Chester Benningtons letzte Tage: Linkin Park-Sänger’s Mix aus Hoffnung und Schwere

Nicht einmal zwei Monate später wurde auch Bennington betrauert. Er starb an Selbstmord durch Erhängen und wurde am Morgen des 20. Juli in seinem Haus in Palos Verdes Estates in Los Angeles County gefunden, eine Woche bevor Linkin Park zu einer 29-tägigen Nordamerika-Tournee aufbrechen sollten. Der Sänger, 41, hatte mit seiner Frau Talinda und seiner Familie Urlaub in Arizona gemacht, kam aber allein nach Hause und sagte, er müsse arbeiten. (Linkin Park hatte ein Foto-Shooting für den Morgen des 20. geplant.) TMZ berichtete, dass die Polizei eine teilweise leere Flasche Alkohol in dem Schlafzimmer gefunden hatte, in dem er gestorben war.

Bennington war immer offen über seine Kämpfe mit Sucht und Depressionen gewesen, aber diejenigen, die ihm nahe standen, waren von seinem Selbstmord schockiert. Am Tag nach Cornells Gedenkfeier twitterte Bennington, dass er sich „sehr kreativ“ fühle und sechs neue Songs geschrieben habe. Etwa zur gleichen Zeit sagte er zu einem Freund, Rene Mata: „Wir müssen zusammenhalten, und wir haben so viel, wofür es sich zu leben lohnt.“

Bennington hatte Grund, glücklich zu sein: Linkin Parks neues Album „One More Light“ hatte bei seiner Veröffentlichung im Mai die Charts angeführt, und die Single „Heavy“ lief gut im Rockradio. Zusätzlich zur Linkin Park-Tour plante er für September eine Wiedervereinigung mit seiner Grunge-Band Grey Daze, die vor seinem Ruhm stand. „Er war überglücklich“, sagt Sean Dowdell, Schlagzeuger von Grey Daze und ein Freund Benningtons seit ihrer Jugend, der zwei Tage vor seinem Tod das letzte Mal mit ihm sprach.

Steve Stevens, Gitarrist bei Billy Idol, erinnert sich an Bennington, der einen neuen Welpen hielt, während er jeden begrüßte, der im letzten Oktober bei einer Veranstaltung von Rock to Recovery, einer Organisation für nüchterne Musiker, hinter die Bühne kam. „Er hat dafür gesorgt, dass jeder den Hund an der Tür kennenlernen konnte“, sagt er. „Es war so liebenswert und so Chester.“

„Er beschrieb einen stundenlangen Kampf mit der Sucht. Wenn ich mir das jetzt anschaue, ist es erschreckend“ – langjähriger Freund Ryan Shuck

Auf der Europa-Tournee von Linkin Park im Juni und Juli schien Bennington in Topform zu sein. „Wir sahen den lebendigsten und präsentesten Chester in meiner 15-einhalbjährigen Geschichte mit der Band“, sagt Jim Digby, der Tourneeleiter der Gruppe. „Er war wohl in der besten körperlichen Verfassung seines Lebens.“

Ein paar Tage vor seinem Tod hatte Bennington noch mit Robert DeLeo, seinem Bandkollegen bei den Stone Temple Pilots (Bennington war von 2013 bis 2015 Frontmann der Band, nachdem Scott Weiland die Gruppe verlassen hatte), getextet. Seine Nachrichten waren „liebevoll, positiv, nach vorne blickend, auf die Zukunft gerichtet, auf die Art, wie man alt wird“, erinnert sich DeLeo. Und am Tag vor seinem Tod schrieb Bennington dem ehemaligen Guns N‘ Roses-Schlagzeuger Matt Sorum eine E-Mail, in der er mitteilte, dass er gerne wieder mit der All-Star-Coverband Kings of Chaos auftreten würde.

Einige von Benningtons Freunden sind jedoch der Meinung, dass sie Anzeichen dafür übersehen haben, dass die dunkle Seite des Sängers – die er seinen „dunklen Begleiter“ nannte, eine Anspielung auf die Kraft, die den Serienmörder-Protagonisten in der Fernsehserie Dexter antreibt – wieder in sein Leben zurückkam. Bennington war um 2006 herum in eine Reha gegangen und schien in den Jahren danach nüchtern zu sein. Aber Freunde sagen, dass er im letzten August einen dreitägigen Rückfall erlitt, bei dem er vom Alkohol ohnmächtig wurde, und dass er erst im Oktober wieder getrunken hatte.

