Biographien Aaron Copland, 1900-1990

Aaron Copland bei Kerzenlicht, Studio in den Berkshires, September, 1946, von Victor Kraft.

Die meisten Menschen wissen, dass Aaron Copland ein Komponist war und dass sein Name mit Werken wie Appalachian Spring, Fanfare for the Common Man und dem „Hoedown“ aus Rodeo verbunden ist. Was sie vielleicht nicht wissen, ist, dass Coplands Einfluss auf die amerikanische Musik weit über den Bereich der Komposition hinausging. Zusätzlich zu seinem kreativen Schaffen als Komponist war Copland auch Lehrer, Dozent, Autor, Herausgeber und Dirigent. Wegen seines Engagements in diesen verschiedenen Facetten des künstlerischen Ausdrucks und weil es ihm gelang, einen deutlich amerikanischen Kompositionsstil zu entwickeln, wird Copland häufig als „Dean of American Music“ bezeichnet.

Aaron Copland wurde am 14. November 1900 in Brooklyn, New York, als jüngstes von fünf Kindern von Harris Morris Copland und Sarah Mittenthal Copland geboren, die beide jüdische Einwanderer aus Russland waren. Coplands Eltern kamen 1877 in Brooklyn an, und als sie Amerika erreichten, nahmen sie eine anglisierte Version ihres ursprünglichen Nachnamens an, Kaplan. Coplands früheste musikalische Ausbildung erhielt er in Form von Klavierstunden, die er von seiner Schwester Laurine erhielt. Coplands formale Ausbildung begann 1914 mit Klavierunterricht bei Leopold Wolfsohn; im Alter von sechzehn Jahren begann Copland, Kontrapunkt und Komposition bei Rubin Goldmark zu studieren. Copland wurde jedoch durch Goldmarks striktes Festhalten an den konservativen Meistern des 19. Jahrhunderts entmutigt und nahm es auf sich, die Musik der innovativeren und moderneren Komponisten seiner Zeit zu erkunden, darunter Claude Debussy, Maurice Ravel und Alexander Skrjabin. Nach vier Jahren unter Goldmarks Anleitung beschloss Copland, in die Fußstapfen vieler seiner Zeitgenossen zu treten und nach Europa zu gehen, um sich musikalisch weiterzubilden.

Im Juni 1921 zog Copland nach Frankreich, wo er die Summer School of Music for American Students in Fontainebleau besuchte. Während seines Studiums in Fontainebleau machte Copland die Bekanntschaft mit der legendären Pädagogin Nadia Boulanger. Nach Abschluss der Sommerkurse im September folgte Copland Boulanger nach Paris, um in ihrem Haus in der Rue Ballu Kompositionsunterricht zu nehmen. Zu den anderen jungen amerikanischen Komponisten in Boulangers Studio gehörten Herbert Elwell, Melville Smith und Virgil Thomson. Von 1921-24 studierte Copland bei Boulanger, die ihrerseits einer der wichtigsten Einflüsse auf seine kompositorische Karriere wurde. Boulanger ermutigte Copland, seinen Horizont durch das Studium aller Epochen der klassischen Musik zu erweitern. Durch Boulanger wurde auch Coplands erste Komposition veröffentlicht: ein Werk für Klavier solo, The Cat and the Mouse („scherzo humoristique“), das Copland im März 1920 vollendete, wurde 1921 von Durand and Sons veröffentlicht.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1924 war Copland mit einem Werk beschäftigt, das er als Auftragswerk für das Boston Symphony Orchestra schrieb. Durch ihre Beziehungen zu Walter Damrosch, dem damaligen Dirigenten des New York Symphony Orchestra, und Serge Koussevitzky, dem kürzlich ernannten Dirigenten des Boston Symphony Orchestra, sicherte sich Boulanger den Auftrag für Copland sowie zwei Aufführungen des Werks. Das Ergebnis war Coplands Symphonie für Orgel und Orchester, die am 11. Januar 1925 vom New York Symphony Orchestra unter Damroschs Leitung mit Boulanger als Solist uraufgeführt wurde. Die Premiere war ein Erfolg und begründete im Wesentlichen Coplands Karriere als vielversprechender junger amerikanischer Komponist. Während dieser Zeit in New York engagierte sich Copland auch in der League of American Composers und in der Zeitschrift der Organisation, Modern Music, die 1925 Coplands ersten Artikel veröffentlichte. Außerdem organisierte Copland zusammen mit seinem Kollegen Roger Sessions die Copland-Sessions Concerts of Contemporary Music in New York, die von 1928-32 liefen und das Ziel verfolgten, das Publikum mit vielen europäischen Avantgarde-Werken bekannt zu machen, die noch nie zuvor in den Vereinigten Staaten zu hören gewesen waren.

