Atlanta fällt an die Unionstruppen
Am 28. August 1864 belagert General William Tecumseh Sherman von der Unionsarmee Atlanta, Georgia, einen wichtigen Knotenpunkt der Konföderierten, beschießt Zivilisten und schneidet Nachschublinien ab. Die Konföderierten zogen sich zurück und zerstörten dabei die Munition in der Stadt. Am 15. November desselben Jahres brannten Shermans Truppen große Teile der Stadt nieder, bevor sie ihren Marsch durch den Süden fortsetzten. Shermans Atlanta-Feldzug war einer der entscheidendsten Siege des Bürgerkriegs.
William Sherman, geboren am 8. Mai 1820 in Lancaster, Ohio, besuchte West Point und diente in der Armee, bevor er Bankier und dann Präsident einer Militärschule in Louisiana wurde. Als 1861 der Bürgerkrieg ausbrach, nachdem sich elf Südsklavenstaaten von der Union abspalteten, schloss sich Sherman der Unionsarmee an und befehligte schließlich unter General Ulysses S. Grant eine große Anzahl von Truppen bei den Schlachten von Shiloh (1862), Vicksburg (1863) und Chattanooga (1863). Im Frühjahr 1864 wurde Sherman Oberbefehlshaber der Armeen im Westen und erhielt von Grant den Befehl, die Stadt Atlanta einzunehmen, die damals ein wichtiges militärisches Versorgungszentrum und ein Eisenbahnknotenpunkt für die Konföderierten war.
Shermans Atlanta-Feldzug begann am 4. Mai 1864, und in den ersten Monaten lieferten sich seine Truppen mehrere heftige Gefechte mit konföderierten Soldaten am Rande der Stadt, darunter die Schlacht am Kennesaw Mountain, die die Unionstruppen verloren. Am 1. September nahmen Shermans Männer Atlanta jedoch erfolgreich ein und verteidigten es bis Mitte November gegen die von John Hood angeführten konföderierten Truppen. Bevor er am 15. November zu seinem berühmten Marsch zum Meer aufbrach, ordnete Sherman an, die militärischen Ressourcen von Atlanta, darunter Munitionsfabriken, Bekleidungsfabriken und Eisenbahnhöfe, zu verbrennen. Das Feuer geriet außer Kontrolle und legte Atlanta in Schutt und Asche.
Sherman und 60.000 seiner Soldaten zogen dann in Richtung Savannah, Georgia, und zerstörten alles, was sich ihnen in den Weg stellte und den Konföderierten helfen könnte. Sie eroberten Savannah und beendeten ihren „March to the Sea“ am 23. Dezember 1864. Der Bürgerkrieg endete am 9. April 1865, als der Oberbefehlshaber der Konföderierten, Robert E. Lee, in Appomattox Courthouse, Virginia, vor Grant kapitulierte.
Nach dem Krieg folgte Sherman Grant als Oberbefehlshaber der US-Armee und diente von 1869 bis 1883. Sherman, dem der Ausspruch „Krieg ist die Hölle“ zugeschrieben wird, starb am 14. Februar 1891 in New York City. Die Stadt Atlanta erholte sich schnell vom Krieg und wurde 1868 zunächst vorübergehend und dann 1877 durch eine Volksabstimmung endgültig zur Hauptstadt von Georgia ernannt.
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