Cherokee Nation v. Georgia 1831

Kläger: Cherokee Indian Nation

Beklagter: State of Georgia

Die Forderung des Klägers: Dass der Oberste Gerichtshof der USA unter Anwendung seiner verfassungsmäßigen Befugnisse, Streitigkeiten zwischen Staaten und fremden Nationen zu lösen, Georgia daran hindert, die Cherokee Nation illegal und gewaltsam von ihrem Land zu entfernen.

Leitende Anwältin des Klägers: William Wirt

Hauptbevollmächtigter des Beklagten: Keine

Richter für das Gericht: Henry Baldwin, William Johnson, Oberster Richter John Marshall, John McLean

Abweichende Richter: Smith Thompson, Joseph Story (Gabriel Duvall hat nicht teilgenommen)

Datum der Entscheidung: 5. März 1831

Entscheidung: Er entschied zugunsten Georgias, indem er feststellte, dass der Oberste Gerichtshof keine rechtliche Befugnis hatte, den Streit zu verhandeln, weil Indianerstämme „inländische abhängige Nationen“ sind, keine ausländischen Nationen.

Bedeutung: Indem das Gericht sich weigerte, den Fall anzuhören, überließ es die Cherokee der Gnade des Staates Georgia und seiner landhungrigen Bürger. Ende 1838 wurden die Cherokee unter winterlichen Bedingungen gewaltsam aus ihren Heimatorten im Nordwesten Georgias auf das ihnen zugewiesene Land in Oklahoma getrieben. Viertausend starben in militärischen Internierungslagern und entlang des berüchtigten „Trail of Tears“. Die Zwangsumsiedlung der Indianerstämme aus dem Südosten der Vereinigten Staaten war 1858 abgeschlossen.

„Die ganze Szene, seit ich in diesem Land bin, ist eine herzzerreißende. Ich würde jeden Indianer morgen aus der Reichweite des weißen Mannes entfernen, der wie ein Geier auf der Lauer liegt, bereit, sich auf seine Beute zu stürzen und ihm alles zu nehmen, was er hat…. “ U.S. General John Ellis Wood, verantwortlich für die Cherokee-Entfernung, zitiert in „The Time Machine“. American Heritage, September/Oktober 1988.

Vor der Besiedlung durch europäische Kolonisten im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert lebten die Cherokee-Indianer entlang eines Großteils der südöstlichen Küste Nordamerikas. In den 1780er Jahren hatten Krieg, Krankheit und Hunger die meisten Indianer, die entlang der Ostküste Nordamerikas lebten, getötet. Die Cherokee-Bevölkerung zog weiter ins Landesinnere und handelte Verträge mit der US-Regierung aus, um ihr verbliebenes Heimatland zu schützen. Auf der Grundlage eines 1791 mit den Vereinigten Staaten unterzeichneten Vertrages wurden die Cherokee auf traditionellem Land in den Hügeln des nordwestlichen Georgias und des westlichen North Carolina angesiedelt.

Als die Besiedlung durch die USA im frühen neunzehnten Jahrhundert weiter ins Landesinnere vordrang, leisteten viele überlebende Indianergruppen energischen Widerstand gegen den weiteren Landverlust. Einige stellten sich sogar im Krieg von 1812 (1812-1814) auf die Seite der Briten gegen die Vereinigten Staaten. Doch die Vereinigten Staaten gewannen den Krieg 1814 und General Andrew Jackson (1767-1845) führte das US-Militär prompt zum Sieg über die Creeks und andere indianische Gruppen, die sich den Vereinigten Staaten aktiv widersetzt hatten.

Im Gegensatz zu den Creeks hatten die Cherokee die Anwesenheit der USA schon früh als unvermeidlich akzeptiert und eine friedlichere Politik der Koexistenz angenommen. Im Umgang mit dem europäischen Eindringen in ihr Land versuchten die Cherokee, sich zu behaupten, indem sie viele Verhaltensweisen der Weißen annahmen. In den frühen 1800er Jahren durchliefen die Cherokee eine bemerkenswerte Periode des kulturellen Wandels. Anstelle des traditionellen Jagens und Sammelns übernahmen sie die Landwirtschaft und Viehzucht. Einige Cherokee wurden sogar Plantagenbesitzer mit Sklaven. Andere wurden in den Handel involviert und leiteten Geschäfte, Mühlen und andere Unternehmen. Cherokee-Kinder wurden auf amerikanische Schulen geschickt und Mischehen mit Nicht-Indianern wurden erlaubt. Ein Cherokee-Silberschmied, Sequoya, erkannte die Vorteile des Lesens und Schreibens und entwickelte ein Cherokee-Alphabet, das schnell angenommen wurde. Sie wurden zur einzigen indianischen Nation in Nordamerika mit einer Schriftsprache. In den 1820er Jahren hatten die Cherokee bereits geschriebene Gesetze, eine Verfassung und eine Hauptstadt in New Echota.

