Cheetah Fact Sheet | Tenikwa Wildlife and Rehabilitation Centre

Unterarten: Der Asiatische Gepard – Acinonyx venaticus – wurde von den europäischen und asiatischen Königshäusern bis fast zur Ausrottung gejagt. Ihr schönes Fell war ein Symbol für Reichtum und wurde mit Stolz getragen. Obwohl das Fell nicht so begehrt war wie das des Leoparden, wurden diese Katzen fast vollständig vernichtet. Heute gibt es nur noch schätzungsweise 200 Exemplare dieser Unterart in kleinen, isolierten Gruppen, die über den Osten des Landes verstreut sind.

Der Königsgepard wurde einst als eigene Spezies betrachtet, doch inzwischen ist bewiesen, dass er nichts weiter als eine genetische Mutation ist. Der Königsgepard stammt ursprünglich aus Zentralafrika, wo er zur Jagd eingesetzt wurde. Diese Geparden waren Teil eines Zuchtprogramms, um genetische Mutationen wie Fellmuster, Größe und seltene und ungewöhnliche Farbformen zu erhalten, ohne Rücksicht auf die genetische Integrität der Art. Der Afrikanische Gepard kommt in der Natur nur in Simbabwe und der südafrikanischen Transvaal-Provinz vor, vorausgesetzt, dass beide Elternteile das rezessive Gen tragen.

Erscheinungsbild: Der Gepard ist eine große und elegante Katze im Aussehen. Große Brust, schmale Taille, lange dünne Beine und ein schlanker, gut bemuskelter Körperbau – dieses Tier wurde definitiv für Geschwindigkeit gemacht. Das Fell des Geparden variiert von einem gelbbraunen bis goldenen Farbton, der mit einem Muster aus schwarzen Flecken bedeckt ist, die im Durchschnitt einen Durchmesser von 0,75-1,5 cm haben. Der schöne Pelz des Geparden wurde 1970 besser geschützt, als die Vorschriften für den Pelzhandel verschärft wurden. Das Fell fühlt sich grob an und ist nicht so seidig wie es scheint. Der lange, dicke Schwanz des Geparden hat Flecken, die in Ringe übergehen und am Ende mit weißer Spitze versehen sind. Die Kehle und der Bauch haben eine cremeweiße Farbe. Der Gepard hat einen kleinen Kopf mit hochliegenden Augen und kurzen, abgerundeten Ohren, die auf dem Rücken mit weißer Spitze versehen sind. Das bekannteste Merkmal ist jedoch die ausgeprägte schwarze „Tränenspur“, die vom inneren Augenwinkel bis hinunter zum Mundwinkel verläuft.

Geparden werden mit einem Fellmantel geboren, der vom Nacken bis hinunter zum Steiß verläuft. Diese clevere Verkleidung hilft, die Jungtiere im hohen Gras zu tarnen, während sie ihrer Mutter folgen. Dieses mähnenartige Merkmal beginnt im Alter von 3 Monaten zu verschwinden, bleibt aber noch im Alter von 2 Jahren sichtbar. Die Fellfarbe eines neugeborenen Jungtiers ist mittelgrau, die sich im Alter von 4 Monaten allmählich zu den Farben der Erwachsenen entwickelt.

Der Königsgepard hat eine Fellmustermutation, die die kleinen abgerundeten Flecken in große zusammenhängende schwarze Flecken verwandelt. Diese Mutation wird durch einen Mangel an genetischer Vielfalt verursacht.

Größe: Der Gepard wiegt durchschnittlich 83-145 Pfund und ist damit etwa so schwer wie ein Leopard. Die Länge eines Geparden beträgt etwa 70″-86″ von der Nasenspitze bis zum Ende des Schwanzes. Als extrem große Katze ist der Gepard durchschnittlich 32″ groß.

Neugeborene Jungtiere wiegen durchschnittlich 5,25-10,5 Unzen. Die Körperlänge eines Jungtieres beträgt ca. 11,8″, was jedoch variieren kann.

