Bayou

Ein Bayou ist ein langsam fließender Bach oder ein sumpfiger Abschnitt eines Flusses oder eines Sees. Man findet sie meist in flachen Gebieten, in denen sich das Wasser in Tümpeln sammelt. Bayous werden oft mit dem südöstlichen Teil der Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht.
Bayous sind normalerweise flach und manchmal stark bewaldet. Sie können Süßwasser, Salzwasser oder eine Kombination aus beidem sein. Diese Kombination wird als „Brackwasser“ bezeichnet.
Die Vegetation der Bayous reicht von winzigen Moosen bis zu riesigen Zypressen. Bayous bieten Lebensraum für so unterschiedliche Tiere wie Krabben, Watvögel und Alligatoren.
Bayou Bartholomew ist der längste Bayou der Welt und liegt in den US-Bundesstaaten Arkansas und Louisiana. Er ist etwa 603 Kilometer (375 Meilen) lang und beherbergt mehr als 100 verschiedene Fischarten. Bevor die Eisenbahnlinien in den späten 1800er Jahren gebaut wurden, war der Bayou Bartholomew ein wichtiger Wasserweg für den Transport.
Houston, Texas, eine der größten Städte der Vereinigten Staaten, wurde in der Nähe des Buffalo Bayou gegründet. Der Bayou ist immer noch wichtig für die Stadt, denn er dient als Abflussbecken für zusätzliches Wasser bei starken Regenfällen. Auf diese Weise schützt der Bayou Houston vor Überschwemmungen.
Bayou Country
Die Bayous der amerikanischen Golfküste haben einen Spitznamen: Bayou Country. Die amerikanischen Ureinwohner leben seit mehr als tausend Jahren im Bayou Country.
Viele Choctaws zum Beispiel sind im Bayou Country beheimatet. Die Choctaws waren auf die Flüsse und Bayous der Golfküste angewiesen, um Schutz und Nahrung wie Fische, Krabben und Vögel zu finden. Sie entwickelten hochentwickelte Wasserfahrzeuge, um zwischen den saisonalen Siedlungen zu navigieren. Bewaldete Bayous boten auch Schutz in Zeiten von Konflikten.
Heute sind viele amerikanische Ureinwohner noch eng mit dem Bayou Country verbunden. Die United Houma Nation, die im südlichen Louisiana beheimatet ist, hat zum Beispiel den Flusskrebs als offizielles Emblem. Eine Gruppe von Atakapa-Ishak lebt im „Wasserdorf“ von Grand Bayou. Die meisten Häuser sind nur mit dem Boot zu erreichen, und die wichtigsten wirtschaftlichen Interessen der Gemeinschaft sind Fischerei und Krabbenfang.
Bayou Country ist auch die Heimat der Cajun- und Kreolen-Kulturen.
Cajuns führen ihre Vorfahren auf französisch sprechende Menschen aus dem südöstlichen Teil Kanadas namens Acadia zurück. (Heute ist Acadia eine Region, die einen Teil von Quebec und Kanadas „Maritimen Provinzen“ New Brunswick, Nova Scotia und Prince Edward Island umfasst.) In der Mitte des 17. Jahrhunderts wurden die Akadier aus ihrer Heimat vertrieben, als die Briten die Kontrolle über die Region übernahmen.
Viele Akadier wanderten in die isolierten Bayous von Louisiana aus. Hier bewahrten sie Elemente ihrer Kultur. Heute sind mehr als ein Dutzend Gemeinden im Süden Louisianas Teil von „Acadiana“. Cajuns sprechen eine Version des Französischen (Cajun-Französisch) und haben ein einzigartiges musikalisches Erbe, das auf französischen und kanadischen Volksweisen beruht.
Wie die Cajun-Kultur hat auch die kreolische Kultur ihre Wurzeln in der Migration und Umsiedlung. In den frühen 1700er Jahren bezeichnete „Kreole“ eine europäische Person, die in Louisiana, damals eine Kolonie Frankreichs, geboren wurde. Schon bald wurde „Kreole“ verwendet, um eine gemischtrassige Person aus der Region zu beschreiben – jemanden mit europäischer, indianischer und afrikanischer (oft sklavischer) Abstammung. In den 1800er Jahren erlangten die Kreolen Macht und Eigentumsrechte, die im Rest der Vereinigten Staaten für Mischlinge selten waren.
Die kreolische Kultur des Bayou Country ist eine reiche Sammlung verschiedener Einflüsse. Die Musik, die am meisten mit der kreolischen Kultur in Verbindung gebracht wird, ist der Zydeco, eine Mischung aus amerikanischem Jazz, Cajun-Folk und afrikanischen Rhythmen. Das Essen, wie z.B. Gumbo, hat ebenfalls afrikanische, indianische und europäische Einflüsse.
Beide Kulturen, die der Cajun- und die kreolische, werden durch die Wasserwege des Bayou Country definiert. Die Bayous trugen dazu bei, die Cajun- und Kreolenkulturen zu bewahren und zu stärken, indem sie es den Gruppen ermöglichten, mit ihrer Familie zu interagieren und ein Gefühl der Gemeinschaft zu erhalten. Bis ins 20. Jahrhundert waren die Bayous entlang der Golfküste und des Mississippi River lebenswichtig für Transport, Kommunikation und Handel.