Black Racer (Coluber constrictor)

Beschreibung: Wie ihr Name schon sagt, sind Black Racer relativ große – bis zu 152 cm (60 in) – ziemlich schlanke, massiv schwarze Schlangen. Sie haben glatte Schuppen, große Augen und oft eine weiße Färbung unter dem Kinn. Der Bauch ist im Allgemeinen einheitlich dunkelgrau oder schwarz. Ausgewachsene Ringelnattern können mit anderen großen schwarzen Schlangen verwechselt werden, die in unserer Region vorkommen, z. B. mit schwarzen Ringelnattern (die in unserer Region im Allgemeinen auf das Piemont und die Berge beschränkt sind), mit schwarz gefärbten östlichen Hognose-Schlangen, mit östlichen oder schwarzen Königsnattern oder mit dunklen Kutschpferden. Schwarze Ringelnattern sind jedoch im Allgemeinen schlanker und einheitlich schwarz als diese Arten. Außerdem fehlt ihnen die nach oben gerichtete Nase der Hognoseschlangen und die gekielten Schuppen der Hognose- und Katzennattern. Bei der Beobachtung aus der Ferne ist das Verhalten oft der beste Weg, um eine Ringelnatter von anderen Arten zu unterscheiden. Während Katzennattern, Königsnattern und Hognosenattern im Allgemeinen erstarren, wenn man sich ihnen nähert, fliehen Ringelnattern in der Regel schnell oder bleiben manchmal stehen und versuchen zuzuschlagen.

Junge Ringelnattern ähneln nicht den Erwachsenen und sind im Allgemeinen hellbraun oder gräulich mit einer Reihe von braunen oder rötlichen Flecken, die in der Mitte des Rückens verlaufen. Diese Flecken sind runder (weniger quadratisch) als bei jungen Ringelnattern und Wasserschlangen. Außerdem sind junge Ringelnattern schlanker und haben größere Augen als die Jungtiere der meisten anderen Schlangen in unserer Region. Die juvenile Zeichnung der jungen Ringelnattern verblasst zu schwarz, wenn die Schlangen etwa 12 cm lang sind.

Reichweite und Lebensraum: Schwarze Ringelnattern sind im gesamten Osten der USA zu finden, vom südlichen Maine bis zu den Florida Keys. Andere Unterarten, wie z.B. der Gelbbauch-Rennvogel, sind in den zentralen USA und in verstreuten Gebieten im Westen zu finden. Rennmäuse sind in allen Gebieten von South Carolina und Georgia zu finden und gehören zu den häufigsten Schlangen in fast allen Lebensräumen.

Rennmäuse sind Lebensraumgeneralisten und können in fast jedem Lebensraum im Südosten gefunden werden. Am häufigsten sind sie jedoch in Randhabitaten wie Waldrändern, alten Feldern und Feuchtgebietsrändern anzutreffen. Man findet sie auch häufig in mäßig gestörten oder landwirtschaftlich genutzten Lebensräumen.

Gebräuche: Schwarze Rennmäuse sind nur tagsüber und vor allem bei warmem Wetter aktiv. Nachts und bei kühlem Wetter suchen sie Schutz in Höhlen oder unter Deckungen wie Brettern oder Blech. Rennmäuse jagen auf Sicht und werden tagsüber oft bei der aktiven Nahrungssuche beobachtet. In der Nacht sind sie nicht aktiv. Sie fressen eine Vielzahl von Beutetieren, darunter Insekten, Eidechsen, Schlangen, Vögel, Nagetiere und Amphibien. Im Gegenzug werden sie von einer Vielzahl von Raubvögeln, Säugetieren und Schlangen wie z. B. Königsnattern und größeren Rennern erbeutet. Wenn sie gefangen werden, sind die Beutetiere nicht eingeschnürt und werden lebendig verzehrt. Rennschlangen sind schneller als die meisten anderen Schlangen, sehr wendig und fliehen in der Regel, wenn man sich ihnen nähert, wobei sie oft in kleine Bäume oder Büsche klettern. Wenn sie jedoch in die Enge getrieben werden, zögern sie nicht zu beißen. Obwohl sie hauptsächlich terrestrisch leben, können sie gut klettern und werden gelegentlich nachts schlafend in der Vegetation beobachtet. Rennmäuse paaren sich im Frühjahr, und die Weibchen legen im Frühsommer bis zu 36 Eier. Die Eier schlüpfen im Spätsommer oder Frühherbst.

Schutzstatus: Rennmäuse sind in unserer Region weit verbreitet und im größten Teil der Region nicht geschützt. Diese Art ist im gesamten Bundesstaat Georgia geschützt.