Australische Stachel-Bäume enthalten Skorpion-ähnliches Gift: Wissenschaftler

Australien ist berüchtigt für seine giftigen Spinnen, Schlangen und Meeresbewohner, aber Forscher haben nun „skorpion-ähnliche“ Toxine identifiziert, die von einem Baum abgesondert werden und wochenlang unerträgliche Schmerzen verursachen können.

Der sekundenschnelle Kontakt mit dem Dendrocnide-Baum, einer Regenwald-Nessel, die unter ihrem einheimischen Namen Gympie-Gympie bekannt ist, verursacht einen weitaus stärkeren Stich als ähnliche Pflanzen in den USA oder Europa.

Der Baum mit seinen breiten, ovalen oder herzförmigen Blättern kommt vor allem in den Regenwaldgebieten im Nordosten Queenslands vor, wo er bei Wanderern berüchtigt ist.

Ein Team australischer Wissenschaftler sagt, dass sie jetzt besser verstehen, warum der Stachel des Gympie-Gympie diejenigen heimsucht, die das Pech haben, mit seinen Blättern in Berührung zu kommen.

Opfer berichten von einem anfänglichen Stich, der sich „zunächst wie Feuer anfühlt und dann über Stunden hinweg zu einem Schmerz abklingt, der daran erinnert, dass der betroffene Körperteil in einer zugeschlagenen Autotür gefangen ist“, so die Forscher der University of Queensland am Donnerstag.

Im Endstadium, das sich in die Länge zieht, kann schon das Duschen den Schmerz neu entfachen.

Lesen Sie auch: In einem afrikanischen Wald, das ewige Geheimnis eines riesigen Schmetterlings

Obwohl die Gympie-Gympie mit feinen, nadelartigen Haaren bedeckt ist, die anderen Brennnesseln ähneln, gingen frühere Tests auf gängige Reizstoffe wie Histamine leer aus.

Irina Vetter, außerordentliche Professorin am Institut für Molekulare Biowissenschaften der Universität von Queensland, sagte, dass das Forschungsteam eine neue Klasse von Neurotoxin-Miniproteinen entdeckt hat, die sie „Gympietide“ tauften.

„Obwohl sie aus einer Pflanze stammen, ähneln die Gympietide den Toxinen von Spinnen und Kegelschnecken in der Art und Weise, wie sie sich in ihre 3D-Molekularstrukturen falten und auf die gleichen Schmerzrezeptoren zielen – das macht den Gympie-Baum wohl zu einer wirklich ‚giftigen‘ Pflanze“, sagte sie.

Australien ist bereits berüchtigt für seine giftige Fauna, darunter Schlangen, Ohrenquallen, Blauringkraken und Trichternetzspinnen, obwohl Todesfälle beim Menschen durch Bisse oder Stiche selten sind.

Vetter sagte, dass der lang anhaltende Schmerz, den der Baum verursacht, dadurch erklärt werden kann, dass die Gympietiden die chemische Zusammensetzung der betroffenen sensorischen Neuronen dauerhaft verändern – und nicht dadurch, dass die feinen Härchen in der Haut stecken bleiben.

Die Wissenschaftler hoffen, dass ihre Forschung, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, schließlich zu einer besseren Schmerzlinderung für Menschen führen wird, die gestochen wurden.