Bevor sie Bürgermeisterin wurde: An In-Depth Profile of Lori Lightfoot | Chicago News | WTTW

Eine Woche vor der Bürgermeisterwahl im Februar hielt Lori Lightfoot eine Wahlkampf-Pressekonferenz im Union League Club of Chicago. Es war ziemlich ereignislos, bis auf einen Auftritt des Abgeordneten Robert Martwick, einem Anwalt für Grundsteuer und Unterstützer von Toni Preckwinkle.

Vor laufenden Kameras nannte Lightfoot Martwick „Beweisstück A für das kaputte und korrupte politische System.“

„Das ist der Grund, warum Sie nicht fähig sind, Bürgermeister der Stadt Chicago zu sein“, schoss Martwick zurück.

Lightfoot hatte die Pressekonferenz einberufen, um gegen Martwicks Vorschlag zu wettern, den Bezirksbeisitzer zu einem ernannten und nicht zu einem gewählten Amt zu machen.

Der Vorfall machte Schlagzeilen und trug dazu bei, dass Lightfoot bei der Wahl am 26. Februar die meisten Stimmen erhielt.

Ann Lightfoot, Lori Lightfoot’s 90-jährige Mutter, lächelte, als sie einen Videoclip des Austausches sah.

„Nun, das ist meine Tochter“, sagte sie. „Sie redet auf ihn ein. Sie ist das kleinste meiner Kinder … aber sie hat nie zugelassen, dass ihre Körpergröße sie davon abhält, gegen etwas anzugehen, von dem sie glaubt, dass es nicht richtig ist.“

Die Bürgermeisterkandidaten Lori Lightfoot, links, und Toni Preckwinkle erscheinen auf „Chicago Tonight“ am 21. März 2019.

Lightfoot’s Geschichte beginnt 350 Meilen östlich von Chicago, in der kleinen Stadt Massillon, Ohio. Dort arbeitete ihre Mutter in der Nachtschicht als Schwesternhelferin und ihr Vater, Eli Lightfoot, träumte davon, Anwalt zu werden.

Obwohl seine Tochter diesen Traum eines Tages verwirklichen sollte, raubte ein Fall von Meningitis Eli Lightfoot das Gehör und ließ ihn als Hausmeister in einer örtlichen Fabrik arbeiten.

„Mein Vater war super intelligent“, sagt Lightfoot’s Bruder Brian Lightfoot. „Ich kann mir nur vorstellen, was für Leistungen er vollbracht hätte, wenn er sein Gehör nicht verloren hätte.“

Massillon, Ohio, war segregiert. Aber Ann Lightfoot bestand darauf, ihre Familie in einer überwiegend weißen Nachbarschaft großzuziehen.

„Ich weigerte mich kategorisch, in die Südostseite zu gehen, wo die Makler die meisten Schwarzen hinhaben wollten“, sagte Ann Lightfoot. „Ich wollte, dass meine Kinder eine Mischung von Freunden haben; in Loris Schule gab es lange Zeit nur zwei schwarze Kinder.“

Als jüngstes von drei Kindern stand Lightfoot ihrem Bruder Brian Lightfoot immer sehr nahe.

„Lori hatte einfach einen dieser neugierigen Geister, sie war einfach – sie war wie ein Schwamm“, sagte er.

Als Lightfoot in der Junior High School war, bekam sie einen Sitz in der ersten Reihe, um die Freuden und Lasten eines gewählten Amtes zu erleben: Ihre Mutter war die erste Afroamerikanerin, die im örtlichen Schulausschuss saß.

Auf der Washington High School nahm Lightfoot an fast allen erdenklichen Aktivitäten teil: der Highschool-Band, dem Basketballteam, dem Lateinclub, dem Chor. Sie war drei Jahre hintereinander Klassensprecherin.

Ihr Wahlkampfslogan für die Klassensprecherwahl lautete: „Mit Lightfoot auf dem richtigen Fuß.“

Nach ihrer Wahl führte Lightfoot einen Boykott des faden Essens in der Schulkantine an.

Aber es waren die akademischen Leistungen, die sie auszeichneten. Nach ihrem Abschluss an der University of Michigan ging Lightfoot nach Washington, D.C., wo sie für ihren Kongressabgeordneten, einen Republikaner namens Ralph Regula, arbeitete.

Im Jahr 1986 zog Lightfoot in die Stadt, die sie eines Tages hoffentlich führen würde. Sie war an der Universität von Chicago zum Studium der Rechtswissenschaften zugelassen worden.

Lightfoot war sofort von der Rassendynamik in Hyde Park beeindruckt.

„Ich habe mich in meinem Leben noch nie so schwarz gefühlt wie in meinen drei Jahren in Hyde Park“, sagte Lightfoot. „Was ich über Chicago wusste, entnahm ich den Seiten der Zeitschriften Jet und Ebony, und ich sah Schwarze aus der oberen Mittelschicht, die sich schick anzogen und zu Galas gingen. Als ich an die juristische Fakultät kam, trennte uns ein Zaun mit Stacheldraht von den umliegenden schwarzen Vierteln. Als ich den Hyde Park verließ und zum Washington Park ging, war es atemberaubend zu sehen, in welch ärmlichen Verhältnissen viele Menschen in diesem Viertel lebten.“

Nach dem Jurastudium ging es weiter zur White-Shoe-Kanzlei Mayer Brown, wo sie Fälle übernahm, die später zum Futter für ihre Gegnerin Preckwinkle wurden.

