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Frühe Jahre: Deborah Sampson, die in der Amerikanischen Revolution als der Soldat Robert Shurtlieff verkleidet kämpfte, wurde am 1. Dezember 1760 in Plymton, Massachusetts, in der Nähe von Plymouth geboren. Obwohl die Familie Sampson aus einer angesehenen Pilgerfamilie stammte, war sie arm. Als Deborahs Vater von einer Seereise nicht zurückkehrte, brachte ihre Mutter, die nicht in der Lage war, für ihre sieben Kinder zu sorgen, diese in verschiedenen Haushalten unter.

Nachdem sie fünf Jahre in zwei anderen Heimen verbracht hatte, wurde Deborah im Alter von 10 Jahren an den Diakon Benjamin Thomas, einen Bauern in Middleborough, der eine große Familie hatte, gebunden. Im Alter von 18 Jahren, als ihre Zeit als Dienstmädchen vorbei war, verdiente die autodidaktische Deborah ihren Lebensunterhalt als Schullehrerin während der Sommermonate 1779 und 1780 und durch Weben im Winter.

Militärische Karriere: Langsam setzte sich der Gedanke durch, als Mann verkleidet in die Armee einzutreten. Nachdem sie sich unerkannt in ihrer Verkleidung auf die Straße gewagt hatte, beschloss sie, sich zu melden, was sie im Frühjahr 1781 auch tat. Im Mai erreichte sie die Befestigungsanlagen in West Point, New York, am Westufer des Hudson River, wo sie zu Captain George Webbs Kompanie der leichten Infanterie abkommandiert und mit Uniform und Ausrüstung ausgestattet wurde.

Nach kurzer Zeit wurde sie einem Spähtrupp zugeteilt, der die gefährliche Aufgabe hatte, durch den neutralen Boden des heutigen Westchester County zu marschieren, um die britische Ansammlung von Männern und Material in Manhattan einzuschätzen, das General Washington anzugreifen gedachte. Auf dem Rückweg hatte sie ihren ersten Vorgeschmack auf eine Schlacht, als ihre Gruppe von britischen Sympathisanten und Truppen angegriffen wurde.

Den größten Teil des Juli verbrachte sie im Lager der französischen Armee in Lower Westchester. In der dritten Augustwoche jedoch befanden sich die Soldaten auf einem Gewaltmarsch nach Virginia, wo sie die Belagerung von Yorktown begannen. Deborah ertrug die unaufhörliche Kanonade des Feindes, holte sich Blasen beim Graben von Gräben und war Teil einer Abteilung, die eine britische Redoute stürmte. Am 19. Oktober 1781 kapitulierte Lord Cornwallis vor General Washington. Obwohl dies die letzte große Schlacht der Revolution war, war der Krieg offiziell noch nicht vorbei. Die Franzosen blieben im Süden, während die amerikanischen Soldaten für den Winter nach West Point zurückkehrten.

Im Juni 1782 führten Deborah und zwei Sergeants etwa 30 andere Infanteristen auf einer Expedition in den Neutral Ground. Sie brachen bei Sonnenuntergang auf und gingen bis in den Süden nach Eastchester. Sie waren wieder auf dem Weg nach Norden, als sie in eine Auseinandersetzung mit einer Gruppe von Tories gerieten, bei der es oft zu einem Zweikampf kam. Während dieser Begegnung erhielt Deborah eine Wunde von einem Schwert auf ihrer Stirn, die ihre linke Seite mit Blut bedeckte. Ihr Leidensdruck stieg jedoch ins Unermessliche, als sie entdeckte, dass sie einen Schuss in den linken Oberschenkel knapp unterhalb der Leiste erhalten hatte. Es gelang ihr, diese Wunde vor dem Arzt zu verbergen und die Pistolenkugel selbst herauszuziehen. Sie versorgte diese Verletzung so gut sie konnte, aber bevor sie vollständig verheilt war, wurde sie für fit genug erklärt, um wieder in die Armee einzutreten.

Sie war dankbar, als sie die Erlaubnis erhielt, einen kranken Soldaten in einem Privathaushalt zu pflegen, da dies ihrem Bein mehr Zeit zur Erholung geben würde. Ohne es zu wissen, wurde sie im Haus eines Torys, Abraham Van Tassel, untergebracht, der sie und den kranken Gefreiten, Richard Snow, auf einen stickigen, von der Augustsonne aufgeheizten Dachboden schickte. Nachdem Snow gestorben war, verließ Deborah das Haus, war aber entschlossen, Van Tassels Gastfreundschaft an marodierenden Banden zu rächen. Mit Hilfe von Van Tassels Tochter führte der Gefreite Shurtlieff einen nächtlichen Überfall auf sein Haus an und nahm 15 Männer gefangen.

