Chicago

Die größte Stadt des amerikanischen Mittleren Westens, Chicago, Illinois, wurde 1830 gegründet und wuchs schnell, wie Carl Sandburgs Gedicht von 1916 es ausdrückte, zu einem „Schweinemetzger, Werkzeugmacher, Weizenstapler, Eisenbahnspieler und Frachtabfertiger der Nation.“ Gegründet als Knotenpunkt des Wassertransports, entwickelte sich die Stadt zu einer Industriemetropole, die die Rohstoffe ihres riesigen Hinterlandes verarbeitete und transportierte.

Chicago: Vorgeschichte und frühe Jahre

Der Name Chicago stammt möglicherweise von einem Wort der Miami-Indianer für den wilden Lauch, der am Ufer des kurzen Chicago River wuchs. Im Laufe der Jahrhunderte lebten die Stämme der Miami, Sauk, Fox und Potawatomi in diesem Gebiet. Die Marquette- und Jolliet-Expedition von 1673 überquerte die Great Portage zwischen dem Chicago River und dem Illinois, 10 Meilen flachen, oft wassergesättigten Bodens, der die beiden großen Wassertransitsysteme Nordamerikas, die Großen Seen und das Mississippi-Tal, voneinander trennt.

Der erste Nicht-Indianer, der sich innerhalb der zukünftigen Grenzen Chicagos niederließ, war ein Santo Domingan mit gemischter afrikanischer und europäischer Abstammung, Jean Baptiste Point du Sable, der um 1780 ankam. Im Jahr 1803 errichtete die US-Armee Fort Dearborn am Südufer des Chicago River. Es wurde 1812 bei einem Indianerangriff zerstört, aber vier Jahre später wieder aufgebaut. 1830 wurden Grundstücke für die zukünftige Stadt verkauft, um den Illinois- und Michigan-Kanal zu finanzieren.

Der Black-Hawk-Krieg von 1832 beendete den letzten Widerstand der Indianer in diesem Gebiet. Chicago wurde 1833 als Stadt eingemeindet und 1837 als Stadt, als die Einwohnerzahl 4.000 erreichte. 1848 erhielt Chicago seinen ersten Telegrafen und eine Eisenbahn. Zwei Innovationen – Getreideelevatoren und die Weizensortierung des Board of Trade – veränderten schnell die Art und Weise, wie Ernten verkauft wurden. Bis 1854 war die Stadt der größte Getreidehafen der Welt und hatte mehr als 30.000 Einwohner, viele von ihnen europäische Einwanderer.

Chicago: Das große Feuer und der Wiederaufbau

Im Oktober 1871 zerstörte ein Feuer ein Drittel von Chicago und machte mehr als 100.000 Menschen obdachlos. Die Initialzündung ist bis heute unbekannt (ungeachtet der Legende von Mrs. O’Learys Laterne tretender Kuh), aber sie wurde durch Trockenheit, starke Winde und Holzgebäude angefacht. Die Fabriken und Eisenbahnen blieben weitgehend verschont, und die Stadt baute sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit wieder auf.

In den späten 1800er Jahren entwickelte sich Chicago zu einem nationalen Einzelhandelszentrum und brachte eine Reihe namhafter Geschäftsmagnaten hervor, darunter Philip Armour, George Pullman, Potter Palmer und Marshall Field. 1885 erhielt Chicago den ersten Wolkenkratzer der Welt, das 10-stöckige Home Insurance Building. In späteren Jahren trugen die Architekten Louis Sullivan, Mies van der Rohe und Walter Gropius alle zur wachsenden Skyline der Stadt bei. 1893 war Chicago Gastgeber der Weltausstellung Columbian Exposition, die über 20 Millionen Besucher in die „Weiße Stadt“ mit ihren Gipsgebäuden aus dem Goldenen Zeitalter zog, die auf einem ehemaligen Moorgebiet an Chicagos südlichem Seeufer errichtet wurden

Chicago: Arbeit und Unruhen

Die Haymarket-Affäre von 1886, bei der die Polizei auf protestierende Arbeiter schoss (und in der Verwirrung nach einem tödlichen anarchistischen Bombenanschlag auch aufeinander), läutete eine Ära der Proteste und Reformen für die vielen Arbeiter ein, die Chicagos Fleischverpackungs-, Fertigungs- und Schifffahrtsindustrie am Laufen hielten. 1894 lösten sinkende Löhne in der Fabrik der Pullman Palace Car Company einen lähmenden nationalen Boykott der Eisenbahngewerkschaft aus. 1906 veröffentlichte der Journalist Upton Sinclair „The Jungle“, einen Roman, der die grausamen und unsicheren Praktiken in der Fleischverpackungsindustrie der Stadt aufdeckte.

Die landesweiten sozialen Umwälzungen rund um den Ersten Weltkrieg brachten viele afroamerikanische Migranten aus dem Süden nach Chicago. Sie fanden neue Möglichkeiten und eine lebendige kulturelle Gemeinschaft, die bald Chicagos Versionen von Blues und Jazz hervorbrachte. Es kam zu Spannungen zwischen den Neuankömmlingen und den etablierten irischen, polnischen und deutschen ethnischen Gruppen Chicagos, was zu einer Reihe von Bombenanschlägen auf afroamerikanische Häuser zwischen 1917 und 1921 sowie zu einem achttägigen Rassenaufstand im Jahr 1919 führte.

In den 1930er Jahren erreichte Chicagos Bevölkerung 3 Millionen. Die Gangster Al Capone und John Dillinger sorgten für Schlagzeilen, aber die wahre Macht lag bei der politischen „Maschine“ der Stadt, einem System der Patronage, das die Stadtpolitik für den Großteil eines Jahrhunderts kontrollierte.

Chicago: Nachkriegsjahre

Zwischen 1950 und 1960 schrumpfte Chicagos Bevölkerung zum ersten Mal in seiner Geschichte, als die Arbeitsplätze in den Fabriken schwanden und die Menschen in die Vororte zogen. Armenviertel wurden abgerissen und durch massive Sozialwohnungen ersetzt, die nur wenige der Probleme von Armut und Gewalt lösten. Unruhen im Jahr 1968 machten der Wut nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. Luft, und gewaltsames Vorgehen der Polizei trübte die Proteste bei der Democratic National Convention im selben Jahr.

Die Volkszählung im Jahr 2000 meldete Chicagos ersten Bevölkerungszuwachs über ein Jahrzehnt seit 1950. Immigranten strömen immer noch in die „windige Stadt“, wenn auch jetzt mehr aus Asien und Lateinamerika als aus Europa. Chicago bleibt ein Zentrum des Handels: Flughäfen ergänzen die alten Eisenbahn- und Wasserverkehrsknotenpunkte, und landwirtschaftliche Futures werden elektronisch auf dem Parkett der berühmten Mercantile Exchange gehandelt.