Banff National Park

Naturgeschichte

Der Banff National Park erstreckt sich von Nordwest nach Südost entlang der Linie der kanadischen Rockies zwischen Alberta und British Columbia. Sein Gelände ist größtenteils zerklüftet und gebirgig, ein beträchtlicher Teil davon besteht aus hochalpinen Gipfeln der Main Ranges, einem Abschnitt der Rockies, besonders im westlichen Teil entlang der Kontinentalscheide. Der größte Teil des restlichen Landes wird als subalpine oder montane Landschaft bezeichnet und liegt in den Front Ranges. Die Berge in der Region bestehen aus Kalkstein, Schiefer und anderen Sedimentgesteinen und haben als Ergebnis der Vergletscherung ein zahnförmiges Aussehen. Viele Gipfel erheben sich über 10.000 Fuß (3.050 Meter), einschließlich des Mount Columbia an der westlichen Grenze des Parks in der Ten Peaks Region, der 11.365 Fuß (3.464 Meter) erreicht, und des Mount Sir Douglas im äußersten Südosten mit einer Höhe von 11.175 Fuß (3.406 Meter). In Banff gibt es aktive Gletscher, einschließlich eines Teils des ausgedehnten Columbia Icefield im Norden, sowie montane Feuchtgebiete und Wiesen, wie die Täler der Flüsse Bow und Red Deer. Der Park ist auch bekannt für seine schönen alpinen Seen, insbesondere den Lake Louise, der sich nordöstlich vom Mount Columbia erstreckt, und, eine kurze Strecke weiter südlich, den Moraine Lake.

Die Region hat ein kühles, montanes Klima, das je nach Lage und Höhe stark variiert. Die Sommer sind mäßig warm, mit Tageshöchstwerten im Juli und August von ca. 22 °C in der Stadt Banff und häufigen Gewitterschauern am Nachmittag. Die Winter sind lang, schneereich und kalt, mit nächtlichen Tiefstwerten von bis zu -15 °C im Januar; periodisch auftretende Kälteeinbrüche können die Temperaturen deutlich senken. Schnee fällt in der Regel von Ende September bis Mai, mit einer Gesamthöhe von etwa 3 Metern.

Zu den Baumarten der tiefer gelegenen montanen Region gehören Douglasien, Kiefern, Espen und seltener Schwarzfichten. Englemann-Fichten, Latschenkiefern und andere Nadelbäume wachsen in den tieferen Lagen der subalpinen Region, mit Flecken von widerstandsfähigerer Vegetation, wie z.B. niedrig wachsende Weiden in höheren Lagen. Die alpine Zone oberhalb der Baumgrenze (ca. 7.550 Fuß) beherbergt Moose, Flechten und einige niedrige Sträucher in den unteren Bereichen, aber ein Großteil des Geländes dort besteht aus nacktem Fels und Eis. Eine große Vielfalt an Wildblumen wuchert in den Zonen, die meisten blühen im Juli und August.

Der Park ist die Heimat von mehreren Dutzend Säugetierarten, darunter Braun- (Grizzly) und Schwarzbären, Elche (Wapiti), Elche, Maultierhirsche, Wölfe und Kojoten, Pumas (Pumas), Dickhornschafe und Bergziegen sowie eine große Anzahl kleinerer Säugetiere wie Pikas, Vielfraße, Murmeltiere und andere Nagetiere. Die Vogelwelt ist reichhaltig, mit mehr als 260 Arten, von denen bekannt ist, dass sie im Park leben oder saisonal in oder durch den Park wandern. Zu den zahlreichsten gehören Schwalben, Wasservögel (Enten, Kanadagänse und Krickenten) und eine große Vielfalt an Singvögeln. Die Seen und Flüsse des Parks haben große Fischpopulationen, vor allem Forellen, Felchen und Lachse.