Nachzucht: Der Gepard ist vor allem die fortpflanzungsfreudigste Katze. Warum ist er dann so bedroht? Die Antwort ist zweigeteilt. Gepardenjunge fallen oft Löwen, Schakalen, Raubvögeln und Hyänen zum Opfer, da die Mutter sie auf der Jagd nach Nahrung zurücklassen muss. Selbst wenn die Mutter in der Nähe wäre, könnte sie sich nicht gegen ein so großes Tier wie einen Löwen oder eine Hyäne wehren, denn der Gepard ist zum Laufen und nicht zum Kämpfen gebaut. 90% der geborenen Geparden sterben innerhalb der ersten 3 Monate, 50% davon werden von Raubtieren getötet. Die anderen 40% fallen der mangelnden genetischen Vielfalt zum Opfer. Dies ist der zweite Grund für ihre Unfähigkeit zu überleben. Diese genetische Gefährdung ist verantwortlich für ein schwaches und unterentwickeltes Immunsystem. Seuchen und Krankheiten greifen ein schwaches Immunsystem an, was wiederum zum Tod führt. Die meisten Jungtiere kommen in diesem Fall nicht einmal über ein Alter von 1 Monat hinaus.

Nach einer Tragezeit von 90-95 Tagen bringt ein Gepardenweibchen einen Wurf von 3-5 Jungtieren zur Welt. Der größte in Gefangenschaft aufgezeichnete Wurf betrug 8. Das Gepardenmännchen beteiligt sich nicht an der Aufzucht der Jungen. Die Mutter kann die Jungen bis zu 48 Stunden lang zurücklassen, um nach genügend Nahrung zu jagen, damit sie säugen kann. Wenn das Nahrungsangebot zu knapp ist, kann die Mutter die Jungen aussetzen, um ihre Lebensweise aufrechtzuerhalten. Auch wenn der Wurf mit in den ersten Wochen verloren geht, wird das Weibchen in den nächsten Tagen in den Östrus kommen. Wenn dies nicht der Fall ist, wird die Mutter zurückkehren und die Jungen von einem Ort zum anderen bringen, um den Geruch ihrer Jungen besser vor Raubtieren zu verbergen. Manchmal wartet die Mutter sogar bis zum Einbruch der Nacht, um zu ihren Jungen zurückzukehren, so dass sie nicht so leicht verfolgt werden kann.

Welpen: Die Jungtiere werden in der Regel mit 6-8 Wochen entwöhnt und verlassen dann den Bau und folgen fortan der Mutter. Wenn ein Jungtier seine ursprüngliche Familie durch ein großes Unglück verliert, wird es eine andere Familie finden und sich ihr anschließen, obwohl es von der neuen Mutter verstoßen und von den neuen Brüdern und Schwestern verstoßen wird. Im Alter von 5 Monaten spielen die Jungtiere miteinander und schärfen auf spielerische Weise ihre Fähigkeiten im Anpirschen, Jagen und Ringen. Mit 6 Monaten holt die Gepardenmutter lebende Beute, verletzt sie und gibt sie dann den Jungtieren, damit sie die Kunst des Tötens üben können. Mit 8 Monaten jagen die Jungtiere unangemessen große Beutetiere wie z.B. Giraffen. Ein Gepard wird erst im Alter von etwa 3 Jahren ein sehr geschickter und effizienter Jäger. Gepardenjunge töten weniger als 10% der Beute, von der sich die Familie ernährt. Mit 15-24 Monaten verlassen die Jungtiere die Mutter, können aber noch einige Monate zusammenbleiben. Junge Weibchen werden ihre Brüder verlassen, wenn sie die Geschlechtsreife erreichen. Junge Männchen reisen weit von den Eltern weg und beanspruchen ein Territorium von 300-800 Quadratmeilen. Junge Weibchen bleiben näher an der Heimat und können sogar das Territorium mit der Mutter überlappen.

Soziales System: Weibliche Geparden sind Einzelgänger, außer wenn sie einen Wurf aufziehen. Mütter mit Jungtieren bleiben in der Regel in unmittelbarer Nähe zueinander. Weibchen kommen nur mit anderen Geparden in Kontakt, um sich zu paaren.

Männchen hingegen bilden manchmal Koalitionen von 2-3 Tieren, um mehr Land zu verteidigen. Diese Koalitionen werden meist zwischen Brüdern gebildet, schließen aber manchmal auch Außenseiter ein. 30 % der Koalitionen sind nicht verwandt. Männchen sind nicht untereinander territorial, sondern vielmehr gegenüber anderen Männchen oder Koalitionen. Aufgrund von Koalitionen, die gegeneinander kämpfen, ist das Verhältnis auf ein Männchen für zwei Weibchen gesunken.

