Biographie

Er ist der Typ, den jeder liebt … das heißt, bis er es dir direkt sagt, und dann hasst du ihn dafür. Aber unter der Wut weiß man, dass das, was er sagt, wahr ist.

Aufrichtig, ehrlich, unverblümt – all das beschreibt Auriemma, aber es sind nur Etiketten. Auriemma geht über all das hinaus – er steht an der Spitze der Avantgarde, die den Frauenbasketball weiter umgestaltet.

Eigentlich ist „Frauenbasketball“ ein Begriff, der Auriemma noch nie gut gefallen hat. Schließlich trainiert er keine Frauen. Er trainiert Basketballspieler.

Die Stadt, die ihn prägte

Montella ist eine kleine, fleißige Stadt in der Provinz Avellino in der Region Kampanien in Italien. Es hat Jahrhunderte überdauert, dank seines unerbittlichen Geistes, seiner Zähigkeit und seiner Widerstandsfähigkeit – Eigenschaften, die auch Luigi Auriemma verkörpert, der dort am 23. März 1954 geboren wurde.

Das Aufwachsen in Montella mit den Eltern Donato und Marsiella und den Geschwistern Ferruccio und Anna war kein Paradies im herkömmlichen Sinne – fließendes Wasser, Heizung und Elektrizität galten als Luxus, und die Familie hatte kein Telefon, Auto oder Fernsehen. Was sie hatten, und was bis heute die Grundlage seines Lebens und seiner Karriere ist, waren Liebe, Ehre und Loyalität.

Auriemma war von Geburt an ein natürlicher Anführer; das Streben nach Exzellenz war fest in seinem Wesen verankert. Als seine Familie 1961 in die Vereinigten Staaten einwanderte, war es nicht ungewöhnlich, dass der 7-jährige Auriemma seinen Eltern bei den Hypothekenzahlungen oder beim Umgang mit Anwälten half.

Zurück in Italien war seine erste sportliche Liebe der Fußball. Aber da die Familie in Norristown, Pennsylvania, kein Fußballteam hatte, in dem sie spielen konnte, wechselte er zu Amerikas beliebtestem Zeitvertreib: Baseball. Er lebte dafür – der Wettbewerb, die Kameradschaft, die Teamatmosphäre.

Basketball hat es ihm angetan

Er spielte Baseball bis zu seinem letzten Jahr an der Bishop Kenrick High School, aber in seinem zweiten Schuljahr begann er mit Basketball. Auriemma spielte für Trainer Buddy Gardler in der Basketballmannschaft der Schule. Gardler war einer der wichtigsten Einflüsse in seinem Leben. Er inspirierte Auriemma dazu, Trainer zu werden, und Gardler war es auch, nach dem Geno seinen Trainingsstil ausrichtete – altmodisch, hart und knallhart. Die Regeln waren klar, und es wurde erwartet, dass man sie befolgt. Für Gardler zu spielen war einfach – man musste nur alles tun, was er einem sagte. Derselbe Geist manifestierte sich in Geno Auriemma.

Nach seinem Highschool-Abschluss 1972 besuchte Auriemma das Montgomery County Junior College. Im Dezember desselben Jahres lernte Auriemma die wichtigste Person in seinem Leben kennen – seine Frau Kathy, die er als seine wertvollste und vertrauensvollste Quelle der Führung und Loyalität betrachtet. Später wechselte er zur West Chester State University, wo seine Trainerkarriere begann. Zwei Jahre lang besuchte Auriemma Kurse an der West Chester und fuhr eine Stunde zur Bishop McDevitt High School und zurück, um seine Aufgaben als Trainer des Frauenteams zu erfüllen. Um über die Runden zu kommen, wurde er zu einer Art Renaissance-Mann, half beim Hausbau, war Barkeeper und arbeitete in einem örtlichen Lebensmittelgeschäft.

