Braveheart: Fakt oder Fiktion? Der echte William Wallace

Die schottischen Infanteristen, bewaffnet mit Piken und Speeren, konnten sich erfolgreich gegen einen englischen Kavallerieangriff wehren.

Der Name William Wallace, der einst nur denjenigen bekannt war, die sich mit schottischer Geschichte beschäftigt hatten, wurde nach der Veröffentlichung von Mel Gibsons Oscar-gekröntem Film „Braveheart“ im Jahr 1996 weltweit zu einem Begriff.

So packend und unterhaltsam der Film auch war, er war nicht besonders historisch korrekt. Während William Wallace sicherlich ein eingefleischter schottischer Patriot war, der unermüdlich und wütend gegen die englische Herrschaft kämpfte, nahm sich Mel Gibson bei der Gestaltung seines Films einige ziemlich extreme Freiheiten mit den Fakten.

Der Mann, den wir im Film sehen, ist eher eine fiktive filmische Schöpfung als eine Darstellung der realen historischen Figur, deren Leben aufgrund lückenhafter Aufzeichnungen von einem gewissen Geheimnis umhüllt ist.

William Wallace wurde, das lässt sich mit ziemlicher Sicherheit feststellen, 1270 in Elderslie, Schottland, geboren. Im Gegensatz zu der in Braveheart dargestellten Figur war Wallace kein einfacher Bürger, sondern wurde in eine Familie des niederen Adels hineingeboren.

Die Überlieferung besagt, dass er von den Mönchen der Abtei von Paisley erzogen wurde, obwohl er sich durch seine Lese- und Schreibkenntnisse nicht allzu sehr von seinen Landsleuten unterschied; im späten 13. Jahrhundert war die Alphabetisierung (obwohl sie immer noch auf eine Minderheit der Bevölkerung beschränkt war, vor allem auf dem Land) immer weiter verbreitet.

Als Sohn eines kleinen Adligen wurde er auch von klein auf in den Künsten des Kampfes unterrichtet. Er hätte sowohl die Grundlagen des Schwertkampfes als auch des Reitens gelernt, obwohl nicht bekannt ist, ob er tatsächlich zum Ritter ausgebildet wurde.

Da sein Vater ein Landbesitzer war, hatte Wallace wahrscheinlich auch Erfahrung im Jagen und Schießen mit Bögen. Es wird auch vermutet, dass er eine Zeit lang als Söldner gedient haben könnte.

Wallaces frühe Jahre verbrachte er wahrscheinlich in Frieden. Der zu dieser Zeit regierende Monarch von Schottland war Alexander III., ein beliebter und kompetenter Führer, dessen Herrschaft im Allgemeinen eine Zeit des Friedens und der Stabilität war. Nach seinem Tod im Jahr 1286 änderten sich die Dinge jedoch drastisch.

Alexander III. starb ohne männliche Erben, und es kam zu einem Machtkampf zwischen mehreren verschiedenen Fraktionen. Eine Zeit lang saß seine einzige Nachfahrin – seine Enkelin Margarete – auf dem Thron, doch sie starb 1290.

Die Kämpfe gingen weiter, als John Balliol 1292 den schottischen Thron beanspruchte. König Johns Herrschaft wurde von vielen bekämpft, ein Hauptgegner war Robert Bruce. Es war eine Zeit des Aufruhrs, in der einige schottische Adlige Edward I. (Spitzname Longshanks) um Hilfe baten.

Edward, ein ehrgeiziger Mann, begann, ihm loyale Männer in hohen Positionen zu installieren und prominente schottische Adlige zu bestechen.

König John versuchte 1296 in einem Akt offener Rebellion gegen König Edward, eine Allianz mit den Franzosen zu schmieden. Edwards Antwort war schnell und brutal. Er schickte eine englische Streitmacht aus, um den König zu entthronen und den Aufstand niederzuschlagen, bevor er beginnen konnte.

Es war ungefähr zu dieser Zeit, als William Wallace auf den Plan trat. Als junger Mann, der inzwischen einige militärische Erfahrungen gesammelt hatte, führte Wallace im Mai 1297 einen erfolgreichen Aufstand gegen den Sheriff in der englischen Garnison von Lanark an.