Im Februar 1783 wurde Deborah aus dem Dienst entfernt, um als Kellnerin bei General John Paterson zu dienen, der die Erste Massachusetts-Brigade befehligte. Obwohl im April die Einstellung aller Feindseligkeiten verkündet worden war, wurden in der letzten Juniwoche Truppen nach Philadelphia geschickt, um einen Protest verärgerter Soldaten niederzuschlagen. Als Deborah ankam, war die Meuterei vorbei, aber sie fiel einer Epidemie zum Opfer, die in den Straßen der Stadt grassierte. Ende Juli wurde sie ins Krankenhaus getragen, wo sie das Bewusstsein verlor.

Über zwei Jahre lang war Deborahs wahres Geschlecht unentdeckt geblieben. Sie war sowohl der Entdeckung als auch dem Tod nahe gewesen: Sie war auf dem ersten Marsch nach West Point in Ohnmacht gefallen, hatte gelogen, dass sie die Pocken hatte, als die Soldaten im Winter 1782 geimpft wurden, hatte sich im Juni 1781 eine aufschlussreiche Wunde zugezogen und wäre im Dezember desselben Jahres beinahe im Croton River ertrunken. In der ersten Hälfte des Jahres 1783 hatte sie eine gefährliche Reise durch den Schnee bis an die Grenzen von Upstate New York unternommen, war von Räubern überfallen worden und hatte es vermieden, mit dem Rest der Truppe im Hudson River zu baden. All dies und mehr hatte sie erfolgreich gemeistert. Sie wusste, dass Bewusstlosigkeit ihre größte Gefahr war, weil sie sich dann nicht auf schnelles Denken verlassen konnte, um sich aus Schwierigkeiten zu befreien. Sie fürchtete sich auch davor, in einem Krankenhaus zu sein, wo sie den unerwünschten Untersuchungen des Arztes ausgesetzt sein könnte. Nun waren beide Dinge, die sie am meisten gefürchtet hatte, noch mehr als die Aussicht auf den Tod, eingetreten. Dr. Benjamin Binney entdeckte ihr Geheimnis, das er schließlich in einem Brief an General Peterson bei Deborahs Rückkehr in die Armee bekannt gab.

Am 23. Oktober 1783 wurde Deborah ehrenhaft entlassen und reiste nach Hause nach Massachusetts. Am 7. April 1785 heiratete sie Benjamin Gannet aus Sharon und sie hatten drei Kinder, Earl, Polly und Patia. Obwohl Deborahs Leben nach der Armee größtenteils typisch für eine Bäuerin war, war sie die erste Frau im Land, die auf eine Vortragsreise ging. Diese dauerte fast ein Jahr, beginnend im Juni 1802.

Sie starb am 29. April 1827 im Alter von 66 Jahren. Benjamin stellte später einen Antrag auf Besoldung als Ehegatte eines Soldaten. Obwohl er zur Zeit ihres Dienstes nicht mit Deborah verheiratet war, kam das Komitee zu dem Schluss, dass die Geschichte der Revolution „kein anderes ähnliches Beispiel von weiblichem Heldentum, Treue und Mut lieferte“, und ihm wurde das Geld zugesprochen.

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Der Militärdienst von Deborah Sampson hat die Forscher verblüfft, weil das Jahr ihrer Einberufung immer in Frage gestellt wurde. Die meisten Autoren sind zu dem Schluss gekommen, dass 1782 das richtige Datum ist. Dies führt jedoch zu einer verworrenen Geschichte. Die obige Zusammenfassung ihres Lebens verwendet das Datum 1781, das der Autor für das richtige hält. Ausführliche Informationen finden Sie in den vier Artikeln des Autors, die im Jahr 2000 in The Westchester Historian von der Westchester County Historical Society (Elmsford, New York) veröffentlicht wurden. Ein gut dokumentiertes Buch, das ein umfassendes Bild von Deborahs Leben bietet, ist Masquerade the Life and Times of Deborah Sampson, Continental Soldier von Alfred F. Young (Alfred A. Knopf, 2004).

Zusätzliche Quellen:

Webseiten:

• • Library of Congress
  • Encyclopedia Britannica

Bücher:

• Berkin, Carol. Revolutionary Mothers: Women in the Struggle for America’s Independence. (New York: Alfred A. Knopf, 2005).
• Diamant, Lincoln, Ed. Revolutionary Women: In the War For American Independence.(Westport: Praeger, 1998).
• Resmond, Shirley Raye. Patriots in Petticoats: Heroines of the American Revolution. (New York: Random House Children’s Books, 2004).
• Roberts, Cokie. Founding Mothers: The Women Who Raised Our Nation. (New York: HarperCollins Publishers Inc., 2004).
• Weatherford, Doris L. American Women’s History: An A-Z. (Prentice Hall, 1994).

Wiederveröffentlicht von: National Women’s History Museum

Wie man diesen Artikel zitiert (APA Format): Michals, D. (n.d.). Deborah Sampson (1760-1827): A continental soldier. Social Welfare History Project. Retrieved from http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/colonial-postrev/sampson-deborah-1760-1827/