestätigen. Die plausibelste Erklärung ist, dass sie die Nachkommen von Pferden sind, die im späten 17. Jahrhundert von Festlandbesitzern auf Barriereinseln wie Assateague gebracht wurden, um Zaungesetze und die Besteuerung von Vieh zu umgehen.
Die Pferde sind in zwei Hauptherden aufgeteilt, eine auf der Virginia-Seite und eine auf der Maryland-Seite von Assateague. Sie sind durch einen Zaun an der Staatsgrenze zwischen Virginia und Maryland getrennt. Diese Herden haben sich in Gruppen von zwei bis zwölf Tieren aufgeteilt und jede Gruppe bewohnt einen Heimatbereich. Der National Park Service verwaltet die Maryland-Herde. Die Chincoteague Volunteer Fire Company besitzt und verwaltet die Virginia-Herde, die mit einer Sondergenehmigung des U.S. Fish and Wildlife Service auf dem Chincoteague National Wildlife Refuge grasen darf. Die Genehmigung beschränkt die Größe der Herde auf ca. 150 erwachsene Tiere, um die anderen natürlichen Ressourcen des Naturschutzgebietes zu schützen. Es ist die Virginia-Herde, die oft als die „Chincoteague“-Ponys bezeichnet wird.