Während Braveheart behauptet, dass der Grund, warum Wallace Lanark angriff und den Sheriff, William Heselrig, tötete, der war, dass der Sheriff seine Frau getötet hatte, scheint dies eine unwahrscheinliche Erklärung zu sein, da es nicht so aussieht, als ob Wallace zu dieser Zeit verheiratet war.

Ungeachtet seiner Motive, war der Aufstand ein Erfolg. William Wallaces Rebellion gewann schnell an Fahrt und viele Schotten scharten sich unter seinem Banner, um gegen die englischen Besatzer zu kämpfen.

Wallace tat sich mit einem schottischen Adligen zusammen, der mit seiner Sache sympathisierte, Lord William Douglas. Gemeinsam führten sie einen erfolgreichen Überfall auf Scone an, nahmen die Stadt ein und zwangen den englischen Gouverneur, William de Ormesby, zur Flucht.

Gleichzeitige Überfälle und ein ähnlicher Aufstand gegen die englische Besatzung wurden im Norden Schottlands von Andrew Moray angeführt; er und Wallace schlossen sich schließlich zusammen.

Nachdem die beiden ihre wachsenden Armeen vereint hatten, nahmen sie an der ersten großen Schlacht des späteren schottischen Unabhängigkeitskrieges teil: der Schlacht von Stirling Bridge am 11. September 1297.

Die Armee von Wallace und Moray war den englischen Truppen zahlenmäßig weit unterlegen, die aus etwa 3,000 Kavalleristen und 8.000 Infanteristen und Bogenschützen bestand. Die Schotten trafen auf sie an der Stirling Bridge, einer schmalen Steinbrücke über den Stirling River.

Die Engländer begannen am Morgen, die Brücke zu überqueren, was einige Stunden dauern würde, da sie so schmal war. Wallace hielt den größten Teil seiner Truppen versteckt und hielt seine Männer zurück, bis so viel von der englischen Streitmacht, wie er glaubte, auslöschen zu können, die Brücke überquert hatte. An diesem Punkt stürmten die Schotten schnell in die Schlacht.

Die schottischen Infanteristen, bewaffnet mit Piken und Speeren, schafften es, einen englischen Kavallerieangriff erfolgreich abzuwehren. Sie gewannen die Kontrolle über die Brücke, umzingelten und massakrierten den Teil der englischen Armee, der die Brücke bereits überquert hatte.

Sie begannen, weitere Engländer über die Brücke zurückzudrängen, während auf der anderen Seite die englischen Befehlshaber versuchten, weitere Truppen zur Verstärkung der massakrierten Männer über die Brücke zu treiben. Das Ergebnis war, dass die Brücke unter der Last zusammenbrach und viele englische Soldaten ertranken.

Wallace und seine Schotten errangen einen entscheidenden Sieg. Die Leiche von Hugh de Cressingham, einem der englischen Kommandanten, der in der Schlacht getötet wurde, wurde später von den Schotten gehäutet, und Stücke seiner Haut wurden als Souvenirs mitgenommen.

In Braveheart wird Wallace in der Schlacht mit einem riesigen Claymore dargestellt – was nicht ganz unzutreffend ist, aber auch nicht dem Schwert entspricht, das Wallace im Film benutzt hätte.

Während er ein großes Zweihandschwert geführt haben soll (dessen Griff und Scheide makabererweise mit der getrockneten Haut von Hugh de Cressingham bedeckt war), wäre es kleiner und von anderer Form gewesen als das im Film gezeigte Schwert.

Nach der Schlacht von Stirling wurden sowohl William Wallace als auch Andrew Moray zu Wächtern des Königreichs Schottland ausgerufen. Wallace ging unversehrt aus der Schlacht hervor, aber Moray starb im November an seinen Wunden.

Nach Morays Tod Wallace führte eine Reihe erfolgreicher – und oft brutaler – Überfälle in Nordengland an und griff Städte in Cumberland und Northumberland an.