Einen Monat vor seinem Tod erzählte Bennington seinem langjährigen Freund Ryan Shuck, der in Benningtons Nebenprojekt Dead by Sunrise Gitarre spielte, dass er sechs Monate nüchtern war. Aber Bennington schickte Shuck, der selbst mit Alkoholismus zu kämpfen hatte, auch einige Textnachrichten, die im Nachhinein vielsagend erscheinen: „Er beschrieb einen stundenlangen Kampf mit der Sucht. Wenn ich mir das jetzt anschaue, ist das erschreckend. Er erzählte mir bis ins Detail, was er in der ersten Stunde, in der er trinken wollte, tun würde: ‚Ich nehme es im Grunde genommen einfach Stunde für Stunde jeden Tag.‘ “

Bennington sprach im Februar in einem Interview mit Music Choice über seine Probleme. „Ich habe eine schwere Zeit mit dem Leben“, sagte er, während er die Bedeutung hinter dem Hit „Heavy“ beschrieb. „Selbst wenn es gut ist, fühle ich mich einfach die ganze Zeit unwohl. . . . Die erste Zeile, ‚Ich mag meinen Verstand gerade nicht‘ – das bin ich 24 Stunden am Tag. Und wenn ich hier feststecke, finde ich das Leben einfach sehr schwer. Das muss es nicht sein.“

Shuck glaubt, dass Bennington kurz vor seinem Tod „ein paar Drinks“ hatte. „Wir wissen nicht, wie viel, aber es braucht nicht viel, wenn du ein so fortgeschrittener Alkoholiker und Süchtiger bist und du in dem Ausmaß kämpfst, wie er es mir beschrieben hat. Man braucht nicht viel, um für eine Minute den Verstand zu verlieren.“

Shuck und Dowdell spielen Spekulationen herunter, dass Cornells Tod den von Bennington inspirierte. Obwohl es Ähnlichkeiten gibt – beide Künstler erhängten sich, und Bennington tat es an dem Tag, der Cornells 53. Geburtstag gewesen wäre – glauben sie, dass es hauptsächlich ein Zufall war. „Es könnte ein Teil davon sein, aber es ist ein kleiner Teil davon“, sagt Shuck. „Ich denke, dass es nur ein weiteres schreckliches Ereignis ist, das sich im Unterbewusstsein festsetzt. Es ist ein Anfachen, aber das Feuer brannte bereits.“

Benningtons Probleme gehen auf eine albtraumhafte Kindheit zurück. Er wurde am 20. März 1976 in Phoenix geboren, als jüngstes von vier Kindern. Seine Mutter, Susan, war Krankenschwester, sein Vater, Lee, war Polizist und ermittelte in Kindersexualverbrechen. Sie ließen sich scheiden, als Chester 11 Jahre alt war, und da er sich von seiner Mutter verlassen fühlte, lebte er bei seinem Vater, von dem er später sagte, dass er zu dieser Zeit „emotional nicht stabil“ war.

Von der Zeit, als Chester sieben oder acht Jahre alt war, bis er 13 war, wurde er von einem älteren männlichen Freund sexuell missbraucht. „Ich wurde verprügelt und gezwungen, Dinge zu tun, die ich nicht tun wollte“, sagte er einmal. „Es zerstörte mein Selbstvertrauen.“

Die Erfahrung brachte Bennington dazu, Drogen und Alkohol zu erkunden. Als Teenager nahm er bereits Opium, Amphetamine, Marihuana und Kokain. „Ich habe so viel getrunken, dass ich mir in die Hose gemacht habe“, sagte er einmal. Bennington behauptete, 1992 zum ersten Mal vom Drogenmissbrauch losgekommen zu sein, als eine örtliche Gang in ein Lokal einbrach, in dem er sich mit seinen Freunden zudröhnte, und sie verprügelte und ausraubte.

Bennington ließ seine Erfahrungen in die Songs von Linkin Park einfließen, in denen sich sein markerschütterndes Geschrei mit Mike Shinodas Rappen und den schwerfälligen Riffs der Band zu einem Sound vermischte, der die Pop-Charts für einen Großteil der 2000er Jahre dominierte. „Er hatte eine unverwechselbare Stimme, die gleichzeitig zart und wild war“, sagt Schauspieler und 30 Seconds to Mars-Frontmann Jared Leto, der Bennington in den 2000er Jahren auf Festivals kennenlernte (30 Seconds to Mars tourten 2014 auch mit Linkin Park). „Es ist der Engel und der Dämon, der auf beiden Schultern sitzt. Man konnte die Spannung zwischen den beiden spüren, wenn er sang, und ich glaube, der Grund, warum sich so viele Menschen mit seiner Musik verbunden fühlten, war diese Balance, die er zwischen den beiden erreichte.“

Benningtons Songs, von denen er viele gemeinsam mit Shinoda schrieb, wurden zu Hymnen für junge Menschen, die mit einigen der gleichen emotionalen Probleme zu kämpfen hatten. „Crawling‘ zum Beispiel ist wahrscheinlich der wörtlichste Song, den ich je für Linkin Park geschrieben habe“, sagt Bennington über die Single, die aus dem mega-erfolgreichen Debütalbum Hybrid Theory von 2000 stammt. „Es geht um das Gefühl, keine Kontrolle über mich selbst zu haben, was Drogen und Alkohol angeht.“

Wer ihn kannte, sagt, dass Bennington seine Kämpfe nicht seine Persönlichkeit bestimmen ließ. Er konnte in der einen Minute auf jugendliche Weise lustig sein (er war ein Fan von skatologischem Humor) und in der nächsten zutiefst sensibel: Shuck erinnert sich daran, dass Bennington sich endlos in den Hintern trat, nachdem er auf der Bühne einen Witz über Lungenkrebs gemacht hatte.

