Berglöwe

Biologie & Verhalten:
Berglöwen können in einer Vielzahl von Lebensräumen überleben, darunter hohe Berge, Wüsten und Sümpfe. Menschliche Aktivitäten haben Berglöwen dazu veranlasst, sich in zerklüftetes Gelände zurückzuziehen, das von Menschen weitgehend unbewohnt bleibt. Der Lebensraum des Berglöwen muss sowohl eine ausreichende Beutebasis als auch Deckung für die Jagd bieten.

Das Sehvermögen des Berglöwen ist eine der wichtigsten Anpassungen des Tieres für die Jagd. Die Augen des Tieres sind recht groß, und die Netzhaut enthält mehr Stäbchen als Zapfen, was der Katze eine ausgezeichnete Nachtsicht ermöglicht. Obwohl Berglöwen nicht in völliger Dunkelheit sehen können, können sie Details bei viel geringerem Licht als der Mensch erkennen.

Zusätzlich zu seinem hervorragenden Sehvermögen hat der Berglöwe ein extrem empfindliches Gehör. Dies ist ebenfalls ein wichtiges Werkzeug für die Jagd bei schwachem Licht. Löwen können hochfrequente Töne wahrnehmen, die es ihnen ermöglichen, versteckte Beutetiere aufzuspüren. Im Vergleich dazu haben Berglöwen einen schwachen Geruchssinn. Dies ist der Kompromiss, den Katzen vor Millionen von Jahren eingegangen sind. Die Entwicklung kurzer Schnauzen erhöhte die Beißkraft, verringerte aber den Geruchssinn.

Berglöwen sind als Hinterhaltjäger bekannt. Der Löwe wartet geduldig in dichter Vegetation oder Felsspalten, bis Beute vorbeikommt. Auf das lautlose Anpirschen an die Beute folgt dann ein schneller Überraschungsangriff der mächtigen Katze. Ein beliebter Mythos ist, dass Berglöwen aus Bäumen oder von Klippen springen, um ihre Beute anzugreifen. In Wirklichkeit springen sie vielleicht aus einem hohen Versteck, um Geschwindigkeit für den Angriff aufzubauen, aber zum Zeitpunkt des Aufpralls bleiben sie mit den Hinterbeinen auf dem Boden, um das Gleichgewicht zu halten und, falls nötig, schnell zu entkommen. Wenn sie große Tiere angreifen, zielen Berglöwen auf den Hals. Ihre Kiefer sind kräftig genug, um das Genick eines Rehs oder eines kleineren Tieres zu brechen. Wenn sie größere Tiere wie Elche oder sogar Pferde angreifen, packen Berglöwen die Luftröhre und strangulieren das Opfer. Während Hirsche in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet ihre bevorzugte Nahrung sind, ernähren sich Berglöwen auch von Mäusen, Eichhörnchen, Kaninchen, Stinktieren, Stachelschweinen und Vögeln.

Ein Löwe kann bis zu 20 oder 30 Pfund Fleisch in einer einzigen Mahlzeit verzehren. Nachdem er seine Beute gefressen hat, vergräbt er sie in einem Cache oder an einem abgelegenen Ort. Der Berglöwe kehrt zurück, um sich bis zu 10 Tage lang von der Beute zu ernähren.

Das Verbreitungsgebiet eines Berglöwen kann 25 bis 785 Quadratmeilen umfassen. Hier im südlichen Utah sind Löwen bekannt dafür, dass sie Reviere mit einer Größe von bis zu 513 Quadratmeilen bewohnen. Die Größe des Reviers eines Löwen hängt von der Verfügbarkeit von Nahrung und der Qualität des Lebensraums ab. Berglöwen sind Einzelgänger, die nur während der Brutzeit Gesellschaft suchen.

Berglöwen sind in der Lage, zu jeder Zeit des Jahres zu brüten. Im Westen hat man festgestellt, dass die Jungtiere meist im Juni oder Juli geboren werden. Während der Brutzeit ist der berühmte Schrei der Löwinnen zu hören. Dieser Schrei wird benutzt, um den männlichen Löwen anzulocken. Nachdem das Weibchen seinen Partner ausgewählt hat, bleiben die beiden Löwen mehrere Tage lang zusammen, jagen und spielen, bis das Weibchen bereit ist, sich zu paaren. Nach etwa drei Monaten werden die Jungtiere geboren. Das Weibchen wählt eine Höhle, die ein Felsüberhang, eine flache Höhle oder ein Gebiet mit dichter Vegetation sein kann, als sicheren Ort für die Geburt.

