Cottonwood (Poplar)
Die Pappel – auch bekannt als Pappel – ist ein hoher Baum mit einer ausladenden Krone, benannt nach seinen baumwollartigen Samen. Zur Familie der Pappelgewächse gehören die Zitterpappel, die das größte Verbreitungsgebiet aller nordamerikanischen Bäume hat, und die Pappel, die der einzige Baum war, den viele frühe Siedler trafen, als sie durch die Prärien Amerikas nach Westen vordrangen. Heute wie in vergangenen Jahrhunderten ist die Pappel ein willkommener Schattenspender, denn ihr kräftiger Stamm teilt sich in dicke Äste und öffnet sich zu einer ausladenden Krone. Viele Pappeln werden zwischen 70 und 100 Fuß hoch, und das schnelle Wachstum des Baumes und seine Anpassungsfähigkeit an viele Böden und Klimazonen haben ihn zu einem jahrhundertealten Freund des amerikanischen Volkes gemacht.
Der Platz der Pappel in der Geschichte
Nur wenige Sehenswürdigkeiten waren den frühen Pionieren Amerikas so willkommen wie die Pappel. Als sie mit ihren Wagen nach Westen vordrangen, fanden diese mutigen Männer und Frauen in den Blättern des Baumes Nahrung für ihr Vieh, aber auch Schatten für sich selbst und Holz für ihre Behausungen. Die Schönheit der sich im Wind drehenden Pappelblätter mag auch Erinnerungen an die Wälder des Ostens geweckt und so manchen schwächelnden Geist gestärkt haben. Die Stämme des Pappelholzes dienten als Einbäume und die Rinde des Baumes wurde zur Herstellung von Futter für Pferde und einem bitteren Heiltee verwendet. Und in Regionen mit wenigen Bäumen dienten die sehr auffälligen Pappeln oft als Sammelplätze und Wegmarkierungen sowie als heilige Objekte für mehrere Plains-Stämme. Heute wird die Pappel vor allem zur Herstellung von Sperrholz, Streichhölzern, Kisten, Schachteln und Zellstoff verwendet.
Einige häufige Arten
Die Zitterpappel (Populus tremuloides) ist ein schlanker, anmutiger Baum, der durch seine runde Krone und die zarten Äste ebenso attraktiv ist wie durch seine weiße Rinde und die schimmernden Blätter. Die „Silberdollar“-Blätter, die an langen, biegsamen Blattstielen hängen, drehen sich schon bei der geringsten Brise und reflektieren das Licht auf ihrer glänzenden Oberseite. Dieser mittelgroße Baum, normalerweise 40 bis 50 Fuß hoch und 20 bis 30 Fuß breit, kommt in der Natur in Alaska und Niederkalifornien sowie von den Neuenglandstaaten südwärts bis Pennsylvania und westwärts bis Missouri vor. Sie wird für die Zellstoffproduktion geschätzt und für ihre Rolle als einer der ersten Bäume, die in Gebieten auftauchen, die von Bränden und anderen Naturkatastrophen heimgesucht wurden. Aber für viele ist die Zitterpappel genauso wertvoll wegen ihrer Schönheit, mit ihren raschelnden Blättern und der auffälligen weißen Rinde, die an den sonnigen Rändern von Amerikas Wiesen und Wäldern wächst. (Wächst in den Winterhärtezonen 1 bis 7.)
Die Plains-Pappel (Populus sargentii) wird seit langem in den Great Plains-Staaten geschätzt, wo sie oft der früheste und höchste Baum war, der zur Zeit der Besiedlung des Westens wuchs. Dieser attraktive Baum, der zwischen 50 und 75 Fuß hoch wird, ist überall in den Great Plains an Standorten mit feuchtem, niedrigem Boden zu finden. Er bietet auch heute noch Schutz und Schatten in der gesamten Region und baut auf seinem legendären Status als Freund der frühen Pioniere auf. (Wächst in den Winterhärtezonen 3 bis 9.)