Chris Gardner: Der Obdachlose, der zum millionenschweren Investor wurde

Als Chris Gardner und sein kleiner Sohn noch auf dem Boden einer öffentlichen Toilette schliefen, hätte er sich nie träumen lassen, dass aus seiner Lebensgeschichte einmal ein erfolgreicher Hollywood-Film entstehen würde.

Es war Anfang der 1980er Jahre, als der damals 27-jährige Gardner mit seinem kleinen Sohn ein Jahr lang in San Francisco obdachlos war.

Als schlecht bezahlter Trainee bei einem Börsenmakler hatte er nicht genug Geld, um die Kaution für eine Wohnung aufzubringen.

So schliefen Herr Gardner, der sich von seiner Partnerin entfremdet hatte, und Chris Jr. stattdessen, wo immer sie konnten.

Neben der Bahnhofstoilette schliefen sie in Parks, in einem Kirchenasyl oder unter seinem Schreibtisch bei der Arbeit, nachdem alle anderen nach Hause gegangen waren.

Sie aßen in Suppenküchen, und das wenige Geld, das er hatte, gab er aus, um seinen Sohn in einer Kindertagesstätte unterzubringen, damit er zur Arbeit gehen konnte.

Trotz dieser Widrigkeiten blühte Herr Gardner in seinem Job auf. Er war ein Naturtalent im Verkauf von Aktien, und am Ende seiner Ausbildung machte ihn seine Firma, Dean Witter Reynolds (DWR), zu einem vollwertigen Mitarbeiter.

Nachdem er endlich ein Haus für sich und seinen Sohn mieten konnte, stieg seine Karriere schnell in die Stratosphäre auf, und 1987 eröffnete er seine eigene Investmentfirma, Gardner Rich.

Hollywood kommt zu Besuch

Heute ist der 62-jährige Gardner geschätzte 60 Millionen Dollar schwer, reist als Motivationsredner um die Welt und sponsert eine Reihe von Obdachlosen-Wohltätigkeitsorganisationen und Organisationen, die Gewalt gegen Frauen bekämpfen.

Zudem hatte Mr. Gardner eine sehr schwierige Kindheit, und unmittelbar vor dem Praktikum bei DWR eine Zeit im Gefängnis verbrachte, und man kann verstehen, warum Hollywood anrief, als er seine Bestseller-Autobiografie The Pursuit of Happyness (der Schreibfehler ist beabsichtigt) schrieb.

Der gleichnamige Film kam 2006 in die Kinos, und Will Smith wurde für seine Darstellung von Mr. Gardner für einen Oscar als bester Schauspieler nominiert.

Rückblickend auf sein Leben sagt Mr. Gardner der BBC, dass er „nichts ändern würde“.

„Ich bin als Kind durch Schmerzen gegangen, damit meine Kinder das nicht tun müssen“, sagt er. „Ich habe als fünfjähriger Junge die Entscheidung getroffen, dass meine Kinder wissen werden, wer ihr Vater ist.“

„Der Rest meines Schicksals hat sich ergeben, weil ich die richtigen Entscheidungen getroffen habe.“

Inspirierende Mutter

Gardner wurde in Milwaukee, Wisconsin, geboren und hat seinen richtigen Vater nie kennengelernt.

Anstatt dessen wurde er in Armut von seiner Mutter Bettye Jean und einem körperlich missbrauchenden, alkoholkranken Stiefvater aufgezogen.

Es gab auch eine Zeit, die er in einer Pflegefamilie verbrachte, nachdem seine Mutter in einem Anfall von Verzweiflung versucht hatte, ihren Partner zu töten.

Trotz der Probleme in seiner Kindheit sagt Gardner, dass seine Mutter eine Inspiration war.