Berglöwenjunge werden mit einem gefleckten Fell und hellblauen Augen geboren. Die Flecken verschwinden nach 6-9 Monaten, und die Augen werden innerhalb von 16 Monaten gelb. Die Jungtiere wiegen bei der Geburt etwa ein Pfund und wachsen schnell. Nach acht Wochen des Säugens wiegen die Kätzchen etwa 30 Pfund. Löwenjunge beginnen im Alter von sechs Wochen, Fleisch zu fressen. Nach 18 Monaten verlassen die unreifen Löwen normalerweise ihre Mutter, um ihr eigenes Leben zu beginnen.

Das Leben ist hart für junge Löwen. Dominante Männchen können Jungtiere in ihrem Territorium töten, so dass Jungtiere oft in einem marginalen Lebensraum ihr Leben fristen müssen. Dies kann letztendlich zum Verhungern oder zu Begegnungen mit Menschen führen. Selbst in Kalifornien, wo Berglöwen vor der Jagd geschützt sind, werden 75 % der Jungtiere nicht zwei Jahre alt.

Schutzprobleme:
Ursprünglich streiften Berglöwen durch ganz Nord- und Südamerika. Heute sind die Löwenpopulationen in Nordamerika auf British Columbia, Alberta, die zwölf westlichsten Staaten der USA und die Florida Everglades beschränkt.

Die Kopfgeldjagd auf Berglöwen begann in Nordamerika bereits um 1600. Die frühen Siedler fürchteten die Berglöwen und glaubten, dass die Löwen, ebenso wie Wölfe und Bären, einen negativen Einfluss auf die Wildbestände hatten. In den 1900er Jahren wurden diese Raubtiere in erstaunlicher Zahl getötet, was in einigen Gebieten katastrophale Auswirkungen auf das Ökosystem hatte. Der Verlust der Raubtiere führte zu einer Überpopulation von Hirschen und anderen Pflanzenfressern, was zu Überweidung, verstärkter Erosion und einer Verschlechterung der langfristigen Gesundheit ganzer Ökosysteme führte.

Die Kopfgeldjagd wurde landesweit bis in die 1960er Jahre fortgesetzt, als Bemühungen zur Erhaltung der ökologischen Gesundheit begannen. Berglöwen überlebten die Verfolgung besser als andere Raubtiere, dennoch haben sich die Berglöwenpopulationen in vielen Gebieten nicht wieder erholt.

Die Menschen sind nicht immer erpicht darauf, die Erholung der Raubtierpopulationen zu unterstützen. Viehverluste geben Anlass zur Sorge, denn es wurde dokumentiert, dass einzelne Berglöwen in einer einzigen Nacht mutwillig Dutzende von Schafen töteten. So sehr diese Berichte auch in der Öffentlichkeit bekannt sind, sie kommen nicht regelmäßig vor. Da Berglöwen jedoch so erfolgreiche Raubtiere sind (sie können einen Elchbullen genauso leicht töten wie ein Hausschaf), lassen sie das Vieh in der Regel in Ruhe, solange es genügend Hirsche gibt, die sie jagen können.

In der Regel meiden Berglöwen Menschen und Anzeichen von Menschen, aber in den letzten Jahren sind Berglöwenangriffe auf Menschen zu einer ernsthaften Quelle der Kontroverse geworden. Obwohl Angriffe auf Menschen extrem selten sind, haben die Angriffe in den letzten Jahrzehnten zugenommen. Wie bei den meisten Angriffen auf Nutztiere handelt es sich bei dem Berglöwen, der einen Menschen angreift, in der Regel um ein hungriges Jungtier, das von dominanteren Männchen in einen marginalen Lebensraum gedrängt wurde. Aber es ist das Eindringen des Menschen in das Gebiet der Berglöwen, das den Lebensraum der Berglöwen an den Rand drängt. Da immer mehr Menschen in ländlichen Gegenden leben und sich dort erholen, ist die Wahrscheinlichkeit einer Begegnung mit diesen geheimnisvollen Tieren größer. Dennoch können Menschen und Berglöwen koexistieren, wenn sie einige Vorsichtsmaßnahmen treffen.

Für den Fall, dass Sie einem aggressiven Berglöwen begegnen:

• Halten Sie Augenkontakt und wenden Sie sich niemals von dem Löwen ab.
• Stellen Sie sich aufrecht hin, mit den Armen über dem Kopf, um größer zu wirken.
• Weichen Sie ganz langsam zurück, falls der Löwe eine Beute oder seine Höhle bewacht.
• Wenn sich der Löwe nähert, werfen Sie Steine oder Stöcke und brüllen Sie das Tier an.
• Wenn der Löwe angreift, wehren Sie sich. Im Gegensatz zum Überleben eines Bärenangriffs werden Sie bei einem Berglöwen tot sein, wenn Sie sich tot stellen.
• Erinnern Sie sich vor allem daran, NICHT ZU RENNEN! Keine Katze kann dem Instinkt widerstehen, zu jagen.