Blutendes Kansas

Der Kompromiss von 1850 brachte relative Ruhe in die Nation. Obwohl die meisten Schwarzen und Abolitionisten den Kompromiss vehement ablehnten, nahm die Mehrheit der Amerikaner ihn an, weil sie glaubten, dass er eine endgültige, praktikable Lösung für die Sklavenfrage bot. Vor allem aber bewahrte er die Union vor der schrecklichen Spaltung, die viele befürchtet hatten. Die Menschen waren nur allzu bereit, den Streit um die Sklaverei hinter sich zu lassen und weiterzumachen. Doch das Gefühl der Erleichterung, das sich im ganzen Land ausbreitete, sollte sich als die Ruhe vor dem Sturm erweisen.
Am 14. Dezember 1853 brachte Augustus C. Dodge aus Iowa einen Gesetzentwurf in den Senat ein. Der Gesetzentwurf schlug vor, das Nebraska-Territorium zu organisieren, das auch ein Gebiet umfasste, das der Staat Kansas werden sollte. Sein Gesetzentwurf wurde an das Komitee für die Territorien verwiesen, das von Stephen A. Douglas aus Illinois geleitet wurde.
Douglas war schon früh in die Politik eingestiegen und hatte es schnell zu etwas gebracht; mit 21 Jahren war er Staatsanwalt von Illinois, und mit 35 Jahren war er US-Senator. Er vertrat nachdrücklich die Idee der Volkssouveränität, die es den Siedlern in einem Territorium erlaubte, selbst zu entscheiden, ob sie die Sklaverei haben wollten oder nicht. Douglas war auch ein glühender Verfechter der Manifest Destiny, der Idee, dass die Vereinigten Staaten das gottgegebene Recht und die Pflicht hätten, so viel Land wie möglich zu erobern und ihren „zivilisierenden“ Einfluss zu verbreiten. Und er war nicht allein. Eine Zeitung aus Philadelphia erklärte die Manifest Destiny, als sie verkündete, die Vereinigten Staaten seien eine Nation, die das Recht habe, „nach Osten bei Sonnenaufgang, nach Westen bei Sonnenuntergang, nach Norden bei der Arktis-Expedition und nach Süden, so weit wir es wagen.“
Um seine „Manifest Destiny“ zu erfüllen, insbesondere nach der Entdeckung von Gold in Kalifornien, plante Amerika den Bau einer transkontinentalen Eisenbahn von Ost nach West. Die große Frage war, wo der östliche Endpunkt liegen sollte – im Norden, in Chicago, oder im Süden, in St. Louis. Douglas war fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass der Terminal in Chicago liegen würde, aber er wusste, dass dies nicht möglich war, solange das Territorium von Nebraska nicht organisiert war.
Die Organisation von Nebraska würde die Beseitigung der amerikanischen Ureinwohner des Territoriums erfordern, denn Douglas betrachtete die Indianer als Wilde und sah ihre Reservate als „Barrieren der Barbarei“. Seiner Ansicht nach erforderte Manifest Destiny die Beseitigung derjenigen, die dem amerikanischen, christlichen Fortschritt im Wege standen, und die Anwesenheit der Indianer war ein kleines Hindernis für seine Pläne. Aber es gab ein anderes, größeres Problem.
Um die Stimmen zu bekommen, die er brauchte, musste Douglas den Südstaatlern gefallen. Deshalb beugte er sich den Wünschen der Südstaatler und schlug einen Gesetzesentwurf zur Organisation von Nebraska-Kansas vor, der besagte, dass die Sklavenfrage durch die Volkssouveränität entschieden werden würde. Er ging davon aus, dass sich die Siedler dort niemals für die Sklaverei entscheiden würden, rechnete aber nicht mit der Vehemenz der Reaktion des Nordens. Dieses Gesetz würde, wenn es in Kraft treten würde, den Missouri-Kompromiss von 1820 aufheben, der besagte, dass sich die Sklaverei nicht über die 36’30“-Linie hinaus erstrecken durfte. Es würde den Norden für die Sklaverei öffnen. Die Nordstaatler waren empört, die Südstaatler überglücklich.
