Bristlecone Pines: Fotos enthüllen einige der ältesten Organismen der Erde

Sehen Sie sich diese Bilder der Great Basin Bristlecone Pine, Pinus longaeva, an, eines der ältesten Lebewesen der Erde. Bilder von diesem und anderen uralten Bäumen wurden mit freundlicher Genehmigung von Linda & Dr. Dick Buscher aufgenommen.

Urzeitliche Wächter

Die Great Basin Bristlecone Pine (Pinus longaeva) gilt als einer der ältesten lebenden Organismen auf der Erde. Zusammen mit ihren genetischen Vettern, der Sierra Foxtail Pine (Pinus balfouriana) und der Rocky Mountain Bristlecone Pine (Pinus aristata), stehen diese uralten Wächter in den höchsten Lagen der Rocky Mountains, knapp unterhalb der Baumgrenze. Sie sind verstreut in den Hochgebirgsregionen der Staaten Kalifornien, Nevada, Arizona, Utah, Colorado und New Mexico zu finden.

Eine raue Erziehung

Great Basin Bristlecone Pines sind am häufigsten entlang des östlichen Randes der majestätischen Sierra Nevada Mountains in Ostkalifornien und Nevada zu finden. Hier herrschen extreme Wachstumsbedingungen mit starken Winden, kurzen Wachstumsperioden und monatelangen Minusgraden. Doch selbst unter solch rauen Bedingungen kann die langsam wachsende Great Basin Bristlecone Pine eine Höhe von über 16 Metern erreichen, einen Stammdurchmesser von 368 Zentimetern und ein Alter von über 5.000 Jahren.

Energiesparende Nadeln

Die Nadeln der Great Basin Bristlecone Pine haben ein abgestumpftes Ende und sind tief gelb-grün gefärbt. Sie stehen in Fünfergruppen und sind 2,54 bis 3,81 cm (1 bis 1,5 Zoll) lang und haben ein flaschenbuschartiges Aussehen. Diese Nadeln sind insofern einzigartig, als dass sie bis zu 30 Jahre alt werden können, wodurch der Baum Energie sparen kann, da er keine neuen Nadeln nachbilden muss. Sowohl männliche als auch weibliche Zapfen sind auf demselben Baum zu finden. Hier sind die rostfarbenen männlichen Zapfen zu sehen, die im Hochsommer Wolken von gelbem Pollen freisetzen, um die weiblichen Zapfen zu befruchten.

Langsam reifend

Im Gegensatz zu den meisten Mitgliedern der Nadelbaumfamilie braucht der weibliche Zapfen der Borstenkiefer zwei Jahre, um sich zu entwickeln und lebensfähige Samen zu produzieren. Hier an der Spitze des Astes ist ein kleiner, dunkelvioletter Zapfen zu sehen, der gerade das zweijährige Wachstum bis zur Reife beginnt.

Nahezu fertig

Ein fast reifer Zapfen ist 6,35 bis 8,89 cm lang und ebenfalls mit einer Fülle von glitzerndem Saft bedeckt. Das klassische Merkmal dieser Zapfen sind die langen, scharfen, hakenförmigen Stacheln, die sich auf den Schuppen des weiblichen Zapfens befinden und zum Artnamen – Borstenkiefer – geführt haben.

Energieeffizienz

Die extremen Bedingungen, in denen die Borstenkiefer von Natur aus lebt, führen zu einer sehr langsamen Wachstumsrate. Während der kurzen Sommermonate muss die Energie des Schösslings in die Produktion von Zapfen und Nährstoffreserven für einen weiteren langen, bald eintretenden Winter gehen. Bristlecone-Kiefern legen in jeder Wachstumsperiode nur etwa 0,025 cm an Umfang zu. All dies muss schnell geschehen in einer Umgebung, die nur durchschnittlich 25,4 cm Niederschlag pro Jahr erhält.