Kommunikation: Geparden kommunizieren auf viele verschiedene Arten. Einige davon sind durch Vokalisationen wie Schnurren, Blöken, Bellen, Knurren, Zischen und ein hochfrequentes Zirpen. Eine weitere Möglichkeit der Kommunikation ist das Markieren. Geparden markieren ihr Revier durch Urinieren oder durch Reiben von Wangen und Kinn. Der Speichel, der dabei abgesondert wird, enthält die gleichen chemischen Informationen über die Tiere, wie der Urin. Geparden markieren ihr Territorium, damit sie einander besser ausweichen können.

Jagd: Der Gepard ist das schnellste Landtier, er erreicht eine Spitzengeschwindigkeit von 70 mph! Allerdings kann der Gepard nur kurze Sprints von bis zu 300 Metern laufen. Diese Sprints dauern normalerweise 20 Sekunden, erreichen aber selten eine ganze Minute. Nicht einziehbare Krallen und harte Ballen an den Füßen ähneln denen eines Hundes. Diese Merkmale bieten eine bessere Traktion, um diese hohen Geschwindigkeiten zu erreichen. Der lange, schwere Schwanz dient als Ruder für die scharfen Kurven bei der Verfolgung. Der lange, flüssige Körper des Geparden ruht auf extrem leichten Knochen, was zusammen mit den großen Nasenlöchern und den übergroßen Lungen, der Leber, dem Herzen und den Nebennieren eine schnelle körperliche Reaktion ermöglicht. Diese Reaktion ist unerlässlich, um der Jagdweise des Geparden gerecht zu werden. Eine starke, federartige Wirbelsäule verleiht den langen Beinen des Geparden zusätzliche Reichweite. Ein Schritt ist die gemessene Distanz zwischen aufeinanderfolgenden Abdrücken der gleichen Pfote. Mit der zusätzlichen Reichweite, die durch die Wirbelsäule gegeben ist, kann ein Schritt bis zu 7-8 Meter weit reichen. Der Gepard macht im Durchschnitt 4 Schritte pro Sekunde oder 1 Schritt pro 0,28 Sekunden, während das Pferd im Durchschnitt 1 Schritt pro 0,44 Sekunden macht und Spitzengeschwindigkeiten von 43 mph erreichen kann. Der Gepard kann das Pferd bei einer Geschwindigkeit von 0-45 mph in 2 Sekunden überholen, obwohl dies nicht sehr lange dauern wird. Das Pferd würde auf lange Sicht unweigerlich gewinnen.

Geparden sind mit mehreren besonderen Eigenschaften ausgestattet, die für eine erfolgreiche und effiziente Jagd entscheidend sind. Das binokulare Sehvermögen ist ein sehr wichtiger Vorteil, da sich Geparden bei der Jagd auf das Sehen und nicht auf die Witterung verlassen. Die retinale Fovea des Auges hat eine längliche Form, die eine scharfe Weitwinkelsicht ermöglicht. Dieser Aspekt des Auges ist auch an die Geschwindigkeit angepasst. Die dunklen „Tränenspuren“ im Gesicht des Geparden reduzieren auch die Blendung durch die helle Sonne und tragen zu einer hervorragenden Sicht bei. Der Gepard setzt sich auf einen umgestürzten Baum oder einen Felsvorsprung, um die Umgebung und potenzielle Beute zu erkunden. Der Gepard ist auch ein sehr lautstarkes Tier. Er ist in der Lage, die Rufe einiger Vögel nachzuahmen, indem er einen hohen Zwitscherton von sich gibt. Wenn ein Vogel auf diesen täuschenden Ruf hereinfällt, wird er auch dem schlauen Geparden zum Opfer fallen.