Douglas war hartnäckig. Er ignorierte die Wut seiner eigenen Partei, holte sich die Zustimmung von Präsident Pierce und brachte sein Gesetz durch beide Häuser des Kongresses. Das Gesetz trat am 30. Mai 1854 in Kraft.
Nebraska lag so weit im Norden, dass seine Zukunft als freier Staat nie in Frage stand. Aber Kansas lag direkt neben dem Sklavenstaat Missouri. In einer Ära, die als „Bleeding Kansas“ bekannt werden sollte, wurde das Territorium zu einem Schlachtfeld in der Sklavenfrage. ie Reaktion des Nordens erfolgte sofort. Eli Thayer organisierte die New England Emigrant Aid Company, die Siedler nach Kansas schickte, um es als freies Territorium zu sichern. Bis zum Sommer 1855 machten sich etwa 1.200 Neuengländer auf die Reise in das neue Territorium, bewaffnet, um für die Freiheit zu kämpfen. Der abolitionistische Pfarrer Henry Ward Beecher stattete die Siedler mit Sharps-Gewehren aus, die als „Beecher’s Bibles“ bekannt wurden.
Gerüchte hatten sich im Süden verbreitet, dass 20.000 Nordstaatler nach Kansas kommen würden, und im November 1854 strömten Tausende von bewaffneten Südstaatlern, vor allem aus Missouri, über die Grenze, um für einen Pro-Sklaverei-Abgeordneten im Kongress zu stimmen. Nur die Hälfte der Stimmzettel wurde von registrierten Wählern abgegeben, und an einem Ort waren nur 20 von über 600 Wählern legale Einwohner. Die Befürworter der Sklaverei gewannen die Wahl.
Am 30. März 1855 wurde eine weitere Wahl abgehalten, um die Mitglieder der territorialen Legislative zu wählen. Die Missourianer, oder „Border Ruffians“, wie sie genannt wurden, strömten erneut über die Grenze. Diesmal erhöhten sie die Zahl der registrierten Wähler von 2.905 auf 6.307 tatsächlich abgegebene Stimmen. Nur 791 stimmten gegen die Sklaverei.
Die neue Legislative des Staates erließ das, was die Nordstaatler die „Bogus Laws“ nannten, die das Sklavengesetz von Missouri enthielten. Diese Gesetze sahen schwere Strafen für jeden vor, der gegen die Sklavenhaltung sprach oder schrieb; wer Flüchtige unterstützte, wurde zum Tode oder zu zehn Jahren Zwangsarbeit verurteilt. (Statuten von Kansas) Die Nordstaatler waren empört und richteten in Topeka eine eigene Legislative für den Freistaat ein. Nun gab es zwei Regierungen in Kansas, die sich gegenseitig verboten. Präsident Pierce erkannte nur die Pro-Sklaverei-Gesetzgebung an.
Die meisten Siedler, die aus dem Norden und dem Süden nach Kansas gekommen waren, wollten nur in Ruhe homesteaden. Der Konflikt um die Sklaverei interessierte sie nicht, aber sie fanden sich inmitten eines Schlachtfeldes wieder. Im gesamten Territorium kam es zu Gewaltausbrüchen. Die Südstaatler wurden durch die Rhetorik von Führern wie David Atchison, einem Senator aus Missouri, angetrieben. Atchison beschimpfte die Nordstaatler als „Negerdiebe“ und „Tyrannen der Abolitionisten“. Er ermutigte die Missourianer, ihre Institution „mit dem Bajonett und mit Blut“ zu verteidigen und, falls nötig, „jeden gottverdammten Abolitionisten im Distrikt zu töten.“
Die Nordstaatler waren jedoch nicht alle Abolitionisten, wie Atchison behauptete. In der Tat waren die Abolitionisten in der Minderheit. Die meisten Siedler im Freistaat waren Teil einer Bewegung, die sich Free Soil nannte und freies Land für freie Weiße forderte. Sie hassten die Sklaverei, aber nicht aus Sorge um die Sklaven selbst. Sie hassten sie, weil die Plantagen das Land in Beschlag nahmen und weiße Arbeiter daran hinderten, ihre eigenen Gehöfte zu besitzen. Sie hassten sie, weil sie eine große Anzahl schwarzer Menschen mit sich brachte, wohin sie auch ging. Die Free Staters stimmten mit 1.287 zu 453 Stimmen dafür, Schwarze, ob Sklaven oder Freie, aus Kansas zu verbannen. Ihr Territorium sollte weiß sein.