Als die Cherokee zu einer blühenden, unabhängigen Nation innerhalb der Staatsgrenzen Georgias wurden, wuchs der Unmut unter den weißen Siedlern, die bereits begierig darauf waren, das reiche Ackerland der Cherokee zu erobern. Außerdem unterzeichnete Präsident Andrew Jackson 1830 den Indian Removal Act, der Mittel für die Umsiedlung der Indianer aus dem Osten in den Westen jenseits des Mississippi bereitstellte.

Der Staat Georgia begann, Gesetze zu erlassen, die alle Cherokee-Gesetze für ungültig erklärten und die Cherokee von ihrem Land vertreiben wollten. Als Reaktion auf das Vorgehen Georgias heuerten die Cherokee weiße Anwälte unter der Führung von William Wirt an, um ihre Interessen zu verteidigen. Angesichts der Feindseligkeit des Staates gegenüber dem Stamm wollte Wirt den Fall der Cherokee eindeutig nicht vor den Gerichten des Staates Georgia verteidigen müssen. Da Artikel III, Abschnitt 2 der US-Verfassung dem Obersten Gerichtshof der USA die ursprüngliche Zuständigkeit (das geografische Gebiet, für das eine Regierung oder ein Gericht zuständig ist) für Fälle gibt, in denen ein Staat Partei ist, brachte Wirt den Fall der Cherokee direkt vor das Gericht. Er beantragte eine einstweilige Verfügung (ein Gerichtsbeschluss, der eine Handlung stoppt), die Georgia verbot, die Cherokee zu entfernen. Erschwerend kam hinzu, dass alle Indianer, einschließlich der Cherokee, nicht als US-Bürger anerkannt waren. Abschnitt 2 beschränkt die Zuständigkeit des Supreme Court nur auf Fälle, an denen amerikanische Staatsbürger beteiligt sind, indem er festlegt, dass er nur Streitigkeiten „zwischen einem Staat oder seinen Bürgern und ausländischen Staaten“ verhandeln darf. . . „Da die Cherokee Nation kein Staat war und die Cherokees keine US-Bürger waren, entschied sich Wirt für die Position, dass die Cherokee Nation eine ausländische Nation war und der Fall somit in die Zuständigkeit des Gerichtshofs fiel.

Auf der anderen Seite glaubte der Staat Georgia, dass die Bundesgerichte nicht über die Gesetze ihres Staates zu urteilen hatten. Sie glaubten so sehr an die Rechte der Bundesstaaten, dass sie sich weigerten, jemanden zu schicken, der sie vor dem Supreme Court rechtlich vertrat.

In seiner Argumentation für den Status einer fremden Nation am 5. März 1831 betonte Wirt, dass die „Grenzen der Cherokee durch einen Vertrag festgelegt wurden, und was innerhalb dieser Grenzen lag, wurde als Land der Cherokee anerkannt. Dies war der Geltungsbereich aller Verträge.“ Auf einer menschlicheren Ebene plädierte Wirt, dass,

Die Gesetzgebung Georgias schlägt vor, [die Cherokee} zu vernichten. Als ihren eigentlichen Zweck und ihr Ziel… Wenn diese Gesetze vollständig ausgeführt werden, wird es keine Cherokee-Grenze, keine Cherokee-Nation, kein Cherokee-Land, keine Cherokee-Verträge geben… Sie werden alle zusammen aus der Existenz gefegt werden und nichts als die Denkmäler der enormen Ungerechtigkeit, die gegenüber einer befreundeten Nation praktiziert wurde, in unserer Geschichte zurücklassen.

Am selben Tag verkündete der Oberste Richter John Marshall die 4:2-Entscheidung des Gerichts. In dem Versuch, den rechtlichen Status der Indianerstämme innerhalb der Vereinigten Staaten endgültig zu klären, erklärte Marshall, dass Stämme wie die Cherokee „inländische abhängige Nationen“ seien, keine ausländischen Nationen. Marshall schrieb, dass die Stämme durch die Entdeckungsdoktrin, die von den europäischen Nationen bei der Erforschung des nordamerikanischen Landes im 17. und 18. Jahrhundert angewandt wurde, teilweise ihre Souveränität als Nationen verloren hatten, als die europäischen Nationen Anspruch auf ihr Land erhoben. Folglich waren die Stämme nicht länger völlig unabhängige fremde Nationen. Die Indianer waren im Wesentlichen Mündel (abhängige Untertanen) der Bundesregierung geworden, für die die Vereinigten Staaten eine besondere rechtliche Verantwortung zu schützen hatten, eine Treuhandverantwortung. Marshall kam zu dem Schluss, dass, da die Cherokee keine völlig unabhängige Nation waren, der Oberste Gerichtshof keine Zuständigkeit für die Klagen der Cherokee besaß.