Anpassungen zum Gedeihen

Bristlecone-Kiefern haben mehrere Anpassungen entwickelt, die ihnen helfen, ein so langes Leben zu überleben. Sie gedeihen in Böden wie alkalischem Dolomit und Granit, die das Wachstum anderer Pflanzen einschränken. Sie wachsen in felsigen Gebieten mit wenig Bodenvegetation, was sie vor katastrophalen Waldbränden schützt. Borstenkiefern können bis zu 90 Prozent ihrer Rinde verlieren und so lange überleben, wie ein Rindenstreifen ihre lebenden Äste mit den unterirdischen Wurzeln verbindet. Schließlich ist das Holz der Borstenkiefer extrem dicht und voller Harz, das hilft, Krankheiten und schädliche Insekten abzuwehren.

Interessante Stämme

Bristlecone Kiefern sind oft mehrstämmig und werden durch den extremen Wind und die Elemente, in denen sie wachsen, verdreht und knorrig. Die Rinde junger Bäume hat eine rotbraune Farbe und ist mit dicken, unregelmäßigen Rillen und Graten bedeckt. Wenn die Bäume älter werden, stirbt ein Großteil der Rinde und des darunter liegenden Gewebes ab, wenn sie durch Stürme, Trockenheit oder Feuer beschädigt werden.

Umwelteinflüsse

Das abgestorbene Holz der Borstenkiefer wird oft von den Elementen Eis und Wind geglättet, wodurch einzigartige und schöne Landschaften auf den hohen, zerklüfteten Berggipfeln entstehen. Da diese Bäume in der Regel in Höhen zwischen 5.000 und 10.000 Fuß (1.500 und 3.000 m) wachsen, weht der Wind fast ständig und trocknet das bisschen Feuchtigkeit aus, das auf den Boden fällt. In manchen extremen Jahren wird eine Borstenkiefer nicht einmal einen Wachstumsring bilden.

Langlebig und robust

Die Great Basin Bristlecone Pine gilt als die langlebigste aller sich sexuell fortpflanzenden, nicht klonalen Arten der Erde. Im Gebiet der White Mountains in Ostkalifornien sind viele einzelne Bäume bekannt, die über 5.000 Jahre alt geworden sind. Die Dichte und das schwere Harz im Holz führen dazu, dass umgestürzte Bäume extrem langsam verrotten. Wissenschaftler berichten, dass dendrochronologische Beweise darauf hindeuten, dass der uralte Baumstamm, den man oben sieht, um 1676 n. Chr. starb und etwa 3.200 Jahre alt war, als er starb.

Ein Ort zum Lernen und Erforschen

Der Besuch eines uralten Borstenkiefernwaldes wird durch eine Reise zu Orten wie dem Schulman Grove Visitor Center im Inyo National Forest, etwa 22 Meilen östlich von Big Pine, Kalifornien, erleichtert. Auf einer Höhe von 3.069 m (10.069 Fuß) gelegen, schützt diese Einrichtung des USDA Forest Service nicht nur den uralten Wald, der sie umgibt, sondern öffnet den Wald auch für Besucher zum Lernen und Genießen. Zwei Wanderwege ermöglichen eine gemächliche Erkundung des einzigartigen Landes, in dem Great Basin Bristlecone Pine Bäume die Landschaft dominieren.

Ein einzigartiger Blick in die Vergangenheit

Die Borstenkiefernwälder des amerikanischen Westens haben in ihrer extremen Umgebung unbekannte Jahrhunderte lang überlebt und gedeihen. Einige, die hier gefunden wurden, sprossen und begannen zu wachsen, bevor die große Pyramide von Gizeh in Ägypten gebaut wurde. Die in ihren Wachstumsringen aufgezeichneten Ereignisse des alten Erdklimas bieten Wissenschaftlern einen einzigartigen und unschätzbaren Blick in die Vergangenheit. Sie sind wahrlich einer der erstaunlichsten Organismen der Natur, mit denen wir die Erde teilen.

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