China, Korea und Japan: Vergebung und Trauer

Von Peter J. Seybolt, Center for Asian Studies
University of Vermont

An der Jahrtausendwende stehen die Beziehungen der drei großen Nationen Ostasiens – China, Korea und Japan – auf der Kippe. Misstrauen und Ressentiments, ein Erbe jahrzehntelanger Konflikte im 19. und 20. Jahrhundert, überschatten die Aussichten auf eine hellere Ära des Friedens und der Zusammenarbeit im 21. Heute treiben die Völker Ostasiens zunehmend Handel und kulturellen Austausch.

Die Kriege in Ostasien – beginnend mit dem bewaffneten Kampf zwischen China und Japan 1894-95, um das Schicksal Koreas zu bestimmen, und gipfelnd in acht Jahren erbitterten Konflikts während des Zweiten Weltkriegs – forderten zig Millionen Menschenleben. Die Erinnerung an das Massaker von Nanjing, die sexuelle Ausbeutung der „Trostfrauen“, die verbrecherischen medizinischen Experimente, die Sklavenarbeit und andere Gräueltaten, die vor mehr als einem halben Jahrhundert begangen wurden, beeinflussen die Beziehungen noch heute.

Die Barbarei der jüngsten Kriege darf nicht vergessen werden. Wie der Holocaust in Europa müssen sie dazu dienen, uns ständig an die menschliche Fähigkeit zum Bösen zu erinnern. Aber ist Vergeltung für begangene Verbrechen ein Weg zur Erlösung? Bietet Vergebung eine bessere Aussicht auf eine friedliche Zukunft? Und wem soll vergeben werden? Sind nachfolgende Generationen verantwortlich für die Verbrechen ihrer Vorfahren? Sind ganze Nationen schuldig oder nur die Individuen, die sie führen?

Das sind Fragen, die nicht leicht zu beantworten sind. Aber die Geschichte der drei ostasiatischen Länder bietet eine besondere Perspektive für zukünftige Versöhnung und Zusammenarbeit. Über zweitausend Jahre lang lebten die Völker Chinas, Koreas und Japans weitgehend in Frieden miteinander und entwickelten ähnliche Institutionen, Werte und Bräuche. Werkzeuge, Techniken und materielle Güter sowie Ideen wurden von China, Korea und Japan gemeinsam genutzt und an die lokalen Gegebenheiten angepasst, um unverwechselbare Teile einer gemeinsamen Kultur zu werden. Die Techniken des Sumpfreisanbaus wurden zur Grundlage des Wohlstands und der kulturellen Entwicklung in ganz Ostasien; das Analphabetentum wurde durch die Verbreitung der chinesischen Schrift verdrängt; der Buddhismus wurde zur Hauptreligion in der gesamten Region; und der Konfuzianismus beeinflusste die sozialen und politischen Institutionen zutiefst und wurde schließlich zum offiziellen Staatskult in allen drei Ländern. Hinweise auf eine gemeinsame Kultur sind auch in der Literatur, Kunst und Architektur der drei Länder zu finden. Die Struktur und das Aussehen öffentlicher Gebäude, die Landschaftsmalerei, die buddhistische Bildhauerei, die Keramik und die Poesie in der vormodernen Ära sind sofort als Variationen gemeinsamer Themen und Techniken erkennbar.

Während der zwei Jahrtausende währenden kulturellen Assimilation und Anpassung gab es zwar relativ kurze Perioden der Kriegsführung, wie die mongolische Eroberung Chinas und Koreas im 12. Es gab auch einen erfolglosen Versuch des großen Einigers von Japan, Toyotomi Hideyoshi, im 16. Jahrhundert, China und Korea zu erobern. Aber diese und andere Konfliktperioden waren Ausnahmen von einer gütlichen Norm. Tatsächlich herrschte zwischen 1600 und dem späten 19. Jahrhundert fast 300 Jahre lang ungestörter Frieden.

Was diese Situation veränderte, war der westliche Imperialismus. Im 19. Jahrhundert „öffneten“ Großbritannien, die Vereinigten Staaten und Frankreich, bald gefolgt von Russland, Deutschland und anderen westlichen Nationen, ein widerwilliges Ostasien gewaltsam für den westlichen Handel und die religiöse Bekehrung, indem sie eine Reihe von „ungleichen Verträgen“ durchsetzten. Die unterschiedliche Art und Weise, wie China, Japan und Korea auf diese westliche Herausforderung reagierten, sollte ihre individuelle und gemeinsame Zukunft dramatisch beeinflussen. China, das die westlichen „Barbaren“ verachtete und sich seiner eigenen moralischen und kulturellen Überlegenheit sicher war, versuchte, die Imperialisten mit kleinen Zugeständnissen abzukaufen und später, als seine Verwundbarkeit immer offensichtlicher wurde, westliche Waffen und ein paar „selbststärkende“ Institutionen zu erwerben. Chinas Fehleinschätzung der westlichen Macht und Entschlossenheit sollte 1911 zum totalen Zusammenbruch der Qing-Dynastie führen und das Land im Chaos und verwundbar gegenüber äußeren Räubern zurücklassen.

