California High-Speed Rail Delays a Contract Three Months, LA Times Sees Doom

Die California High-Speed Rail Authority (CAHSRA) verschiebt die nächste Runde der Bauvertragsunterzeichnung von September auf Dezember. Diese Phase der Verträge im Wert von 1,6 Milliarden Dollar betrifft 119 Meilen Gleisanlagen und Elektrifizierung – im Grunde alles, was auf den bereits gebauten Brücken und Tunneln sitzt. „Das ist es, was es ermöglicht, Züge darauf fahren zu lassen“, erklärte Boris Lipkin, Regionaldirektor für Nordkalifornien für das Projekt.

Die Los Angeles Times stellt dies als eine Kapitulation vor den Abgeordneten aus Süd- und Nordkalifornien dar, die darauf drängen, das Geld aus dem Central Valley in Projekte in ihren Bezirken umzuleiten.

Lipkin erklärte jedoch gegenüber Streetsblog, dass die Entscheidung zur Verzögerung eigentlich mit der Pandemie zu tun hat. „Als COVID ausbrach, hörten wir von einigen Bietern, dass es Wellen auf den Finanzmärkten verursachte, also baten sie um mehr Zeit, um die Auswirkungen zu bewerten.“

Es könnte aus einer anderen Perspektive Sinn machen: Wenn Biden und die Demokraten in Washington siegen, was laut Umfragen wahrscheinlich ist, wird mehr Geld von den Bundesbehörden kommen. Die Obama-Regierung stellte 2008 3,5 Milliarden Dollar für CAHSRA zur Verfügung und man würde erwarten, dass sein Vizepräsident, selbst einer der größten Bahnförderer in Washington, weit mehr bereitstellen würde. Lipkin sagte jedoch, die fraglichen Verträge seien der nächste Schritt, unabhängig davon, was im November passiert.

In der Zwischenzeit werden „all die Arbeiten, die im ganzen Bundesstaat laufen, weiter vorangetrieben. Dazu gehören Bauarbeiten, Umweltverträglichkeitsprüfungen, Buchend-Projekte und unsere notwendigen Beschaffungen, um unsere Bundesanforderungen zu erfüllen. Wir werden nicht nachlassen“, sagte Annie Parker, eine Sprecherin von CAHSRA.

Im Central Valley gibt es Brücken, Gräben, Bermen und erworbene Wegerechte im Wert von rund 5 Milliarden Dollar, und jeden Tag wird mehr gebaut. Wie Streetsblog jedoch bereits berichtet hat, wollen einige Politiker in Süd- und Nordkalifornien diese Arbeiten einstellen und das verbleibende Geld für nicht näher spezifizierte Verbesserungen an der S-Bahn in ihren Bezirken verwenden. Nach ihrem Plan würden Langsamfahrstrecken ohne Elektrifizierung auf den Bauwerken installiert und das Rückgrat der HSR im Central Valley würde mit langsamen, umweltschädlichen Dieselloks befahren.

Nach Ansicht von Streetsblog ist dies politisch nicht durchsetzbar. Wenn der Senat des Bundesstaates und Gouverneur Brown das Central Valley im Jahr 2012 nicht verlassen wollten, als es noch nicht über 100 Meilen an Bauprojekten gab, wie könnten Gouverneur Newsom und diese Versammlung und dieser Senat es jetzt rechtfertigen? Sie würden eine unglaublich teure Reihe von HSR-Bauwerken zurücklassen, die keine HSR betreiben können, sondern lediglich die Frachtgleise duplizieren, die Amtrak bereits für seinen San Joaquin Service zwischen der Bay Area und Bakersfield nutzt. Darüber hinaus hat Newsom bereits mehrmals gesagt, dass er sich verpflichtet hat, die Central Valley Strecke fertigzustellen – die Gewerkschaften würden ihn in der Luft zerreißen, wenn er seine Zusage nicht einhalten würde.

Die Behauptung von Politikern aus Nord- und Südkalifornien, dass sie die Gelder als nächstes bekommen sollten, weil sie mehr Menschen haben, widerspricht der Realität: HSR trägt bereits zu Bahnprojekten in L. A. und der Bay Area bei.A. und der Bay Area bei, wie z. B. die Elektrifizierung der Caltrain und die wichtige Aufrüstung der Union Station in L.A.

Abgesehen davon ist es amüsant, die fantastische Berichterstattung der LA Times zu lesen. Hier sind Auszüge ihres Reporters Ralph Vartabedian über den Vorstoß, Gelder aus dem Central Valley nach L.A. und in die Bay Area umzuleiten:

„In einer großen Veränderung im Denken über den Hochgeschwindigkeitszug des Staates wollen mächtige Transportbehörden in Nord- und Südkalifornien schnell bis zur Hälfte der Anleihefinanzierung des Projekts erhalten, um lokale Schienenkorridore zu verbessern, die Teil des vorgeschlagenen Hochgeschwindigkeitsnetzes werden könnten“, schreibt er. In einem anderen Artikel schreibt er: „In einer vernichtenden Kritik, die die politische Unterstützung für Kaliforniens geplanten 98,5-Milliarden-Dollar-Hochgeschwindigkeitszug weiter gefährden könnte, empfiehlt ein wichtiges unabhängiges Prüfungsgremium, dass die Staatsbeamten die Aufnahme von Milliarden von Dollar verschieben sollten…“

Und hier ist der jüngste Artikel: „Nach einer verblüffenden Rüge durch die Staatsversammlung hat der Vorstand der kalifornischen Hochgeschwindigkeitsbehörde diese Woche die Genehmigung eines entscheidenden Geschäftsplans für 2020 verschoben, ein Zeichen dafür, dass er zugestimmt hat, den aktuellen Entwurf des Projekts neu zu bewerten.“

„Eine große Veränderung“, „vernichtende Kritik“ und eine „überwältigende Rüge“ – es muss endlich vorbei sein für die kalifornische HSR.

Abgesehen davon, dass die ersten beiden Zitate eigentlich aus Geschichten stammen, die er 2012 schrieb, als Politiker aus SoCal versuchten, den Spatenstich im Central Valley zu verhindern, um die ersten Gelder in ihre Bezirke umzuleiten (wie es Politiker eben tun). Die „atemberaubende Rüge“ ist wegen der erwähnten Vertragsverzögerungen wegen COVID-19.

Es ist fast so, als ob Vartabedian nicht so sehr ein Reporter als ein Werkzeug ist, der auf Geheiß der Koch-Brüder und Chevron schreibt und versucht, eine alternative Realität zu schmieden, in der die HSR nirgendwo hingeht, selbst jetzt, wo jeden Tag Beton auf über 100 Meilen des Central Valley gegossen wird. Was auch immer er schreibt, der Beton und der Stahl sind real.

Für das Protokoll, hier ist ein Screenshot aus einem CAHSRA-Memo vom Dezember 2019, der zeigt, dass der fragliche Vertrag im September vergeben werden sollte:

Beachten Sie, dass „der Zeitplan basierend auf den Entwicklungen während der Beschaffung überarbeitet werden kann.“ Streetsblog behauptet, dass die COVID-19-Pandemie sich als „Entwicklung“ qualifiziert.“