Als Amerika in die Große Depression eintrat, versuchte Copland, Werke zu produzieren, die ein Massenpublikum ansprachen, Werke, die in den wirtschaftlich schwierigen Zeiten eine Vielzahl von Menschen ansprachen. Coplands Bewegung in diese Richtung mag nach der Komposition seines El Salón México (1936) angeregt worden sein, einem Werk, das der Komponist als ein Modell „aufgezwungener Einfachheit“ beschrieb und das stark von seiner Reise nach Mexiko-Stadt beeinflusst war. Indem er verschiedene Elemente mexikanischer Volksmusik in El Salón México einfließen ließ, war Copland in der Lage, ein größeres Publikum anzusprechen. Diese bewusste Verwendung von Volksmaterialien, um Musik in einem melodischen und zugänglichen Medium zu produzieren, ließ Coplands Erfolg mit Balletten wie Billy the Kid (1939), Rodeo (1942) und dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Appalachian Spring (1944) vorausahnen, wobei letzteres vor allem für seine meisterhaften Variationen über die Shaker-Melodie „Simple Gifts“ bekannt ist. Copland schuf in dieser Zeit auch Musik patriotischer Natur mit Werken wie A Lincoln Portrait (1942), für Orchester und Sprecher, und Fanfare for the Common Man (1942), für Blechbläser und Schlagzeug, die beide die amerikanische Moral stärken sollten; bis heute sind diese Werke ein Synonym für amerikanischen Patriotismus.

In den 1950er Jahren konzentrierte Copland seine Aufmerksamkeit auf das Schreiben für die Stimme und produzierte die Mehrheit seiner Vokalwerke in diesem Jahrzehnt (die bemerkenswerteste Ausnahme ist seine Kinderoper The Second Hurricane, die 1936 entstand). 1950 vollendete Copland sein erstes größeres Vokalwerk, die Twelve Poems of Emily Dickinson für Sopran-Solo und Klavier, das als einer der größten Liederzyklen des zwanzigsten Jahrhunderts gilt. Darüber hinaus schuf Copland zwei Liedersammlungen, die auf amerikanischen Volksweisen basieren und die er seine Old American Songs nannte. Die erste Sammlung erschien 1950, die zweite folgte zwei Jahre später. In diesem Jahrzehnt produzierte Copland auch seine einzige abendfüllende Oper; 1954 wurde er von Richard Rodgers und Oscar Hammerstein beauftragt, die Musik für The Tender Land zu schreiben, eine Oper, die auf James Agees Let Us Now Praise Famous Men basiert. Obwohl die Oper nicht in das Hauptrepertoire der Opernbühne aufgenommen wurde, wurde sie mit einigem Erfolg aufgenommen, und eine der denkwürdigsten Arien aus der Oper hat als „Laurie’s Song“, für Sopran-Solo und Klavier, ein neues Leben gefunden.

Gegen Ende seines Lebens, ab etwa 1960, fand sich Copland mehr als Dirigent denn als Komponist engagiert. Copland hatte in seinen späteren Jahren große Schwierigkeiten, seine Inspiration in Form von musikalischer Komposition einzufangen, und in seinen eigenen Worten war es buchstäblich so, als ob „jemand einfach einen Wasserhahn zugedreht hätte.“ Anstatt neue Werke zu schaffen, verbrachte er seine Zeit damit, seine früheren Kompositionen zu überarbeiten und seine bereits existierenden Werke durch eine Reihe von Aufnahmen in den 1970er Jahren für Columbia Records zu konservieren. Trotz seiner Energie und seines Engagements für diese Projekte litt Copland unter dem beginnenden Stadium der Alzheimer-Krankheit und war frustriert über seine Unfähigkeit, sein Gedächtnis zu nutzen. In den 1980er Jahren verschlechterte sich Coplands Geisteszustand und er erlag am 2. Dezember 1990, wenige Tage nach seinem neunzigsten Geburtstag, der Alzheimer-Krankheit und einem Atemstillstand.

Weitere Informationen, darunter holographische Manuskripte, Skizzen, Briefe und andere Primärquellen sind über die Online-Präsentation der Aaron Copland Collection der Library of Congress verfügbar: https://memory.loc.gov/ammem/collections/copland.

Weitere Lektüre

• Copland, Aaron und Vivan Perlis. Copland: 1900 Through 1942. First edition. New York: St. Martin’s Press, 1984.
• Copland, Aaron und Vivan Perlis. Copland: Since 1943. First edition. New York: St. Martin’s Press, 1989.
• Crist, Elizabeth B. and Wayne Shirley. The Selected Correspondence of Aaron Copland. New Haven und London: Yale University Press, 2006.
• Pollack, Howard. The Life and Work of an Uncommon Man. New York: Henry Holt, 1999.