„Ich habe eine dieser altmodischen Mütter, die mir jeden Tag sagte: ‚Sohn, du kannst alles tun oder sein, was du tun oder sein willst.‘

„Und ich habe es geglaubt, ich habe es zu 100% geglaubt.“

Er fügt hinzu, dass er eines Tages als Kind ein College-Basketballspiel im Fernsehen sah, als er kommentierte, dass einer der Spieler eine Million Dollar verdienen würde.

„Meine Mutter sagte: ‚Sohn, eines Tages wirst du es sein, der eine Million Dollar verdienen wird.‘ Bis sie diese Worte sagte, war mir der Gedanke nie in den Sinn gekommen.“

Zufallsbegegnung

Die Million Dollar kam jedoch nicht sofort, und nach seinem Highschool-Abschluss verbrachte er vier Jahre in der US-Marine.

Nach seiner ehrenvollen Entlassung 1974 zog Herr Gardner nach San Francisco, wo er mit dem Verkauf von medizinischen Geräten begann.

Sein Leben änderte sich dann völlig, als er eines Tages einen Mann sah, der seinen roten Ferrari parkte, und Herr Gardner ihn fragte, was er beruflich mache.

Der Mann war ein Börsenmakler namens Bob Bridges, und nachdem die beiden ins Gespräch kamen, bekundete Mr. Gardner sein Interesse, in die Branche einzusteigen.

Sie trafen sich erneut, und Mr. Bridges half Mr. Gardner, ein Vorstellungsgespräch für ein Praktikum zu bekommen.

In den Tagen vor dem Vorstellungsgespräch bei DWR wurde Mr. Gardner jedoch verhaftet und wegen Nichtbezahlens von Strafzetteln ins Gefängnis gesteckt.

Er konnte schließlich zum Vorstellungsgespräch erscheinen, allerdings nur in der Kleidung, die er bei seiner Verhaftung trug, also mit Turnschuhen und einer Weste.

Trotz der ungepflegten Kleidung reichten seine Tatkraft und sein Enthusiasmus aus, um ihm den Job zu verschaffen.

Das Leben neu bewerten

Sechs Jahre nach der Veröffentlichung des Films änderte sich Gardners Leben erneut, als seine Frau 2012 im Alter von nur 55 Jahren an Krebs starb.

Das brachte ihn dazu, neu zu bewerten, was er für seinen Lebensunterhalt tun wollte, und nach drei sehr erfolgreichen Jahrzehnten in der Finanzbranche entschied er sich für eine komplette berufliche Veränderung.

„Einige der letzten Gespräche waren, dass sie zu mir sagte: ‚Jetzt, wo wir sehen, wie wirklich kurz das Leben sein kann, was wirst du mit dem Rest deines Lebens machen?‘

„Wenn man dieses Gespräch führt, verändert das alles. Ich habe gesagt, dass man sich jeden Tag selbst gefährdet, wenn man nicht etwas tut, für das man eine Leidenschaft hat.“

So erkannte er, dass er nicht länger im Investmentbanking arbeiten wollte und erfand sich als Motivationsredner und Autor neu.

‚Erstaunliches Zeugnis‘

Jetzt verbringt er 200 Tage im Jahr damit, die Welt zu bereisen und vor vollem Haus in mehr als 50 Ländern zu sprechen.

Scott Burns, ein Direktor bei der US-Investmentfirma Morningstar, sagt, dass Herr Gardner „einfach ein erstaunliches Zeugnis der Stärke ist“.

Er fügt hinzu: „

Gardner glaubt, dass er die Theorie widerlegt, dass wir alle Produkte unserer kindlichen Umgebung sind.

„Nach dieser Denkschule hätte ich ein weiterer alkoholabhängiger, frauenschlagender, kindermissbrauchender, ungebildeter Verlierer werden müssen.“

Stattdessen sagt er, dass er dank der Liebe seiner Mutter und der Unterstützung durch andere Menschen seine eigenen positiven Entscheidungen getroffen hat.

„Ich habe das Licht gewählt, von meiner Mutter und von anderen, mit denen ich keinen einzigen Tropfen Blut teile, und ich habe es angenommen.“

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