Lightfoot vertrat Merrill Lynch gegen Klagen wegen Rassendiskriminierung. Sie verteidigte einen Polizisten außer Dienst, der an einer Schlägerei in einer Bar beteiligt gewesen war. Und sie arbeitete für eine Gruppe von republikanischen Gesetzgebern, die die Landkarte von Illinois in Frage stellten.

„Wir sind ein Haufen republikanischer Mitglieder im Kongress, und hier ist Lori Lightfoot, und sicherlich ist Lori Lightfoot eine progressivere Demokratin“, sagte der ehemalige US-Abgeordnete Joe Walsh, ein Kläger in der Klage. „Aber wir waren überwältigt, wie fair sie war.“

Lightfoot war auf dem besten Weg, Partnerin zu werden, aber sie wollte Erfahrung im Prozessrecht, also ließ sie 1996 alles hinter sich und wurde Bundesstaatsanwältin. Im selben Jahr wurde ihr Bruder wegen eines Bundesverbrechens verhaftet: Besitz von Crack mit der Absicht, es zu vertreiben.

Brian Lightfoot wurde zu 17 Jahren Gefängnis verurteilt – für einen Fall, der sich nicht so sehr von denen unterschied, die seine Schwester verfolgte.

„Es war hart. Es war hart“, sagte Lightfoot und kämpfte mit den Tränen.

Ihr Ruf als knallharte Prozessanwältin hatte sich gefestigt, und Lightfoot wurde von der Regierung des Bürgermeisters Richard M. Daley angeheuert, um mit einer Reihe von Schlamasseln aufzuräumen.

Sie arbeitete kurz im Amt für Notfallmanagement der Stadt und landete dann bei einer obskuren Behörde, die von einem Skandal erschüttert worden war. Die Abteilung für Beschaffungswesen hatte Verträge, die für Unternehmen im Besitz von Frauen und Minderheiten reserviert waren, an … weiße Typen vergeben.

„Sie müssen etwas über Lori verstehen. Es macht keinen Unterschied, welcher Rasse sie angehört oder welche Rasse jemand anderes hat. Es ist, ‚Dies ist das Gesetz, und wir müssen das Gesetz befolgen'“, sagte Mary Dempsey, ehemalige Chicagoer Bibliotheksbeauftragte und ehemalige Interims-Chefbeschafferin.

Lightfoot wurde 2016 erneut in den öffentlichen Dienst berufen, diesmal von Bürgermeister Rahm Emanuel, der sie zur Präsidentin der Chicagoer Polizeibehörde ernannte.

Aktivisten und Familien von Polizeischussopfern waren verärgert über das, was sie als Lightfoot’s Mangel an Empathie wahrnahmen. Aber ihre Polizeibehörde hat mehr Polizisten diszipliniert.

Und das kam bei den Polizisten nicht gut an.

„In diesem unglaublich umstrittenen Umfeld, wo Aktivisten auf der einen Seite auf Gerechtigkeit drängen, drängen, drängen“, sagte Lightfoot. „Und auf der anderen Seite gibt es Polizisten, die darauf drängen, dass wir nichts tun. Es war wichtig für die Polizeibehörde, das zu sein, was wir sein sollten, nämlich ein neutraler Schiedsrichter.“

Und dann waren da noch die 16 Schüsse, die durch Chicago hallten.

Nach dem Mord an Laquan McDonald durch einen Polizisten war Emanuel an der Reihe, sich mit Lightfoot anzulegen.

Seine Polizeibehörde empfahl drei Kandidaten, um seinen entlassenen Polizeichef zu ersetzen. Aber Emanuel entschied sich für seine eigene Wahl, Eddie Johnson.

Emanuel hatte Lightfoot auch in seine „Police Accountability Task Force“ berufen, die Empfehlungen zur Verbesserung der Kultur des Chicago Police Department aussprechen sollte. Aber Lightfoot, der anfangs die Reaktion des Bürgermeisters auf den McDonald-Fall unterstützte, brach öffentlich mit Emanuel und war wütend auf ihn, weil er den Löwenanteil der Empfehlungen der Task Force nicht umsetzte.

„Ich habe ihn gedrängt, das Richtige in Sachen Polizeireform und Rechenschaftspflicht zu tun, denn das war das Richtige. Es hat ihm überhaupt nicht gefallen, aber ich werde immer noch das Kind sein, das es so nennt, wie ich es sehe“, sagte Lightfoot.

Es wurde der Anstoß für ihre Kampagne, Emanuel für den Sitz des Bürgermeisters herauszufordern, und sie war die erste, die ihren Hut in den Ring warf. Sie ahnte nicht, dass sie am Ende nicht gegen den Mann antreten würde, der sich in Polizeiangelegenheiten auf sie verlassen hatte, sondern gegen einen langjährigen Stadtrat und Präsidenten des Cook County Board, der ebenfalls darum wetteiferte, als erste afroamerikanische Frau Bürgermeisterin von Chicago zu werden.

Anmerkung: Eine frühere Version dieser Geschichte, „The Choice for Mayor 2019: Lori Lightfoot“, wurde im März 2019 veröffentlicht, vor der Stichwahl in Chicago. Sie können sich auch unsere Biografie von Cook County Board President Toni Preckwinkle ansehen, die Lightfoot im Bürgermeisterrennen herausforderte.

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