Der Gepard ist ein fleischfressendes Tier und ein tagaktiver Jäger, was bedeutet, dass er tagsüber jagt, normalerweise am frühen Morgen und am späten Nachmittag. Geparden sind Einzeljäger, es sei denn, sie leben in einer Koalition. Wenn dies der Fall ist, jagen sie in Gruppen, damit sie größere Beute erlegen können. Im Gegensatz zu dem weit verbreiteten Missverständnis sucht sich der Gepard Tiere, die sich von der Herde entfernt haben, als Ziel aus, nicht unbedingt die schwachen oder alten. Nachdem er die Beute gejagt und gefangen hat, erstickt der Gepard größere Tiere mit einem Biss in die Halsschlagader und hält sie so 15-25 Minuten lang fest. Kleinere Tiere werden mit einem schnellen Biss in den Kopf getötet, der sie in der Regel auf der Stelle tötet. Zu diesem Zeitpunkt ist der Gepard so müde von der Jagd, dass er bis zu einer halben Stunde warten muss, bevor er seine Mahlzeit zu sich nehmen kann und andere Raubtiere nicht abwehren kann, die ihm vielleicht sein Abendessen stehlen wollen. Der Ruhepuls des Geparden liegt bei etwa 120-170 Schlägen pro Minute, während der Puls nach einer Verfolgungsjagd bei 200-250 Schlägen pro Minute liegt. Die Ruheatmung des Geparden schwankt zwischen 20 und 30 pro Minute, je nachdem, ob er sich in direktem Sonnenlicht oder im Schatten befindet. Nach einer Verfolgungsjagd beträgt die Atmung des Geparden 150 bis 200 pro Minute! Wenn er sich ausgeruht hat, frisst der Gepard schnell, da er seine Nahrung nicht vor anderen Raubtieren verteidigen kann, vergräbt er das Futter nicht und kommt für eine weitere Mahlzeit zurück. Die Hälfte der Jagden des Geparden sind erfolgreich, die andere Hälfte sind harte Lebenslektionen.

Diät: Die Ernährung des Geparden besteht aus einer breiten Palette von Beutetieren, von Steinbock, Kaninchen, Gnu-Kälbern, Duckern, Kudu und Impala bis hin zu Springbock, Kuhantilope, Oryx, Roan, Rappen, Vögeln und Warzenschwein. Die von den Geparden bevorzugte und am meisten gejagte Art ist jedoch die Thompson’s Gazelle. Irgendetwas an diesen anmutigen Tieren bringt den Bauch eines Geparden einfach zum Brüllen! Geparden verzehren durchschnittlich 6-8 Pfund Nahrung pro Tag und können in manchen Fällen 4-10 Tage ohne Wasser auskommen.

Der Gepard ist vom Aussterben bedroht: Der Gepard gilt im Anhang 1 des Washingtoner Artenschutzabkommens (CITES) als vom Aussterben bedroht. Der Mensch ist nachweislich das am meisten gefürchtete Raubtier des Geparden. Diesen unschuldigen Geschöpfen wird der Lebensraum und das ausreichende Nahrungsangebot geraubt. Ackerland dehnt sich in den natürlichen Lebensraum des Geparden aus, so dass der Gepard gezwungen ist, weiterzuziehen oder von paranoiden Farmern getötet zu werden. Es wurde ein Gesetz erlassen, das es Ranchern erlaubt, Geparden bei Sichtkontakt zu erschießen, da sie angeblich eine Bedrohung für den Viehbestand darstellen. Allein im Jahr 1980 wurden 6.829 Geparden von Farmern getötet. Auch Wilderer stellen eine Bedrohung für den Geparden dar, dessen Fell begehrt war und zur Modeerscheinung werden sollte. In den 1960er Jahren wurden aufgrund einer Modeerscheinung jedes Jahr 1.500 Gepardenfelle in die Vereinigten Staaten importiert. Es galt als hip und als Zeichen von Reichtum, ein Gepardenfell zu tragen. Die Zahl der Geparden ist seit 1900 jedes Jahr kontinuierlich gesunken. Im Jahr 1900 gab es über 100.000 Geparden, 1970 sank die Zahl auf 20.000-25.000 Geparden, und bis heute gibt es nur noch 10.000-15.000 Geparden. Ein Zehntel davon lebt in Gefangenschaft. Aufgrund des Mangels an Land und Nahrung und der gefährlichen Bedrohung durch Viehzüchter und Wilderer beträgt die Lebenserwartung der Geparden in freier Wildbahn 4-6 Jahre, während sie in Gefangenschaft 10-15 Jahre alt werden können

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