Als die beiden Fraktionen um die Kontrolle über das Territorium kämpften, nahmen die Spannungen zu. 1856 wurde die Pro-Sklaverei-Hauptstadt des Territoriums nach Lecompton verlegt, eine Stadt, die nur 12 Meilen von Lawrence, einer Hochburg der Free State, entfernt war. Im April desselben Jahres traf ein dreiköpfiges Untersuchungskomitee des Kongresses in Lecompton ein, um die Unruhen in Kansas zu untersuchen. Der Mehrheitsbericht des Komitees stellte fest, dass die Wahlen gefälscht waren, und sagte, dass die Regierung des Freistaats den Willen der Mehrheit repräsentierte. Die Bundesregierung weigerte sich jedoch, den Empfehlungen des Komitees zu folgen und erkannte die Pro-Sklaverei-Legislative weiterhin als die legitime Regierung von Kansas an.
In dieser Zeit gab es mehrere Angriffe, vor allem von Pro-Sklaverei-Leuten gegen Freistaatler. Menschen wurden geteert und gefedert, entführt und getötet. Doch nun eskalierte die Gewalt. Am 21. Mai 1856 drang eine Gruppe von Befürwortern der Sklaverei in Lawrence ein, wo sie das Free State Hotel niederbrannten, zwei Druckerpressen zerstörten und Häuser und Geschäfte plünderten. Als Vergeltung führte der feurige Abolitionist John Brown eine Gruppe von Männern zu einem Angriff am Pottawatomie Creek. Die Gruppe, zu der auch vier von Browns Söhnen gehörten, zerrte fünf Männer, die für die Sklaverei waren, aus ihren Häusern und hackte sie zu Tode.
Die Gewalt war nun eskaliert, und die Auseinandersetzungen gingen weiter. John Brown tauchte erneut in Osawatomie auf, um sich den dortigen Kämpfen anzuschließen. Auch im Kongress selbst kam es zu Gewaltausbrüchen. Der abolitionistische Senator Charles Sumner hielt eine feurige Rede mit dem Titel „The Crime Against Kansas“ (Das Verbrechen gegen Kansas), in der er die Pro-Sklaverei-Senatoren, insbesondere Atchison und Andrew Butler aus South Carolina, der „Hure Sklaverei“ beschuldigte. Als Vergeltung griff Butlers Neffe, der Kongressabgeordnete Preston Brooks, Sumner an seinem Senatspult an und schlug ihn mit einem Rohrstock besinnungslos.
Im September 1856 kam ein neuer Territorialgouverneur, John W. Geary, in Kansas an und begann, die Ordnung wiederherzustellen. Der letzte größere Gewaltausbruch war das Massaker von Marais des Cynges, bei dem Border Ruffians fünf Freistaatler töteten. Insgesamt starben im „blutenden Kansas“ etwa 55 Menschen.
Es wurden mehrere Versuche unternommen, eine Verfassung zu entwerfen, mit der sich Kansas um die Staatlichkeit bewerben konnte. Einige Versionen waren für die Sklaverei, andere für den Freistaat. Schließlich traf sich ein vierter Konvent im Juli 1859 in Wyandotte und verabschiedete eine Freistaatsverfassung. Kansas beantragte die Aufnahme in die Union. Die Befürworter der Sklaverei im Senat lehnten den Status als Freistaat jedoch strikt ab und verzögerten die Aufnahme. Erst 1861, nach der Sezession der Konföderierten Staaten, wurde die Verfassung angenommen und Kansas wurde ein Staat.

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