Tragische Konsequenzen

Unfähig, rechtliche Unterstützung durch das amerikanische Gerichtssystem zu erhalten, waren die Cherokee der Gnade des Staates Georgia und Jacksons Vertreibungspolitik ausgeliefert. Nach Jahren der Schikanen und Anfeindungen trat eine kleine Gruppe von Cherokee 1835 unter der Führung von Major Ridge und seinem Sohn vertraglich alle Cherokee-Länder ab. Den Cherokee-Völkern wurde zwei Jahre Zeit gegeben, ihr traditionelles Land zu verlassen und in ein spezielles Indianerterritorium zu ziehen, das 1834 vom Kongress im späteren Oklahoma geschaffen wurde. Bis 1838 wurden die Cherokee von ihrem gesamten Land im Südosten vertrieben.

Unter der Aufsicht von 7.000 US-Truppen wurden die Cherokee-Völker aus ihren Häusern vertrieben und marschierten im Winter 1838 und 1839 tausend Meilen weit in das Oklahoma-Territorium. Tausende starben auf diesem Weg, der als „Trail of Tears“ in die Geschichte einging. Während der Umsiedlung flohen mehr als tausend Cherokee in abgelegene Gebiete im Osten, darunter die Great Smoky Mountains. Später wurden sie als die Cherokee der North Carolina Qualla Reservation anerkannt. Die massive Umsiedlung gilt bis heute als einer der traurigsten Momente in den Beziehungen zwischen den USA und den Indianern.

TRAIL OF TEARS

Mehrere Cherokee wehrten sich gegen die Bemühungen der Regierung, sie von ihrem Land zu vertreiben. Als 1837 die Frist für den Abtransport näher rückte, wies Präsident Martin Van Buren (1837-1841) die Bundesbehörden an, die Cherokee aus ihren Häusern zu vertreiben und sie in provisorischen Internierungslagern unterzubringen. Sie blieben bis 1838 in den Lagern, während eines typisch heißen und schwülen Südsommers. Krankheiten begannen sich zu verbreiten. An Ruhr, Masern und Keuchhusten erkrankt, starben etwa zweitausend Menschen in den Lagern.

Im Oktober dieses Jahres begannen über fünfzehntausend Männer, Frauen und Kinder eine sechsmonatige, tausend Meilen lange Reise in das ihnen völlig unbekannte Land Oklahoma. Die meisten marschierten auf dem Landweg vom nordwestlichen Georgia über das zentrale Tennessee, das westliche Kentucky, das südliche Illinois, das südliche Missouri und das nördliche Arkansas nach Ost-Oklahoma. Eine kleinere Anzahl wurde mit einem Flachboot den Tennessee River hinunter zum Mississippi und dann den Arkansas River hinauf gebracht. Da sie unterwegs keine ausreichende Nahrung, Unterkunft und Kleidung hatten, starben weitere zweitausend an Entkräftung, Krankheit und Erschöpfung. Die Cherokee begruben ihre Toten entlang der Route, die als „Trail of Tears“ bekannt wurde. Der Gewaltmarsch wurde zu einem der tragischsten Ereignisse in den amerikanisch-indianischen Beziehungen. Der Trail of Tears wurde später vom Kongress zum National Historic Trail erklärt.

Nach ihrer tragischen Reise gründeten die Cherokee ihre Farmgesellschaft in den Hügeln des nordöstlichen Oklahoma neu. Sie richteten schnell eine neue Regierung ein und unterzeichneten 1839 eine Verfassung. Tahlequah, Oklahoma, wurde zur Hauptstadt für die vertriebenen Völker.

Die Vertreibung der Cherokee Nation ließ nur verstreute Indianergruppen im Südosten zurück. Bis 1842 waren die meisten Völker der Five Civilized Tribes im Südosten, die Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek und Seminolen, von ihren wohlhabenden Farmen und Plantagen vertrieben und auf von der Regierung zugewiesenes Land in Oklahoma umgesiedelt worden. Die letzten Seminolen in Florida wurden 1858 umgesiedelt.

Die Zwangsumsiedlung der Cherokee dramatisierte das Schicksal der indianischen Völker angesichts der Expansion der USA. Die Flut der US-Expansion überwältigte schließlich sogar jene Stämme, die eine friedliche Politik verfolgten und eine fest etablierte Wirtschaft hatten.

Lesetipps

Gilbert, Joan. The Trail of Tears Across Missouri. Columbia: University of Missouri Press, 1996.

McLoughlin, William G. After the Trail of Tears: The Cherokees‘ Struggle for Sovereignty, 1839-1880. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1993.

Rice, Horace R. The Buffalo Ridge Cherokee: A Remnant of a Great Nation Divided. Bowie, MD: Heritage Books, 1995.

Wilkins, Thurman. Cherokee Tragedy: The Ridge Family and the Decimation of a People, Second Edition. Norman: University of Oklahoma Press, 1986.