Im Jahr 1977 wurde Geno Auriemma Assistenztrainer an der St. Joseph’s University, bevor er an seine High School in Bishop Kenrick zurückkehrte, um dort Assistent des Basketballteams der Jungen zu werden. Während seine Trainerkarriere aufblühte, machte Geno einen weiteren großen Schritt im Leben. Er und Kathy heirateten 1978 – pleite, aber wahnsinnig verliebt.

Bei Bishop Kenrick trainierte er bis 1981, als er seinen Bachelor-Abschluss in Politikwissenschaften an der West Chester State University machte und einen Assistenztrainer-Job an der University of Virginia annahm, eine Position, die ihn mit der Rekrutierung betraute. In seiner dritten Saison hatte er sechs Highschool-All-Americans rekrutiert, und in der Saison 1984-1985 erzielte das Team eine beeindruckende Bilanz von 24:8, gewann den Titel der Atlantic Coast Conference, war die Nummer 10 in der Nation und schaffte den Einzug ins NCAA-Turnier. Das Programm und Auriemmas Ruf für hervorragende Leistungen waren auf dem Vormarsch.

In diesem Jahr traf Auriemma eine Entscheidung, die die Landschaft des Frauenbasketballs für immer verändern sollte.

Geno kommt an die UConn

Als ein Job an der University of Connecticut frei wurde, sprang Auriemma nicht sofort ab. Er genoss seine Position als „Cavalier“. Er und Kathy hatten sich mit ihrem ersten Kind, Jenna, ein Zuhause in Virginia geschaffen und erwarteten eine zweite Tochter, Alysa, aber sein Wunsch, ein Team zu leiten, hatte begonnen, an die Oberfläche zu sprudeln.

Nachdem er reiste, um sich mit John Toner und Pat Meiser wegen der UConn-Position zu treffen, erlebte er ein plötzliches Gefühl von Klarheit und Zielstrebigkeit. Die Entscheidung, Virginia zu verlassen und den Job an der UConn anzunehmen, fiel ihm leicht.

So leicht, dass Auriemma die Stelle annahm, ohne jemals die Einrichtungen der UConn gesehen zu haben. Er gibt zu, dass er darüber etwas besorgt war, aber er interessierte sich mehr für das „Wer“ als für das „Was“ – eine Philosophie, die Auriemma von dem Moment an zu festigen begann, als er einen Fuß auf den UConn-Campus setzte.

Das bedeutete nicht, dass die Dinge einfach sein würden – ganz im Gegenteil. Später entdeckte Auriemma, dass das Team keine Umkleideräume hatte und dass die Decken in der Trainingsanlage so undicht waren, dass Regen das Training unmöglich machte. In typischer Auriemma-Manier ließ er nichts von diesen Dingen als Ausrede gelten oder von der Führung ablenken, die er seinen Teams stets einflößte.

Ein unvergleichliches Vermächtnis

Bevor Auriemma an die UConn kam, hatte das Frauenbasketballprogramm nur eine einzige Gewinnsaison in seiner Geschichte. Erstaunlicherweise haben die Huskies seit seiner Ankunft im Jahr 1985 nur eine einzige Niederlagensaison erlebt – in seinem ersten Jahr mit dem Team. Passenderweise fiel die erste Teilnahme am NCAA-Turnier 1989 mit der Geburt seines ersten Sohnes Michael zu Beginn der Saison 1988 zusammen.

Seit seiner Ankunft 1985 hat das UConn-Frauenbasketballteam 43 reguläre Saison- und Turniersiege errungen, 17 Final Fours erreicht, sechs perfekte Saisons hingelegt und 11 nationale Meisterschaften gewonnen. Auriemma wurde in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, die Women’s Basketball Hall of Fame und die National Italian American Sports Hall of Fame aufgenommen.