Seine Botschaften waren „liebevolle, positive, in die Zukunft blickende, alt werdende Dinge“, erinnert sich Robert DeLeo.

Bennington sagte manchmal zu Bands, die für Linkin Park eröffneten: „Das nächste Mal eröffnen wir vielleicht für euch.“ Sorum erinnert sich, wie er die Kings of Chaos-Bandmitglieder kurz vor Weihnachten um einen Gig gebeten hatte. Bennington und DeLeo waren für 12 Stunden in Chicago übermüdet, und der Schlagzeuger fühlte sich schrecklich, weil er sie während der Feiertage von zu Hause fernhielt. „Ich habe den Jungs eine E-Mail geschickt und gesagt: ‚Ich entschuldige mich. Es tut mir so leid. Vielen Dank, dass ihr so weit gegangen seid'“, sagt Sorum. „Und in typischer Chester-Manier hat er zurückgemailt: ‚Jederzeit, Bruder.‘ There was no drama. Nichts.“

Zu Hause fand Bennington Trost in seinen sechs Kindern. Mit 20 Jahren wurde er zum ersten Mal Vater, 1996 heiratete er zum ersten Mal. Die Beziehung endete in einer turbulenten Scheidung, die von einem Rückfall geprägt war: „Ich habe mich bis zu dem Punkt betrunken, an dem ich das Haus nicht mehr verlassen und nicht mehr funktionieren konnte“, erinnert er sich. „Ich wollte mich umbringen.“ Er heiratete Talinda im Jahr 2005, und das Paar bekam einen Sohn und Zwillingstöchter. Leto erinnert sich, wie er eines Abends zu Benningtons Haus zum Abendessen ging. „Ich kam rein und es war einfach vollgepackt mit der größten Familie, die man je gesehen hat“, sagt er. „Ich konnte einfach nicht glauben, dass er ein so schönes und blühendes Familienleben hatte, besonders für jemanden, der so jung ist. Ich hatte nicht so viel davon gesehen, als ich auf Tour war.“

„Er hatte immer unterhaltsame Geschichten über seine sechs Kinder, die er immer mit einem strahlenden Lächeln erwähnte, ganz gleich, welche Art von elterlichem Leid ihn zu einem Doppelschlag veranlasste“, sagt Billy Gibbons von ZZ Top, der mit Bennington im vergangenen Jahr mit Kings of Chaos auf Tournee war. „Sein Tattoo-Studio war ein weiteres Highlight; er ließ mich Silberschmuck für den Laden in Las Vegas entwerfen, wo wir uns die Stunden mit Fachsimpeln vertrieben. Er war wirklich eine einnehmende Seele.“

Ende Juli zollte Shuck Bennington bei einer privaten Trauerfeier in Los Angeles Tribut, wo er zusammen mit Joe Hahn und Shinoda von Linkin Park die Grabrede hielt. (Die Mitglieder von Linkin Park sowie Talinda Bennington lehnten es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden.)

Benningtons Tod hallt immer noch unter seinen Fans nach, die eine Schockwelle erlebten, als die Nachricht die Öffentlichkeit erreichte. Die National Suicide Prevention Lifeline berichtet, dass die Zahl der Anrufe am Tag nach der Nachricht um 14 Prozent gestiegen ist.

Zehn Tage nach Benningtons Tod wurde das Haus des Sängers vorübergehend mit einem sechs Fuß hohen Zaun umgeben. Ein Polizeifahrzeug stand draußen, während Fans Blumen, Zeichnungen, Schilder, Gitarrenplektren und Kreuze auf dem Zaun ablegten. „Als ich es erfuhr, war ich in einem Museum und habe mir die Augen ausgeheult“, sagte die 19-jährige Briana Yah-Diaz. „Es war, als ob ein Stück meiner Kindheit verloren gegangen wäre. Der kleine Mädchen-Teil von mir muss hochkommen und meinen Respekt zollen. . . . Ich konnte mich immer auf sie verlassen.“

Außen an seinem Haus war auf einer Notiz zu lesen: „Fliege jetzt frei! Mit Liebe den ganzen Weg aus Texas.“ Auf einem anderen stand: „Lieber Chester Bennington, es schmerzt uns alle zu wissen, dass du so viele Leben gerettet hast, doch wir konnten dich nicht retten. .“

Zusätzlicher Bericht von Steve Appleford

Alle Spenden an Music For Relief werden nun an den One More Light Fund zu Ehren Benningtons weitergeleitet

Besuchen Sie 12 großartige Linkin Park Songs, die das Talent des verstorbenen Sängers Chester Bennington zeigen.