Capt. Meriwether Lewis (18. August 1774 – 11. Oktober 1809)

Meriwether war der erstgeborene Sohn von Lucy Meriwether und William Lewis. Bereits im Alter von acht Jahren zeigte er die Eigenschaften von Mut und Einfallsreichtum, die ihm später als Kommandant der großen Jefferson-Expedition zur Erforschung des Missouri und des Columbian Rivers von 1804 bis 1806 zugute kamen. In diesem jungen Alter jagte er nachts allein in den Bergen und dunklen Wäldern von Albemarle County. Als sein Vater 1779 starb, erbte er dessen Anwesen „Locust Hill“. William Douglas Meriwether wurde sein gesetzlicher Vormund und sein Onkel Nicholas Lewis übte die inoffizielle Aufsicht aus (Bakeless). Meriwether zog 1784 mit seiner Mutter und ihrem zweiten Ehemann, Capt. John Marks, zusammen mit seinem Bruder Reuben nach Georgia. (Es ist fraglich, ob Meriwether tatsächlich mit seiner Familie nach Georgia zog. Es ist bekannt, dass er mindestens zweimal zu Besuch war. Sie ließen sich in der Gemeinde Goose Pond in der Gegend des Broad River im Nordosten Georgias nieder, wo die Jungen ausgiebig jagen und fischen konnten. Zu Hause in Albemarle County setzte er seine Studien bei Dr. Charles Everitt, einem Arzt, und dann bei Rev. James Waddell, einem blinden Pfarrer, und Pfarrer Matthew Maury fort. Ein Besuch in Georgia fand im Sommer 1789 statt, aber Meriwether kehrte im Herbst zu seiner Schulausbildung zurück. Mit seiner Mutter und seiner Familie blieb er durch lange, geschwätzige Briefe in Kontakt (Anderson, S. 501, Bakeless). 1792, nach dem Tod seines Stiefvaters im Jahr zuvor, reiste er in die Gemeinde am Broad River, um seine Mutter und seine beiden Halbgeschwister, John und Mary, zurück nach „Locust Hill“ zu begleiten.

Meriwether fühlte sich zum Armeeleben hingezogen und trat im Alter von 20 Jahren der Virginia Miliz bei, um bei der Niederschlagung der „Whiskey Rebellion“ zu helfen, die im westlichen Pennsylvania begann, sich aber auch auf andere westliche Staaten ausbreitete. Danach trat er in die reguläre Armee ein und erreichte im Alter von 23 Jahren den Rang eines Captains. Präsident Jefferson bat ihn, sein Privatsekretär zu werden; der Präsident ernannte ihn dann im Alter von 30 Jahren zum Kommandeur der Lewis-und-Clark-Expedition. Nach seiner Rückkehr aus dem Westen besuchte er Präsident Jefferson im Weißen Haus, wo er krank wurde – wahrscheinlich Ende 1807. „Er zog sich für mehrere Monate aus der Öffentlichkeit zurück und wohnte bei seiner Mutter in Albemarle County, wo er wahrscheinlich von ihr und seinem ärztlichen Bruder Reuben behandelt wurde.“ (Dary, S. 80) Im März 1808 traf er in St. Louis ein, um sein Amt als Gouverneur des Louisiana-Territoriums anzutreten. Als Gouverneur war Meriwether auf dem Weg nach Washington, D.C., um sich mit Beamten zu treffen, als er 1809 starb. Die Umstände seines plötzlichen Todes entlang des Natchez Trace in Tennessee waren umstritten – eine Kontroverse, die bis heute anhält.

Patricia Zontine, April 2009