Er ist achtmal AP College Basketball Coach of the Year, siebenmal Naismith Coach of the Year, sechsmal WBCA National Coach of the Year, zehnmal Big East Coach of the Year und dreimal American Athletic Conference Coach of the Year. Auriemmas kumulative Bilanz an der UConn ist 955-134 – der beste Gewinnprozentsatz in der Geschichte des Sports.

Zusätzlich zu seiner Zeit an der UConn hat Geno als Assistenztrainer und Cheftrainer des Frauenbasketballteams der USA gedient. Mit Geno an der Seitenlinie hat das Frauen-Basketball-Team der USA 42-1 in offiziellen FIBA- und FIBA-Americas-Wettbewerben gewonnen. Bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney holte er als Assistenztrainer eine Goldmedaille, eine weitere als Cheftrainer bei den Olympischen Spielen 2012 in London. Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro wird Geno erneut Cheftrainer des USA-Teams sein.

Focused on Family, On and Off the Court

Es gibt kein Geheimnis, warum Geno Auriemma ein erfolgreicher Trainer ist. Im Allgemeinen haben sich Typen, die Intelligenz und Humor ausstrahlen, einen unstillbaren Durst zu gewinnen haben und ein unerbittliches Streben nach Perfektion pflegen, in der Sportwelt ziemlich gut geschlagen.

Auriemma ist ein Rückschritt zu den Trainern von einst. Er ist die Art von Mann, der allein durch seine magnetische Präsenz ewig weitermachen könnte. Aber das tut er nicht. Er ist ein nostalgischer Mann, aber seine Nostalgie scheint sowohl von der Liebe zu seiner Familie und seinen Spielern als auch von seinem eigenen Wunsch nach Respekt genährt zu werden – etwas, das er sich, wie alle großen Trainer, ohne übermäßigen Narzissmus verdient hat.

Trainer zu sein, ist wie Vaterschaft etwas Schreckliches. Aber Auriemma hat beides zu einem einzigartigen Erfolgscocktail vermischt. Sicher, er macht sich ständig Sorgen und bekommt wenig Schlaf, aber Trainer zu sein, wie ein Vater, hat ihm eine unvergleichliche Lebensbestätigung gegeben. Zu sagen, dass Auriemma eine Vaterfigur für seine Spieler ist, wäre eine massive Untertreibung. Wird er manchmal aufbrausend? Sicher. Aber so ist er nun mal.

Sich über etwas aufzuregen bedeutet, dass es einem wichtig ist. Er kümmert sich aufrichtig um seine Spieler. Das ist der Grund, warum jeder einzelne Spieler, der alle vier Jahre der Spielberechtigung erfüllt hat, einen Abschluss gemacht hat. Mit Auriemma als Bindeglied sind die UConn-Frauen vielleicht die engste Familie im ganzen Basketball.

Es klingt abgedroschen, aber für Auriemma geht es beim Coaching um mehr als Basketball. Es geht um Beziehungen, und diese Beziehungen sollten ein Leben lang halten. Nennen Sie ihn Coach, nennen Sie ihn Vater – er ist der Typ, den Sie stolz Ihren Freunden vorstellen, weil er der coolste Typ im Raum ist. Sein Engagement für Dutzende von Wohltätigkeitsorganisationen wie den UConn Sandy Hook Scholarship Fund, Geno’s Cancer Team/the V Foundation und die Geno Auriemma Leadership Conference tragen nur zu seiner Sieger-Aura bei.

Im Leben, auf und neben dem Parkett, ist Auriemma ständig am Gewinnen, aber nicht am Beichten. Die Basketballwelt bekommt ihre Teile und Stücke des Mannes, und Auriemma – ohne jede Konfrontation oder Herausforderung zu scheuen – bleibt seiner Seele treu.

Wenn ein Mann nicht mit seinen Kameraden Schritt hält, liegt es vielleicht daran, dass er einen anderen Trommler hört. Lass ihn zu der Musik schreiten, die er hört, wie gemessen oder weit entfernt sie auch sein mag.

-Henry David Thoreau