Edward I. war jedoch nicht bereit, Schottland kampflos aufzugeben. Er war entschlossen, seine Niederlage bei Stirling Bridge zu rächen. Er schickte eine größere Streitmacht, bestehend aus etwa 1.500 Reitern und etwa 25.000 Infanteristen und Bogenschützen, um Schottland im April 1258 zurückzuerobern.

Wallace war nicht gewillt, die Engländer in einer offenen Schlacht anzugreifen, da er wusste, dass seine zahlenmäßig unterlegene Streitmacht zerschlagen werden würde. Er mied die englische Armee für einige Monate, und die daraus resultierenden Versorgungsengpässe, unbezahlte Löhne und die Schwierigkeiten, eine große Armee über große Entfernungen zu bewegen, führten fast zu einer Meuterei in den englischen Streitkräften.

Dies war es, worauf Wallace gehofft hatte, aber bevor sich die englische Armee nach England zurückzog, wurde Edward I. berichtet, dass die schottische Armee in der Nähe von Falkirk lagerte. Edward bewegte sich schnell und erkannte, dass er endlich seine Chance hatte, die Schotten in einer offenen Schlacht zu bekämpfen.

Wallace und seine Männer hatten kaum eine andere Wahl als zu kämpfen. Die schottischen Speerträger und Pikeniere formierten sich in einer Reihe von Schiltrons (enge Verteidigungsformationen mit Speeren und Piken, die nach außen ragten), um Angriffe der Kavallerie abzuwehren.

Die schottischen Bogenschützen wurden jedoch durch einen englischen Kavallerieangriff in die Flucht geschlagen, während die walisischen Langbogenschützen in den schottischen Linien Verwüstung stifteten. Auch die schottische Kavallerie zog sich zurück und wurde von der überlegenen englischen Kavallerie aus dem Feld gedrängt. Es dauerte nicht lange, bis die Engländer den Sieg errangen.

Wallace kam mit dem Leben davon, aber sein militärischer Ruf war nach dieser katastrophalen Niederlage in Scherben. Er trat kurz darauf als Wächter des Königreichs Schottland zurück, blieb aber der Sache der schottischen Unabhängigkeit verpflichtet.

Er setzte einen guerillaähnlichen Feldzug gegen die Engländer für mehrere Jahre fort und reiste nach Frankreich, um die Hilfe von König Phillip IV. zu suchen. Er traf sich zwar mit Phillip, aber der König lehnte es ab, ihm gegen die Engländer zu helfen.

William Wallace wurde schließlich von einem schottischen Ritter, John de Menteith, verraten, der ihn 1305 an die englischen Behörden übergab. Wallace wurde nach London gebracht, wo er wegen Hochverrats angeklagt wurde – eine Anklage, die er mit der Begründung zurückwies, dass er nie ein Untertan von Edward I. gewesen sei. Er wurde auch beschuldigt, Zivilisten im Krieg getötet zu haben.

Seine Hinrichtung, am 23. August 1305, war übermäßig brutal – ein Detail, das Braveheart gut gelungen ist. Nachdem er nackt ausgezogen worden war, wurde Wallace hinter einem Pferd durch die Straßen Londons geschleift.

Als er den Ort seiner Hinrichtung erreichte, wurde er gehängt, aber bevor er das Bewusstsein verlor, wurde das Seil durchgeschnitten, damit er noch etwas leiden konnte. Seine Genitalien wurden abgeschnitten, danach wurde er ausgeweidet und seine Eingeweide wurden herausgerissen.

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Nach all dieser entsetzlichen Brutalität fand sein Leiden ein Ende, als er enthauptet wurde. Sein Kopf wurde mit Teer bestrichen und auf einer Spitze über der London Bridge aufgespießt, als Warnung für alle, die sich gegen König Edward auflehnen wollten.

Heute wird Wallace als schottischer Patriot und Held verehrt. Eine Reihe von Denkmälern und Monumenten wurden errichtet, um an sein Leben und seine Taten zu erinnern. Das berühmteste von ihnen ist das National Wallace Monument, ein Turm mit Blick auf Stirling, der 1869 errichtet wurde. Und natürlich gibt es auch Braveheart, eine mitreißende, wenn auch ungenaue Darstellung seines Lebens und seiner Taten.