Japans Reaktion war völlig anders. Nach einer kurzen Periode innerer Unruhen vereinigten sich die Japaner als eine Nation, die entschlossen war, vom Westen Techniken zur „Stärkung der Armee und Bereicherung des Landes“ zu lernen. Innerhalb einer bemerkenswert kurzen Zeit hatten die Japaner die Macht erlangt, mit dem Westen zu eigenen Bedingungen zu konkurrieren, woraufhin sie die Initiative ergriffen, Korea, die konservativste der drei ostasiatischen Nationen, zu „öffnen“ und sich den westlichen Nationen anzuschließen, indem sie ihm ungleiche Verträge auferlegten. 1894-95 besiegte Japan China in einem Krieg um die Kontrolle über Korea, und ein Jahrzehnt später besiegte es Russland entscheidend in einem Krieg um Ausbeutungsrechte in Korea und der Mandschurei im Nordosten Chinas. Bis 1910 hatte Japan Korea in das wachsende japanische Kaiserreich eingegliedert, und 1931 marschierte es in die Mandschurei ein,
trennte sie von China und etablierte eine Marionettenregierung. Sechs Jahre später wurde Japan in einen achtjährigen Krieg mit China verwickelt, der erst mit der bedingungslosen Kapitulation 1945 endete.

Um diese Ereignisse in den historischen Kontext einzuordnen, muss man verstehen, dass Japans Aggression in Korea und China in den Jahrzehnten vor dem Zweiten Weltkrieg von vielen japanischen Wirtschafts- und Militärstrategen als einzige Hoffnung für das Überleben in einer feindlichen, rassistischen Welt angesehen wurde. Japan, ein Land, das praktisch keine natürlichen Ressourcen besaß, war wirtschaftlich zunehmend vom Wohlwollen anderer Nationen abhängig, insbesondere von den Vereinigten Staaten, einem Land, das kürzlich Einwanderungsgesetze erlassen hatte, die Asiaten diskriminierten. Die Beherrschung Koreas und Chinas, beide zu dieser Zeit politisch in Aufruhr und militärisch schwach, schien einen Ausweg zu bieten. Zweifellos glaubten einige Japaner auch an ihre eigene Propaganda – dass sie die Völker Ostasiens vom Joch westlicher Unterdrückung befreien würden, um eine neue Ära kollektiven Wohlstands zu schaffen – obwohl ihre Taten diese Behauptung bald widerlegten. So verstrickten sie sich in einen brutalen achtjährigen Krieg, den sie nicht gewinnen konnten.

Die Kosten dieses Konflikts sind erschütternd. Chinesische Historiker schätzen, dass mehr als 20 Millionen ihrer Landsleute als direkte Folge des Krieges starben, und ungezählte Millionen andere wurden verletzt. Im berüchtigtsten Einzelereignis des Krieges wurden schätzungsweise 150.000 bis 350.000 chinesische Männer, Frauen und Kinder von japanischen Truppen beim Einmarsch in Nanjing, der damaligen Hauptstadt der Republik China, in einem Rausch wahlloser Tötungen abgeschlachtet. Das berüchtigte Massaker von Nanjing war ein kalkulierter Versuch der lokalen japanischen Kommandanten, die Chinesen zur Kapitulation zu zwingen. Der Effekt war das Gegenteil. Der Widerstand der Chinesen wurde stärker, und die Erinnerung an die Gräueltaten ist immer noch frisch.

Auch in Korea ist der Groll über die japanische Politik und die Handlungen der Vergangenheit immer noch groß. Nachdem Korea 1910 von Japan annektiert worden war, wurde die Wirtschaft umstrukturiert, um japanischen Interessen zu dienen, und die Versuche, eine kulturelle Assimilation zu erreichen, gingen schließlich so weit, dass der Gebrauch der koreanischen Sprache in Schulen, Publikationen und offiziellen Dokumenten verboten wurde. Die sexuelle Ausbeutung tausender koreanischer „Trostfrauen“ während des Zweiten Weltkriegs ist nur die bekannteste der vielen Klagen, die die Koreaner gegen ihre Nachbarn im Osten hegen. Trotz zahlreicher koreanischer Widerstandsaktionen in den Jahren der japanischen Besatzung konnte sich bis zur Niederlage Japans 1945 keiner gegen die überlegene japanische Militärmacht durchsetzen.

Aus der Sicht der japanischen Regierung des frühen 20. Jahrhunderts waren ihre Versuche, China und Korea zu beherrschen, nur dem angemessen, was die westlichen Mächte während des großen Zeitalters des Imperialismus bereits überall auf der Welt getan hatten. Als Japan die Macht in Korea ergriff, geschah dies mit der stillschweigenden Zustimmung der Vereinigten Staaten und Großbritanniens im Austausch für die Anerkennung ihrer Ansprüche auf den Philippinen und in Indien durch Japan. Es war eine Perspektive, die mit Blut bezahlt wurde, auch mit dem Blut vieler Japaner. Als Opfer eines fehlgeleiteten Militarismus starben Millionen von Japanern während des Zweiten Weltkriegs, viele von ihnen Zivilisten, einschließlich derjenigen, die in den letzten Tagen des Konflikts im nuklearen Holocaust verbrannten.

Ist Vergebung möglich? Oder werden die Vergeltungsgespenster der Vergangenheit weiterhin das kollektive Gedächtnis der Völker Ostasiens heimsuchen? Die Fortschritte in Richtung Versöhnung seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs haben eine weitgehend wirtschaftliche Form angenommen, wobei Handel und Investitionen ein Band des gegenseitigen Nutzens bilden. Vielleicht eröffnen solche materiellen Erwägungen einen Weg zu Frieden und Stabilität in Ostasien, aber auf lange Sicht bieten kulturelle Erwägungen, das tief verwurzelte gemeinsame Erbe, das sich in zwei Jahrtausenden entwickelt hat, eine solidere Grundlage für wahre Vergebung und Versöhnung.