Bakterien und Infektionen

Im Laufe der Geschichte haben bakterielle Infektionen eine zentrale Rolle im Leben und Sterben der Menschen gespielt.

Bakterien verursachen viele häufige Infektionen wie Lungenentzündungen, Wundinfektionen, Infektionen der Blutbahn (Sepsis) und sexuell übertragbare Krankheiten wie Tripper, und waren auch für mehrere große Krankheitsepidemien verantwortlich. Ein Beispiel aus den 1340er Jahren ist die Pest, auch bekannt als der „Schwarze Tod“, die sich entlang der Handelsrouten über Asien und Europa ausbreitete und Millionen von Menschen tötete. Heute weiß man, dass die Krankheit durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht wird und mit Antibiotika behandelbar ist.

Wann verursachen Bakterien Krankheiten?

Bakterien können streng pathogen sein, das heißt, sie verursachen Krankheiten, wenn sie es schaffen, das menschliche Immunsystem zu überwältigen. Andere Bakterien verursachen nur unter den richtigen Umständen eine Krankheit, das sind sogenannte opportunistische Erreger. Opportunistische Erreger verursachen normalerweise keine Infektionen bei gesunden Menschen, aber wenn das Immunsystem geschwächt oder unterdrückt ist, z. B. durch eine Krebs-Chemotherapie, andere Krankheiten (wie HIV/AIDS) oder Mangelernährung, steigt das Risiko einer Infektion. Diese Infektionen haben ihren Ursprung oft in der eigenen Bakterienflora des Menschen, z. B. auf der Haut oder im Darm. Viele bakterielle Erreger können sich über Wasser und Lebensmittel verbreiten und infizieren, darunter Salmonellen, Campylobacter und E. coli. Manchmal werden Bakterien direkt oder indirekt von Tieren auf den Menschen übertragen und verursachen Krankheiten. Solche Infektionen werden als zoonotische Infektionen bezeichnet. Andere Bakterien wie Neisseria gonorrhea und Chlamydia trachomatis verbreiten sich über sexuelle Kontakte.

Behandlung von bakteriellen Infektionen

Die Einführung von Antibiotika zur Behandlung von bakteriellen Infektionen in Kombination mit verbesserter Hygiene und sanitären Einrichtungen, der Einsatz von Schutzimpfungen sowie ein erhöhtes Wissen über Bakterien haben die Todesfälle durch bakterielle Erkrankungen stark reduziert. Allerdings droht die Antibiotikaresistenz unter den Bakterien jetzt wieder dazu zu führen, dass wir für viele häufige bakterielle Infektionen keine wirksame Behandlung mehr haben. Resistente Bakterien sind heute in den meisten Teilen der Welt weit verbreitet und immer mehr Menschen sterben an bakteriellen Infektionen, weil die Antibiotika nicht mehr wirken. Informationen über Antibiotikaresistenzen finden Sie unter Antibiotikaresistenzen und in den folgenden Unterabschnitten.

Erkennung der Krankheit

Mit Hilfe der Diagnostik wird festgestellt, an welcher Krankheit ein Patient leidet, und im Falle von Infektionskrankheiten, was die Krankheit verursacht. Anhand dieser Informationen wird dann festgelegt, welche Therapie angemessen ist: zum Beispiel ein bestimmtes Antibiotikum, andere Medikamente oder Bettruhe. In Ermangelung einer korrekten Diagnose erhalten viele Patienten nicht die richtige Antibiotika-Behandlung, wenn sie sie benötigen. Ein weiteres häufiges Problem ist, dass Patienten, die keine Antibiotika benötigen, diese erhalten, nur für den Fall, dass es sich um eine bakterielle Infektion handelt.

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